Лори просто очаровал его голос. От него по телу пробегала непроизвольная сладостная дрожь, а сердце трепетно замирало.
Сладкоголосый раб не шёл у девушки из головы даже по возвращении домой. Наконец, она не выдержала, села на коня, прихватив мешочек с золотом, и поскакала в замок лорда Секлена.
Хозяин встретил гостью любезно и поинтересовался целью неожиданного визита. Лори не стала ходить кругами, а сразу заявила, что хочет купить раба. Её просьба несколько удивила лорда, и он спросил:
– Какого, миста Лоридана? Обычного или какого-то определённого?
– На свадьбе вашей дочери выступал певец. Его голос мне понравился, и я хочу его купить.
Лорд улыбнулся.
– На торжестве выступало несколько певцов и все они мои рабы. Кого конкретно вы имеете в виду?
– Высокий светловолосый парень с красивыми серыми глазами и ямочками на щеках.
Секлен засмеялся.
– Чисто женское описание, но довольно точное… Я понял, о ком идёт речь. Это Аксель, мой домашний певец. Да, у него хороший голос. Я заметил его талант ещё в детском возрасте и обучал у лучших музыкантов… Этот раб стоит очень дорого.
– Назовите вашу цену.
– Но я не собираюсь его продавать… Мне тоже нравится его пение.
– Я хочу его, – упрямо вздёрнула подбородок девушка. – Я заплачу вам столько, сколько пожелаете.
Лорд проницательно посмотрел на гостью и вкрадчиво сказал:
– Голос Акселя умеет очаровывать… Я всегда опасался его силы и никогда не разрешал петь в присутствии дочери…
Лори молча и бесстрастно смотрела на лорда.
– Вы готовы купить его за любую цену? – продолжал Секлен.
– В разумных пределах… – обронила девушка.
– Хм… Возможно, я соглашусь с ним расстаться… Но лишь по одной причине: я не хочу, чтобы мою целомудренную дочь свёл с ума какой-то раб. Но я продам его не за деньги…
– Что же вы хотите?
– На свадьбе на вас были прекрасные браслеты с рубинами и сапфирами… Они так понравились Илии, что она тоже захотела такие же… Я могу обменять Акселя на эти браслеты.
– Согласна, – без колебаний ответила Лори.
Хотя браслеты ей тоже нравились, но она не дорожила ими, как не дорожат тем, что легко приходит – браслеты были частью награбленного в Альгане. Она носила их, почти не снимая, не только на торжества, но и в повседневной жизни. Поэтому и сейчас они были на ней. Сбросив куртку, Лори стащила браслеты с рук и положила перед лордом.
– Эти?
– Да.
– Они ваши.
Лорд усмехнулся и хлопнул в ладоши. Из-за ширмы бесшумно выскользнул раб.
– Позови сенешаля.
Через несколько минут в комнату вошёл слуга.
– Приведи Акселя и собери его вещи. Я продал его.
Сенешаль поклонился и ушёл. Пока его не было, лорд любезно расспрашивал девушку о жизни в Китуке и службе у лорда-правителя.
Вскоре вернулся сенешаль, ведя за руку раба. В другой руке он держал небольшой узелок, в котором были принадлежавшие рабу мелочи.
– Вот ваш раб, госпожа… – с лёгкой улыбкой произнёс лорд. – Аксель, я тебя продал мисте Лоридане… На свадьбе ты пел так очаровательно, что она пожелала тебя купить. А я не люблю отказывать прекрасным дамам…
Аксель повернул на звук голоса голову, но взгляд его оставался неподвижным. Лори внимательно посмотрела на него, затем встала и приблизилась к рабу. Он повернул на звук её шагов голову, но глаза – чистые и прозрачные, как вода в лесном озере – смотрели мимо неё. Лори помахала перед его лицом рукой и повернулась к лорду.
– Он слеп? – удивилась Лори.
– А вы разве не знали? – притворно удивился Секлен.
– Нет, конечно.
– Тогда прошу прощения, что не предупредил вас… Но сделка уже совершена.
Лори холодно усмехнулась.
– А я и не отказываюсь от неё.
Она протянула руку, взяла раба за подбородок и повернула его лицо к себе, чтобы взглянуть в его глаза.
– Ты совсем не видишь, Аксель?
– Ничего… Различаю только свет и тьму.
– И давно?
– С детства.
– Боги обидели тебя… Но взамен дали чудесный голос.
– Слабое утешение тому, кого можно купить и продать.
– Аксель у нас философ, – усмехнулся лорд Секлен. – Иногда он бывает дерзок до наглости. Это моя вина – я разбаловал его… Но вы быстро поставите его на место, я слышал, что вы очень строги с рабами.