– У меня прекрасное оружие, леди Сельда, – сказала она. – С такой же лёгкостью он рубит и вражеские головы, поверьте мне на слово, сударыня.
Капитан Родан приблизился к дереву и внимательно осмотрел срез. Затем повернулся к Лори и произнёс:
– Хороший удар, госпожа. Приличный даже для мужчины. Вы, по-видимому, очень сильная женщина…
– Хочешь испытать мою силу на себе, воин? – с вызовом ответила девушка.
Ассвет окинул её стройную фигуру оценивающим взглядом и ухмыльнулся.
– С удовольствием, госпожа… Если вы пригласите меня к себе.
– Приезжай, когда захочешь, но при одном условии…
– Каком?
– Один, без солдат.
– К женщинам я всегда хожу один… – оскалился в двусмысленной улыбке ассвет. – В этом деле в помощниках не нуждаюсь…
– В каком деле? – прикинулась непонимающей Лори. – Разве я зову тебя на дело?
– Тогда, зачем вы меня приглашаете?
– Хочу хорошенько тебя проучить…
– О-е! Это забавно… Я приеду завтра после обеда.
– С нетерпением жду нашей встречи! – улыбнулась Лори и ушла с леди Сельдой в дом.
Леди Сельда оказалась гостеприимной хозяйкой. Она показала гостье дом, поместье, сад, подробно рассказала, как управляется с таким обширным хозяйством и как следит за слугами, угостила Лори обедом и рассказала за трапезой все местные новости и городские сплетни. Рассказала даже о слухах, которые ходят о девушке в городке.
Когда гостья собралась уезжать, леди Сельда категорически настояла, чтобы девушку проводила её охрана. Не желая обижать радушную хозяйку, Лори согласилась, чтобы её сопровождали капитан и пара солдат.
Когда Лоридана покидала ворота поместья Хейнас, солнце клонилось к закату. Дорога проходила под сенью леса, где уже начали сгущаться первые вечерние сумерки. Лори ехала рядом с капитаном, а позади, немного отстав, ехали Рик и солдаты.
Когда они достигли самой глухой части дороги, конь Лори вдруг начал тревожно фыркать. Конь капитана тоже насторожил уши и раздул ноздри. Лори мгновенно насторожилась и окинула внимательным взглядом заросли впереди. Ей показалось, что справа, в кустах, дрогнула одна веточка. Птицы, устраивающие гвалт ранним утром и вечером, тоже подозрительно молчали. Это могло говорить лишь об одном: впереди, скрытое густыми придорожными зарослями, прячется что-то опасное. Помня ещё со Школы простую истину, что нападение – лучший способ защиты, Лори выхватила меч и послала коня вперёд. Вломившись в заросли, увидела перед собой растерянное лицо незнакомца. Без лишних раздумий, опустила меч вниз, разделяя его пополам.
Видя, что засада не удалась, разбойники начали выскакивать на дорогу. Но здесь их встречал меч Лори, беспощадно разя. Это мало походило не бой или схватку, это было настоящее побоище. Пока капитан Родан и солдаты подоспели к ней на помощь, девушка уже зарубила четверых. Разбойники бросились в лес, спасая бегством, но Родан и его люди настигали их и там, без пощады убивая, и уйти удалось единицам.
Когда капитан вернулся на дорогу, Лори, не участвовавшая в погоне, спокойно ждала его, восседая на своём прекрасном жеребце, в окружении трупов. Рик находился рядом с госпожой, держа в руках окровавленную палицу, которой добивал раненых.
– И сколько вальдо остались в этом лесу, капитан? – улыбнулась девушка. – Будет жаль, если ни одного. Тогда дороги станут скучными…
– Не переживайте, нескольким удалось избежать кары. Но вряд ли они рискнут вернуться к своему ремеслу в ближайшее время.
– Вы настоящий гроза разбойников! – улыбнулась девушка со скрытой насмешкой.
Капитан нахмурился.
– Но всё же вам стоит признать, что если бы не я и мои люди, вам бы пришлось туго…
– А, по-моему, они побежали ещё до того, как ваши люди вступили в бой.
– Ладно, не буду спорить… Признаю, я вас недооценивал. Вы, в самом деле, воин, и воин умелый, госпожа Лоридана.
– Можешь звать меня просто Лори. Так меня называют друзья.
– Мы уже подружились? – не удержался от колкости капитан.
– Ничто так не сближает, как совместный бой и сон в одной постели… – улыбнулась девушка.
– Тогда, я рад нашей дружбе. Вы тоже можете звать меня просто Родди.
– Нет, это как-то не солидно… Так можно называть малыша. А ты большой и сильный мужчина. Я буду звать тебя полным именем – Родан. Ты не против?
– Совсем нет, Лори. В ваших устах оно звучит, как музыка.
– Друзья говорят друг другу «ты».
– Да. Но я подумал, что это может вас… тебя оскорбить.
– Такому красивому мужчине я бы простила такое маленькое оскорбление… – кокетливо улыбнулась девушка.
Капитан слегка смутился и постарался сменить тему.