— Я слышала, звери уничтожают наши обозы, нападают на деревни, уничтожают всех мирных креландцев, поселившихся там, — дрожащим голосом спросила маленькая, полная княгиня Анна;
— О, не волнуйтесь, действительно, недавно это было проблемой, но наши неудачи временного свойства. Гибель всех ардорцев неотвратима. Попомните мое слово. Увидите. Мы победим. Утешьтесь.
Я фыркнула при этих словах. "Вот сейчас верну ардорцам их Владыку, посмотрим кто кого."
— Обратите внимание, леди, — продолжал мужчина, — за нами едут повозки с орудиями. Это совершенно новый тип орудий, абсолютно новые технологии, масштаб уничтожения в десять раз превышает старые образцы. Теперь у зверей нет шансов!
Казалось, эти слова успокоили даму, она вздрогнула:
— Как же я ненавижу этот Ардор!
— Успокойтесь, без ардорцев Ардор очень даже хорошее место! Разве здесь деревья растут по-другому? Разве ветер дует по-другому? Разве здесь не те же звезды? Скоро это будет одним из самых счастливых мест в мире!
— Все это так, — ответила княгиня. — Но тем не менее я себя чувствую здесь по-другому. Все-таки это место пронизано злом, ненавистью какой-то!
«Как странно, — подумала я, — ненавистью все пронизано, неожиданно как-то даже, и отчего это бедных креландцев здесь ненавидят? Такие славные, невинные люди колонизируют Ардор!»
— Но они нападают на обозы? — Продолжала волноваться княгиня.
— Нападают и всякий раз по-разному. Каждый раз мы не знаем, чего от них ожидать. Эти темные маги, приспешники самого Окаянного. — Лицо креландского офицера напряглось. — Они способны на все. Варвары готовы убивать кого угодно — женщин и детей и дерутся они просто зверски, они не знают что такое честь. Клянусь, что души у них нет. Но больше всего они охотятся за носителями браслетов Подчинения и их рабами! Поэтому, господа и дамы, прошу не отходить далеко от повозок и не бродить по лагерю.
— Однако, чует мое сердце, они и «магический огонь» пустят на нас, как когда-то прежде.
—Магический огонь? — пробормотал маркиз Конрад, — Что?…
—Да, — перебил его офицер. — Они же черные маги, хоть и не такие сильные как самый главный приспешник Окаянного — их Владыка. Не земной это огонь, не земной, а взят из самой преисподней; неугасимое пламя геенны огненной. В этот год мы потеряли множество обозов, укреплений и деревень, а, эта проклятая штука заживо пожрала много хороших парней. Он липкий, этот огонь, как пылающий мед, и даже вода с трудом гасит его.
—Я слышал о нем, а некоторые из них могут развеять человека по ветру одной силой мысли. Хлопок и нет солдата, один пепел вокруг…
— А еще они могут деревья ронять, мосты ломать одним взглядом, трещины в земле делать, некоторые могут даже молнией ударить!
Я, да и все мы, благородные господа, открыв рты, слушали подошедших креландских солдат. «Интересно, — подумала я, — а Рем, хоть что-нибудь из перечисленного может делать, если да, тогда он действительно великий маг!»
— А что они с пленными делают! Ужас. Отлавливают господ и их рабов и заставляют хозяев прислуживать своим рабам! — Вокруг раздались шокированные возгласы — служить зверям! Отвратительно!
Вечер. Обоз остановился как только стало темнеть. Мы, уставшие, наконец слезли с повозок, нам позволили немного пройтись, чтобы размять затекшие ноги. Ночевать будем в экипажах. Рабов не отпустили. Граф любезно проинформировал меня, что теперь, до самого Осгилиана, они будут скованы. Мужчина пригласил меня прогуляться перед сном. Лагерь засыпает. Мне совершенно не хочется оставаться в душном экипаже рядом с болтливой баронессой, ее трескотни хватило мне с избытком, может, когда я вернусь, она уже заснет? В надежде, что мы навестим наших рабов, соглашаюсь. Граф любезно берет меня под руку и не спеша, прогулочным шагом ведет меня по лагерю, я напряженно улыбаюсь, похоже, у меня появляется проблема.
— Дорогая моя маркиза, нет, Антуанетта, вы же не против, чтобы я вас так называл?
Я вынужденно кивнула, вежливо склонив голову.
— Вы так прекрасны! — Я хмыкнула про себя, худющая, бледная после болезни, одетая в белую мужскую рубашку и черные мужские же штаны, одолженные мне тринадцатилетним мальчиком, в прикрывающей этот позор меховой накидке! Просто эталон красоты!
— Вы так хрупки и очаровательны! Ах, это убивает меня — вы замужем! Мне кажется, что я ненавижу этого, незнакомого мне счастливчика! Это вроде сумасшествия. Но одно ужасно… Вот я женился, я знаю это чувство… Ужасно то, что мы — старые, уже с прошедшим… не любви, а грехов… вдруг сближаемся с существом чистым, невинным; это отвратительно, и поэтому нельзя не чувствовать себя недостойным. Я полюбил вас! Давайте проведем оставшиеся часы вместе!