– Прикончить его?
– О, нет, госпожа, пощадите меня… – со слезами на глазах простонал солдат, юноша лет двадцати.
– Пусть живёт… – мрачно ответил Альгадар. – Пусть вернётся в крепость и передаст коменданту, что лорд Альгадар не потерпит насмешек и неуважения. Своего господина надо знать в лицо, в каком бы виде он пред вами ни предстал!
– Да, да, милорд… Я всё передам… – пролепетал мальчишка.
Они вскочили на трёх самых здоровых лошадей и поскакали в сторону города.
Вечером того же дня путники въехали в городские ворота. Проехав широкими, но извилистыми улицами, поднимавшимися вверх, к дворцу правителя, достигли красивого трёхэтажного изящного замка с высокими узкими башнями и зубчатой крепостной стеной, крутыми черепичными крышами и высокими кирпичными трубами. Закрытые на ночь ворота охраняли двое стражников. Они узнали молодого господина и радостно поприветствовали, пропуская во двор.
Альгадар кликнул слуг и рабов, отдал им лошадей и приказал отвести спутниц в садовый домик, вымыть, накормить и предоставить ночлег. Сам же поспешил во дворец, повидать родных и обрадовать их вестью о своём возвращении.
Слуги отвели девушек в прекрасный ухоженный сад, где стоял красивый деревянный домик над маленьким искусственным прудом, в котором плескались яркие разноцветные уточки. Домик был двухэтажный, с широким резным балконом, опиравшимся на толстые деревянные колонны, тоже щедро украшенные резьбой. Внутри находилась простая, но прекрасная обстановка: резная мебель, яркие гобелены на стенах, толстые ковры на полах. Девушкам показали две уютные небольшие спаленки, а затем рабыни отвели их вниз, на первый этаж, в просторную ванную комнату, в которой стояла большая круглая мраморная ванна, в которой уже плескалась тёплая ароматная вода. Служанки помогли гостьям раздеться, вымыли их и натёрли тела ароматными маслами.
Когда подруги вернулись на второй этаж, в гостиной их ждал накрытый стол с обильным ужином. После трапезы, немного поболтав, девушки разошлись по своим спальням и улеглись на взбитые перины. Усталые, разморенные купанием и сытной едой, они быстро уснули.
Утром, сразу после завтрака, их навестил Альгадар. Мужчина неузнаваемо преобразился. Вымытый, изысканно и богато одетый, аккуратно причёсанный и благоухающий приятными ароматами, теперь он походил на аристократа. На его руках и шее сверкали золотые украшения, а на боку висел меч в прекрасных, усыпанных драгоценными камнями ножнах.
Лорд поинтересовался, понравилось ли девушкам его гостеприимство и не нуждаются ли они в чём-нибудь? Затем сообщил, что лорд-правитель, его отец, желает видеть двух чужеземок, и приглашает посетить его во дворце. Лори и Сайя не стали отказываться от приглашения и последовали за лордом. Он привёл их в большую светлую комнату на втором этаже замка, где уже находились несколько важного вида мужчин. Девушки сразу узнали среди них лорда-правителя, так как Альгадар был копией отца. Только у старшего лорда глаза светились серой сталью, а у младшего небесной синевой.
Лорд-правитель Южного Аскора был ещё нестарым, красивым и сильным мужчиной с хорошей подтянутой фигурой и спокойным взглядом чуть прищуренных глаз. Он ответил на вежливое приветствие девушек лёгким наклоном головы и указал на два свободных кресла напротив. Альгадар, как лорд-наследник, расположился рядом с отцом, по правую руку.
Несколько минут в комнате царила напряжённая тишина. Все присутствующие с любопытством рассматривали противоположную сторону. Девушки, не выказывая смущения, откровенно разглядывали лорда-правителя и его приближённых, интерьер комнаты и наряды присутствующих. Наконец, Альгадар нетерпеливо кашлянул, чтобы прервать неловкое молчание. Лори взглянула на него и улыбнулась.
– Милорд, вы позвали нас, чтобы только посмотреть или ещё и послушать?
– А вам есть что сказать, сударыня? – вопросом на вопрос ответил лорд-правитель.
– Мы не любительницы болтать языком… Но можем ответить на некоторые вопросы, если вам есть о чём спросить.
– Альгадар уже рассказал о вас всё, что я желал знать… Его рассказ показался мне интересным. Но я люблю получать сведения из первых рук. Да и мои советники ещё не слышали о вас… Поведайте нам о себе всё, что пожелаете нужным.