Лорд молчал, задумчиво глядя на пламя свечей, и по его непроницаемому взгляду нельзя было понять, о чём он думает. Спустя непродолжительное время Алькантар спросил:
– Скажите, миста Лоридана, а если бы вы встретили мужчину, который мог и хотел бы дать вам то, чего вы не имеете, приняли бы вы его предложение?
– Только, если бы этот мужчина мне нравился…
– Невзирая на его звание и положение?
– Да.
– Несмотря на то, что вам пришлось бы покинуть знакомый мир и оставить друзей?
– Для меня это привычно, и ни перемены, ни трудности меня не пугают.
Лорд пристально посмотрел на девушку и усмехнулся. Затем подал молчаливый знак и в комнату вошёл управляющий. Он с поклоном подал господину небольшую шкатулку из лакированного тёмного дерева, украшенную золотом и мелким речным жемчугом. Лорд осторожно поставил её перед собой и медленно поднял крышку. Внутри, на алом бархате, лежал старинный золотой браслет с большим сияющим сапфиром. Лорд взял его в руки и полюбовался игрой света на его гранях.
– Это брачный браслет моей матери. Я хотел его вручить той девушке, которая согласится стать моей супругой искренне и добровольно… – Лорд встал и посмотрел на Лори сверху вниз. – Я предлагаю его вам, миста Лоридана из Нордена, и прошу стать моей супругой.
Лори не ожидала столь быстрого развития событий и поражённо молчала. Лорд напряжённо смотрел на неё, ожидая ответа. Девушка медленно поднялась и осторожно ответила:
– Мне льстит ваше предложение, милорд, и я бы с удовольствием приняла его, но…
– Но что вам мешает?
– Вы совсем не знаете меня, а я вас… Я не высокорождённая леди, а простая безродная девушка, всего добившаяся сама, благодаря своему, отнюдь не женскому, ремеслу. Что скажут ваши друзья и родственники, узнав о столь неравном союзе? Я не хочу, чтобы потом вы стыдились меня…
Лорд засмеялся тихо и искренне.
– Милая Лоридана, никому нет дела, кем вы были в прошлой жизни. Вас будут судить по поступкам только тогда, когда вы станете леди Алькантар. А до этого можете быть хоть нищенкой, хоть рабыней, хоть принцессой.
Лори задумчиво посмотрела на браслет. Хотя она и думала об этом, и стремилась к такому развитию событий, но сейчас, в ответственный момент, её охватила робость. Если она примет предложение, назад пути не будет. Это не любовник, с которым можно порвать в любой момент, не случайный знакомый, которого можно бросить без объяснений, не раб, которого можно прогнать с глаз долой… Это серьёзно и навсегда. Лорд станет её супругом, которого она обязуется уважать и почитать, который станет отцом её детей… Готова ли она? Не захочет ли свободы через некоторое время?
Лори взглянула в глаза лорда и впервые увидела в них не равнодушие и отчуждённость, а ожидание и… боязнь отказа. Это были глаза не лорда, а человека, мужчины… Она протянула руку, взяла браслет и надела на левую руку. Затем приподнялась на носки и легонько коснулась губами губ Алькантара.
– Я согласна стать вашей женой, милорд… Я клянусь стать вашей самой верной и преданной супругой, чтобы разделить с вами радость и горе, славу и безвестность, богатство и нищету… Я постараюсь родить вам сильных сыновей и прекрасных дочерей…
Лорд привлёк девушку к себе и начал целовать с необычайной страстью. Затем подхватил на руки и вынес из трапезной.
– Куда вы несёте меня? – тихо спросила Лори, прижимаясь к груди жениха.
– Сегодня наша первая брачная ночь, а свадьбу сыграем через месяц… Вы согласны, леди?
– Как скажете, мой лорд.
– Меня зовут Леонор.
– А меня Лори… – засмеялась девушка.
– Вот и познакомились, – засмеялся в ответ мужчина.
Глава 5
Эта ночь была наполнена любовью и негой.
Сначала, Леонор раздел невесту, покрывая каждый сантиметр бархатной кожи нежными поцелуями. Затем уложил на красные ароматные простыни. Сбросив одежду, опустился рядом, продолжив прерванные ласки. Его руки скользили по её телу, легко, почти невесомо, касаясь кожи. Губы так же легко касались губ, щёк, лица, глаз… Возбуждение медленно, но верно, нарастало в животе девушки, увлажняя лоно и напрягая соски полных грудей. Её ноги распахнулись и заключили бёдра мужчины в страстные объятия. Поняв, что она готова принять его, Алькантар накрыл девушку телом и умело вошёл в истекающую соками щель. Но не торопился. Короткими неспешными толчками подвигался вглубь, словно осторожный путник на незнакомой тропе. Лори хотела податься ему навстречу в неудержимом порыве влечения, но он придержал её, продолжая нежно гладить бёдра и ягодицы.