– Да, приятная… – угрюмо произнесла Лори. – Пешком и навьюченные, как грузовые лошади… Ненавижу ходить пешком.
– Ой, Лори, да не дуйся ты! Двести пятьдесят кемов всего. Какой пустяк по сравнению с тем, что осталось позади! К тому же, это приключение, а ты знаешь, как я не люблю скуку.
– Да, приключений в этой поездке хватает…
– А когда мы прибудем во дворец Альгадара, он подарит тебе красивого раба-массажиста, и ты вмиг забудешь об этих пройденных кемах… Так, милорд? – Сайя впервые обратилась к мужчине по званию, подчеркнув этим его статус, и как бы намекая, что отныне она находится у него на службе.
– Да, госпожа Сайя, – в тон ей ответил лорд.
После ночной битвы отношение между друзьями несколько изменилось. Мужчина собственными глазами убедился в воинском искусстве спутниц, и начал испытывать к ним уважение, граничащее с опасением.
– Даже если мы будем ползти как черепахи, всё равно через декаду приползём в Китук, – с оптимизмом добавила Сайя.
Глава 5
К счастью, в месте, где они высадились на берег, горы не подходили к самому морю, а немного отступали от побережья, освобождая место для каменистого пляжа, а также редких зарослей юсса и астары, снабжавших путников хворостом для костра и ветвями для лежанок, а в полдень предоставлявших прохладное укрытие от зноя.
Первые два дня прошли без особых приключений. Они бодро шагали по мелкой гальке или плотному серому песку, а ленивые спокойные волны тут же слизывали их следы. На первый ночлег остановились на берегу небольшого ручья, вливавшего прозрачные воды в зелень морских волн. На следующую ночёвку им попалась маленькая пещерка на склоне каменистого холма, что пришлось, как нельзя, кстати, потому что ночью налетел шторм с яростной грозой и проливным дождём, который лил до самого утра. Море разбушевалось: волны с грохотом разбивались о подножия скал. Продолжать путешествие стало невозможно, им пришлось задержаться в пещере на несколько дней.
Сайя не теряла времени даром. По привычке, начала умело соблазнять Эльга, пока не добилась своего. Лори, чтобы не мешать подруге, осматривала окрестности, чтобы немного сориентироваться и отыскать что-нибудь съедобное. Вернулась с богатой «добычей»: тремя большими ящерицами, змеёй и горной курочкой, в которой было больше перьев, чем мяса.
Продолжили путешествие через два дня, когда ветер утих, и море немного успокоилось. Следующие три дня продвигались быстро и без происшествий, пока, сравнив местность с картой, Альгадар не сообщил, что они уже находятся на землях Аскоррии, а до Китука осталось не больше трёх дней пути.
На второй день повстречали конный отряд береговой стражи, охранявший побережье провинции от непрошеных гостей. Увидев истрёпанных, грязных и вооружённых до зубов бродяг, командир посчитал, что они выглядят весьма подозрительно. Стражники окружили путников и потребовали объясниться, кто они и откуда. Ответил Альгадар:
– Я Альгадар лесс Ийкон, лорд Китукский. Возвращаюсь домой после кораблекрушения. А это мои спутники – девушки-чужеземки.
– Лорд Китукский? – насмешливо переспросил командир. – Тогда я герцог Альганский!
Солдаты одобрительно загыгыкали, поддерживая шутку командира.
– Как ты смеешь насмехаться надо мной?! – помрачнел Альгадар.
– А чем докажешь, что ты тот, за кого себя выдаёшь? Покажи свой родовой знак, – потребовал командир, перестав смеяться.
– Я… Я же сказал, что потерпел крушение, и все мои вещи находятся на дне морском!
– Как же так получилось, что при кораблекрушении ты успел одеться, взять оружие, мехи с вином и сумки с сухарями, но забыл надеть свой медальон? – усмехнулся командир. – Не морочь мне голову, оборванец!
Альгадар хмуро молчал, ведь он не хотел признаваться, что был в плену у пиратов и потерял там всё, в том числе честь и свободу.
– Командир, этот человек говорит правду, – вступила в разговор Сайя. – Я могу подтвердить, что это лорд Китукский. Поэтому, вместо того, чтобы задерживать нас, лучше дай нам коней и препроводи в город. Мы уже несколько дней в пути, устали и проголодались…
– Тебя никто не спрашивает, девка! – грубо ответил командир. – Я вас препровожу до крепости, где закрою в сыром подвале и накормлю заплесневелыми сухарями!
– Милорд, может их просто убить, и дело с концом? – подала голос Лори. – А то мы будем здесь трепаться до вечера.
Альгадар с шумом втянул сквозь стиснутые зубы воздух и вдруг рявкнул:
– Убейте их! Всех! До единого!!!
И первым выхватил меч.
Девушки, словно спущенные с цепей псы-убийцы, набросились на окружавших их всадников. Их было семеро вместе с командиром – пустяк для двоих опытных «меченых». Сверкающие клинки кололи лошадей, чтобы те сбрасывали седоков, или взрезали подпругу, и всадники падали на землю, где их безжалостно добивали. Не прошло и четверти часа, как на берегу остались только четверо испуганных лошадей, шесть трупов и один раненый, насмерть перепуганный солдат. Сайя, держа у его горла меч, спросила: