Удивительно, но во главе ардорцев встал Сай — не маг и не носитель Армадила. Сам Предводитель, несомненно, сейчас был в дозоре, около Сорве — расщелины в Андарских скалах, единственном входе в Ардор. Сай был дородным мужчиной среднего возраста с длинными, седоватыми волосами, аккуратно заплетенными в косу и схваченными кожаной лентой, он был идеальным Предводителем, спокойным, рассудительным, профессиональным военным, но не магом!
Лукас закусил нижнюю губу; наверное не удивительно, что следующий по величине магической силы после Владыки и по праву наследования на трон Ардора, лучший друг и кузен Рема, Николас, пренебрегая своими святыми обязанностями, отказался от звания Предводителя и вместе с друзьями Заком, Лиэмом и другими ардорцами стал простым дозорным, патрулирующим дорогу на Осгилиан. Николас возглавил партизанскую войну ардорцев, главной целью которых не только стало уничтожение креландской армии, спасение ардорцев, захваченных и направляемых в Миронию для приобретения ошейника раба, но и, что несомненно считалось важным для ребят, захват и по возможности уничтожение обозов, идущих в Ардор. Николас взял на себя печальную обязанность по спасению (понимай убийству) ардорцев, ставших рабами и направляющихся обратно в Ардор, следуя воле своих Господ-креландцев. Никто вслух этого не произносил, но Николас, Зак и ардорцы патрулировали Сорве, надеясь и страшась одновременно, увидеть их Владыку, направляющегося в Осгилиан с ошейником раба. Все помнили приказ Рема «освободить» его, когда он вернется в Ардор рабом. Сам Сай нередко присоединялся к дозорным у Сорве, все знали и понимали об истинных намерениях Предводителя.
У партизан было несколько отрядов наблюдателей и скороходов, которые действовали на удивление быстро и эффективно; о прохождении каждого обоза через Сорве докладывалось, зоркие наблюдатели высматривали ардорцев-рабов, если не было возможности захвата раба вместе с господином, рабы уничтожались…
В последнее время до партизан стали доходить странные слухи — о невиданном усилении Сорве и проходящих обозов. Все говорило об увеличивающейся паники среди имперцев. Неоднократно подтверждались донесения, что долина Дольм наполнена солдатами, весь Северный Тракт, ведущий в Ардор, перекрыт полностью, охрана обозов усилилась, в сердце ардорцев начинал закрадываться холодок тревоги — происходит что-то из ряда вон выходящее…
Лукас откинулся в кресле. — Что же написать, как начать…
— Лукас, наблюдатели доложили о прохождении очередного обоза с рабами. Завтра они отойдут от Сорве. Я к ребятам, ты как, со мной? — у входа в его символический кабинет остановился мрачный Сай. Он хмурился и морщил лоб, как от сильной головной боли. Давно уже не было рабов-ардорцев в проходящих обозах, этот они не имеют права упустить.
— Да, я с вами, — Лукас вскочил со стула, — у меня тут все равно сплошной тупик…
Мира
Я спала, мне снились сны, они сменяли друг друга в непрекращающемся мучительном калейдоскопе, я, обездвиживая, не могла прекратить смотреть их, могла только плакать и опять и опять проходить через весь этот кошмар. Сны про ту ужасную войну, темный холодный лабиринт, сны, полные ужаса дворцовых застенков, застывшее лицо замученного до смерти Рема, перед моими глазами залитое кровью лицо ардорца, я слышу «он под моим контролем», жуткий громогласный смех императора, моего отца «теперь ты мой раб, мой раб, мой раб…», чувствую, как горит мое запястье, это же шутка, игрушка, это же не настоящий браслет господина, он не должен стать моим рабом…это же раб Великого императора Дарко…боль, ужас… предательство, все меня предали…сны про бесслезное, окаменевшее горе, когда его снова и снова возвращают израненным, сны, полные муки расставания и такого одиночества, о котором не расскажешь никакими словами…Сны про его смерть «не смей уходить раб, останься со мной, приказ!», сны про побег, я его дотащу «вставай раб, вставай», лес, бесконечный, красивый, озеро, горячие объятия моего мужчины, сны про холод, дождь и вечный бег, я бегу, нет, я догоняю, а Рем, о это не мой Рем, это Великий Владыка, потомок самих Создателей, он постоянно уходит от меня…Я проснулась перед рассветом, промерзшая и оцепеневшая от страха. Я открыла глаза, все еще не понимая, где я. Вокруг меня темнота, все мое лицо мокрое от слез, Рем все-таки умер, ушел от меня поганец…Паника обрушилась на меня. ГДЕ РЕМ! Я закричала: