XVI
В полку Дивакова тоже все были уверены, что весной или в начале лета наши армии перейдут в наступление. Эта вера возросла, когда войска Юго-Западного фронта освободили Харьков. Однако немецкое командование, стянув на юг значительные силы, бросило в бой многочисленные танковые группировки, авиацию. Под давлением этих сил наши войска были вынуждены отойти за Дон, оставить Ростов…
Полк Дивакова, от которого осталось менее двухсот человек, вторую неделю вел непрерывные оборонительные бои. Каждый раз бойцы отходили на новые позиции: противник если не на левом, то где-то на правом фланге прорывался вперед, и полк, чтобы не попасть в окружение, маневрировал.
— Так мы, пожалуй, упремся спинами в Кавказские горы, — проговорил Ковальский.
— Если до этого дойдет — в горах мы его и прикончим, — уверял Ляшок.
— Может, в тайгу сибирскую его пустить, там если не мы, то медведи загрызут? — язвительно ответил Ковальский, который весь прямо-таки шипел от злобы. — Удивляюсь вашим словам, дядько Денис!
Радич вмешался в их перепалку:
— Прекратить пустые разговоры! За нашими спинами — Майкоп, а там — нефть. Надо понимать, что это значит. Не в Кавказских горах, а здесь, на Кубани, свернем шею фашисту. Стеной станем, костьми ляжем, а свернем…
Полк занимал оборону в степи, между Тихорецкой и Белой Глиной. Перед боевыми позициями полка маячила высота Безымянная, которую захватили фашисты и успели закрепиться на ней. С этой высотки гитлеровцами просматривались наши огневые позиции и дороги в ближних тылах, поэтому было решено: во что бы то ни стало выбить врага с Безымянной. Эту нелегкую задачу поручили взводу Радича. С ним пошел и младший политрук Баграмов.
На подготовку к операции дали одну ночь. Планировался бомбовый удар авиации по высоте, а также десятиминутная артподготовка, после чего взвод идет в атаку. Но перед рассветом небо затянулось тучами, пошел дождь, и авиация в воздух не поднималась. Лейтенант Радич и младший политрук Баграмов (Кажан уже стал комиссаром батальона) под прикрытием четырех танков, артиллерии и минометов повели взвод в атаку. Фашисты открыли по наступающим бешеный огонь, но внезапность и стремительность атаки обеспечили ее успех: взвод в рукопашной схватке выбросил фашистов из укреплений и овладел высотой.
Сброшенные с позиций фашисты опомнились, перегруппировались и, получив подкрепление, пошли в контратаку. Противник бросал в бой новые силы — и танковые, и мотострелковые. Немецкие автоматчики волнами накатывались на высоту, и вскоре зеленая трава на ее склонах стала чернеть от трупов вражеских солдат.
Дождь то припускал, переходя в ливень, то моросил. Вода размывала брустверы, стекала по стенкам окопов, и вскоре под ногами бойцов зачавкала размокшая земля. Перемазанные грязью бойцы с трудом узнавали друг друга.
К вечеру бой утих. Выжимая воду из своей гимнастерки, Олекса обратился к Воловику:
— Сидишь здесь, как на раскаленной сковородке, а зубами от холода «яблочко» выстукиваешь.
— Тут, брат, не до «яблочка», — ответил сержант, — тут во все глаза смотри, не то снайпер, как в яблочко, пулю в башку влепит.
— Мы еще, слава богу, живы, — вздохнул Ковальский, обтирая рукавом дуло автомата. — А Ляшок не добежал до высотки — в плечо ранило, Лана говорит. Наша Лана — молодчага: ни тучи, ни грома не боится… А кто там у нее в землянке все время воды просит?
— А-а, это тот, что в живот ранен, — сказал Воловик. — Таким воды не дают, опасно.
Протискиваясь к ним по узкому ходу сообщения, Радич сказал Воловику:
— Не спускайте глаз с фашистов, сержант. Я в землянку загляну.
— Есть не спускать глаз, товарищ лейтенант, — не оборачиваясь ответил Воловик.
В тесной землянке было пятеро раненых. Двое из них глухо стонали, а один непрестанно просил пить. Это был пожилой солдат Корнилов. Недавний рабочий из Свердловска, он пришел во взвод с последним пополнением и в первом же бою был тяжело ранен. Он лежал посреди землянки и едва заметно покачивал головой. Лукаш сидела на корточках у входа, прислонясь спиной к стене, уставившись глазами в одну точку. Увидев Радича, встала. Лейтенант, окинув взглядом раненых, спросил:
— Чем тебе помочь, Лана?
— Чем же ты поможешь? — тихо переспросила она. — Как стемнеет, попытаюсь переправить Корнилова к нашим, на основные позиции, — здесь он долго не протянет, операция нужна. Срочная.
— Трудно добираться туда, — засомневался Радич. — Немцы подковой охватили нашу высотку. Светильников навешают…