Глава 5
Лори больше не жалела о проигрыше – Родан оказался умелым, нежным и изобретательным любовником. Несколько часов, проведённые на балконе, а затем в спальне, оставили после себя приятную усталость и полное удовлетворение. Могучий ассвет, казалось, не истощился ни на йоту, и мог бы предаваться любовным утехам хоть до утра. Но его призывал долг службы, а он, ко всем своим достоинствам, был ещё и ответственным человеком, и никогда не смешивал удовольствие с работой. Уходя, он пообещал приехать завтра и показать девушке ещё «пару приёмчиков».
С тех пор они начали встречаться регулярно, и Лори ни разу не пожалела об этой связи. Родан не отличался ревностью или излишней требовательностью, был добродушным и покладистым товарищем, и между ними возникли отношения, напоминающие крепкую дружбу, а не любовную связь. Они подходили друг другу во всех отношениях, удовлетворяли один другого, как в физическом, так и в духовном плане. Им было о чём поговорить после занятий «постельной акробатикой», как называл их любовные занятия Родан. У обоих было богатое прошлое и масса интересных воспоминаний, схожие вкусы сильные характеры. И одного, и другую, привлекали сильные независимые личности, и оба уважали меч и воинское искусство.
Через некоторое время, когда Лори надоели «встречи на час», она предложила Родану перейти на службу к ней. Поразмыслив, ассвет согласился, но поставил два условия: девушка платит ему такое же жалование, какое он получал на прежней службе, и он приведёт с собой некоторых своих людей. Лори согласилась, и вскоре капитан Винант и четверо новых солдат обосновались в её поместье. Переход Родана к ней на службу испортил отношения между девушкой и леди Сельдой. Но Лори не переживала по этому поводу: она не привязывалась к соседям и не успела сдружиться с леди Сельдой.
Родан поселился в комнате, прежде занимаемой бывшим капитаном охраны, которого девушка уволила, но чисто формально – там лишь находились его вещи. Всё свободное от службы время капитан проводил в комнатах госпожи или в её постели. Все слуги знали об их отношениях, они не скрывали их. Леди Сельда распускала в городе слухи о недостойном поведении соседки, всячески пороча её имя. Но Лори редко появлялась в городе, потому то, о чём говорили за её спиной незнакомые ей люди, было ей глубоко безразлично. Ассвету сплетни о его связи с таинственной пришелицей только добавляли шарма, а Лори, воспитанная виолками, не признающими иных отношений, кроме свободного выбора, не видела в своём поступке ничего аморального.
Незаметно пролетели несколько месяцев. Прошелестела золотым листопадом осень. Пришла и ушла зима с мокрыми снегопадами и холодными дождями, слякотью и гололёдицей. Вновь зазеленели деревья и зацвели сады.
Как-то, заглянув в сокровищницу, Лори увидела, что денег осталось катастрофически мало – содержание поместья требовало больше расходов, чем она предполагала. Прибыль от земли едва покрывала налоги и расходы на питание. Жалованье страже приходилось выплачивать из своего кармана. Девушка задумалась о дальнейшей жизни, и впервые осознала, что покупка поместья была неразумным шагом. Лучше бы приобрела маленький домик на окраине, недорогой в содержании и обеспечении. Возможно, придётся продать поместье и перебраться в город. Но, прежде чем сделать этот шаг, решила посоветоваться с Роданом.
– Зачем? – удивился ассвет. – Разве здесь плохо? Тихо, спокойно, никаких соседей, заглядывающих через забор, приятный воздух и уединённость.
– У меня заканчиваются деньги. Содержание поместья обходится слишком дорого, а земля не приносит должного дохода. Или я не умею его извлекать. Я воин, а не помещик… Может, подскажешь, где раздобыть денег, чтобы пополнить казну?
– Я подумаю над этим… – пообещал Родан.
Ночью, отдыхая после «постельной акробатики», ещё потный и расслабленный, Родан сказал:
– Ты спрашивала, где достать денег… Могу предложить одно дельце… Не знаю, согласишься ли?
– Говори… – промурлыкала Лори, прижимаясь к твёрдому плечу любовника и нежно гладя его по выпуклым мышцам груди.
– Повтори-ка мне основной закон телохранителей…
– Хм… «Обнажай меч свой в трёх случаях: во-первых, повинуясь господину своему и для его защиты; во-вторых, защищая свою жизнь и честь своих близких, и, в-третьих, на пользу себе…»
– Как ты относишься к третьему пункту этих правил?
Лори откинулась на подушку и задумалась.
– Я ко всем пунктам этого закона отношусь в равной степени уважительно… – через минуту осторожно ответила. – Говори прямо, что задумал?