Впервые в ровном взгляде лорда что-то изменилось. Он медленно встал, бросив на стол скомканную салфетку, и ответил:
– Сударыня, я уже сказал, что вы здесь не пленница и, тем более, не раба. Вы вольны в своих поступках и пожеланиях. Я могу вам только предложить, но не приказать. Вы же можете либо согласиться, либо отказаться.
Лори глубоко вдохнула, усилием воли заставила себя успокоиться и расслабиться. Даже постаралась улыбнуться.
– Простите за недоверие, милорд, но я не понаслышке знакома с «гостеприимством» аскоррийских вельмож… Однажды, один из них, после добрых слов и милых улыбок, после предложения погостить у него немного, потому что ему так одиноко, поставил передо мной выбор: либо добровольно стать его наложницей, либо стать рабой и испытать прелести принудительной любви…
– Что же вы выбрали? – без тени улыбки спросил лорд.
– А вы как думаете?
– Не могу догадаться.
– Тогда и я не скажу… Поломайте над этим голову.
И тут лицо Алькантара впервые осветилось скупой, но весёлой улыбкой.
– Спасибо за урок… Больше не буду задавать глупых вопросов… Но я, в отличие от того негодяя, предлагаю вам гостеприимство без всякой задней мысли. Если вы мне не верите – утром ворота будут открыты настежь. Вы и ваш спутник можете беспрепятственно покинуть замок и продолжить своё путешествие.
– Кстати, о спутнике… Где он и что с ним? И где мои вещи, о которых обещали позаботиться?
Лорд лишь щёлкнул пальцами и тут же, бесшумно, словно из воздуха, появился раб и склонился в низком поклоне. Алькантар как-то по-особому сложил пальцы, и раб тут же исчез.
– Присядем на минуточку, – предложил лорд, первым опускаясь в кресло. Он снова шевельнул пальцами, и выступивший из ниши раб разлил по кубкам вино.
– Вы хорошо выдрессировали прислугу… Они понимают вас без слов. Они что, все глухие?
– Нет. Просто я не люблю лишних разговоров.
– Я это заметила.
Вскоре в комнату вошёл запыхавшийся управляющий.
– Где раб мисты Лориданы и её вещи? – спросил лорд.
– Раб в бараке. Ему выделили отдельную комнату и предоставили все услуги. Вещи в кладовке под замком… Вы приказали предоставить госпоже всё, что ей понадобится, и я подумал, что в вещах не может быть того, чего не найти в замке… Зачем госпоже их лишний раз разбирать и укладывать?
– Вы довольны ответом? – повернулся лорд к девушке.
– Ваши слуги вышколены, как рабы, но проявляют разумную инициативу. Это похвально… Да, я удовлетворена. Но всё же хочу, чтобы мой раб находился рядом со мной. Он всегда спит в моей передней, тогда я чувствую себя более защищённой… За долгие годы я привязалась к нему – это подарок лорда-наследника Альгадара Китукский, – добавила она.
Лорд медленно кивнул и управляющий с поклоном удалился.
– Вы знакомы с лордом Альгадаром?
– Я служила у его отца.
– Кем, позвольте спросить?
– Личным телохранителем.
Впервые невозмутимое выражение на миг сошло с лица Алькантара, и его изогнутые густые брови чуть дрогнули от удивления.
– Вы охраняли лорда-правителя?
– Да. А моя подруга, ныне леди Сайя, охраняла Альгадара. Теперь у них двое прелестных детишек.
– Вот как? Я и не знал, что Альгадар уже отец… Я помнил его ещё мальчишкой. Увы, в мой отдалённый от цивилизации угол новости доходят с большим запозданием.
– Да, я и не думала, что в этих приграничных местах кто-нибудь живёт, и удивилась, встретив отряд приграничной стражи и увидев такой прекрасный замок.
– Он вам нравится?
– Да. Великолепное сооружение.
– Его постройку начал ещё мой дед, – в ровном голосе лорда послышались нотки гордости. – Он родом из Артского герцогства… Мой отец расширил замок и покорил дикие племена, населявшие эту долину. Ну, а я… Пожинаю плоды их трудов.
– Думаю, у вас тоже хватает забот. Я слышала, в лесах появились разбойники. Прекрасный повод, чтобы снять со стены меч и копьё.
– Да, они доставляют мне неприятности. Никто не знает, где их лагерь или логово. Сегодня они здесь, завтра там. Их трудно поймать.
– Разбойники – это бич, сравнимый с Красной Смертью… Я знакома с этой проблемой. Вы слышали об илларийских вальдо?
– Да.
– Мы с Сайей служили в охране обозов, когда жили в этой стране. А сами родом из Ландии.
– Это где-то возле Сатса?
– Вы хорошо знаете географию, милорд.
– В своё время я был прилежным учеником… Вы, сударыня, рассказываете столько необычного, что не укладывается в голове. Я догадываюсь, что у вас была интересная, полная событий жизнь. Не могли бы вы рассказать о себе более подробно?