– Госпожа Сайя, госпожа Лори… Разрешите спросить?
Сайя чуть не подавилась от неожиданности и с изумлением уставилась на раба.
– Ах, ты, стервец! – откашлявшись, воскликнула. – Так ты прекрасно говоришь по-ассветски! А прикидывался варваром!
– Прошу прощения, дамы… Я не хотел без нужды открываться…
– И какая нужда заставила тебя сделать это сейчас? – поинтересовалась не менее удивлённая Лори.
– Я услышал ваш разговор и понял, что вы хотите покинуть эту страну в поисках службы… Так?
– Допустим… – Лори не сводила с раба пристального взгляда.
– Вы женщины-воины… Наёмники. Так?
– Профессионалы. Лучшие из лучших. Мы – «меченые»! Слышал о таких?
– Нет.
– Тогда нам больше не о чём говорить.
– Погодите, госпожа Лори…
– Что ещё?
– Вам ведь всё равно, куда ехать, лишь бы там найти хорошую службу?
– Можно сказать и так…
– Тогда я предлагаю вам Аскоррию на Восточном континенте.
– Потому что ты оттуда родом и хочешь попасть домой? – усмехнулась Сайя.
– Совершенно верно… Я аскорриец. Мой отец – лорд-правитель провинции Южный Аскор. Он очень богат. Если вы вернёте меня домой целым и невредимым, он щедро вас вознаградит… Ещё мой отец остро нуждается в хороших воинах, так как наши владения граничат с враждебными территориями. Думаю, он будет рад нанять вас…
Лори и Сайя переглянулись.
– Что скажешь? – спросила Сайя по-виольски, чтобы раб наверняка не понял их. – Его предложение звучит заманчиво.
– Очень даже заманчиво, если он говорит правду…
– А зачем ему лгать?
– Потому что он хочет вернуться домой.
– Но мы ведь можем его убить, если он нам солгал?
– Да. Но узнаем мы это, лишь оказавшись в его стране… А вдруг, нам там будут не рады? Мы можем оказаться в плену или застрять среди варваров.
– Прежде, чем отправляться в путь, мы можем расспросить об этой стране у знающих людей.
– Да… Это стоит сделать. Ладно, мы подумаем над его предложением… Я наведу справки об этой Аскоррии, а ты выпытай у хитрюгана как можно больше о его родине. Затем мы сравним сведения и узнаем, врёт он или нет.
– Твоё предложение мне по душе, – улыбнулась Сайя.
Она взглянула на раба, с надеждой прислушивавшегося к их разговору, и спросила:
– Как твоё имя, красавчик?
– Альгадар лесс Ийкон, лорд Китукский, – с гордостью произнёс мужчина, и его голова высокомерно вскинулась, а грудь выпятилась. Но, заметив насмешливую улыбку на губах девушки, он чуть сник и добавил скромнее. – Был… А сейчас я просто раб…
Его руки невольно сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки.
– Как же это произошло?
– Боги отвернулись от меня… Мою яхту выбросило на скалы Кордины прямо в лапы грязным пиратам… Они продали меня перекупщику, а тот сплавил работорговцу… Клянусь сердцем Бога-Солнца и Небесной Матерью, что если вы вернёте меня домой, я выполню любые ваши желания!
– Любые? – насмешливо протянула Сайя. – Не давай опрометчивых обещаний, чтобы потом не пришлось пожалеть.
– Я дам тебе столько золота, сколько влезет в твою дорожную сумку, девушка, – твёрдо ответил мужчина. – Я подарю тебе сотню самых красивых рабов, прекрасное оружие и великолепного выученного коня…
– Это звучит соблазнительно… Ты, в самом деле, так богат?
– Аскоррия – богатая страна, а мой отец – лорд-правитель самой богатой аскоррийской провинции, потому что только у нас есть выход к морю, только наши корабли торгуют с другими странами, а в Кординах, с которыми граничит наша провинция, добывают золото и драгоценные камни…
– Всё это похоже на сказку… – недоверчиво усмехнулась Сайя. – А в сказках, как известно, мало правды…
Альгадар вспыхнул и вскочил на ноги.
– Лорд Китукский никогда не опустится до лжи! – гордо произнёс он.
– Сядь и успокойся! – строго произнесла Лори. – Никто не обвиняет тебя во лжи. Но ты ведь можешь немного приукрасить? Ты просто хочешь заманить нас в свою Аскоррию, чтобы вернуться домой, но неизвестно, что нас там ждёт. Вполне возможно, что ты, в самом деле, сын могущественного правителя, и папочка будет рад твоему возвращению… Но получим ли мы то, что ты сейчас нам так щедро сулишь? Может быть, попав домой, ты забудешь все свои клятвы, и вместо мешка золота предложишь нам топор палача или рабский ошейник, чтобы никто не узнал о постигшем тебя здесь позоре.
Альгадар замер, молча и пристально глядя в глаза девушке. Лори усмехнулась.
– По-моему, у тебя промелькнула такая мысль, – сказала она.
Мужчина улыбнулся в ответ и опустился на неудобную скамеечку, приняв расслабленную вальяжную позу.