Часть мужиков сумела прорваться на ближнюю дистанцию и их встретили ударами бердышей и сабель.
Скопин-Шуйский не думал о том, что сражается с такими же русскими людьми, как и он сам. Размахивая сразу двумя саблями, князь бросился в бой. Азарт войны! Мятежники превратились для него в бесовскую рать, которую следует уничтожать.
Мужики тоже рассвирепели и лезли в бой, не считаясь с потерями.
Вот в стрелецкого тысячника Барятинского вонзилось сразу три рогатины, и разъяренные бунтари, подняв тело высоко вверх, бросили его в мутно-красные от крови воды Прахи.
Бой кипел лютый, у Скопина-Шуйского сломалась в правой руке сабля, он принялся орудовать вырванной у мужика палицей. В мощных руках князя удары палицы проламывали груди напирающих мятежников, а голова одного с предводителей восстания Ивы Кукарекова разлетелась как арбуз после яростного удара сверху. Мозги, кровь попали на губы князю Михаилу, он с презрением её сплюнул и выкрикнул:
- У, мусор поганый!
Кто-то из повстанцев умудрился запустить в воеводу топор. Кольчуга спасла князя, но бросок оказался силен - пара звеньев вдавилась, образовался внушительный синяк.
Но от этого Михаил стал рубиться еще злее. Бой стал крайне сумбурным: Скопин-Шуйский, лично участвуя в битве, фактически перестал командовать, и сражение развивалось стихийно. В какой-то момент положение царского войска стало критическим. Конный отряд из перешедших на сторону Болотникова казаков зашел в тыл князю Михаилу. На его счастье подоспел князь Иван Троекуров.
Потери с обеих сторон оказались огромными. Особенно пострадало войско Болотникова. Он не решился на повторный бой и двинулся в обход. Однако и Скопин-Шуйский вынужден был отказаться от новой схватки и поспешил под защиту Московских стен.
Армия Болотникова продолжала расти, ее предводитель оказался неплохим военачальником, сумевшим, в частности, организовать хорошую разведку.
Когда Скопин-Шуйский попробовал провести ночную атаку, его уже ждали повстанцы. Скачущие впереди тяжело закованные бояре проваливались в большие, глубокие волчьи ямы с острыми кольями на дне. Из пробитых животов коней били фонтанчики крови, а сверху падали новые скакуны.
Затем почти в упор ударили пушки, подтянутые для повстанцев искусными тульскими оружейниками пушки. И опять князю пришлось отходить, понеся урон.
Болотников же осадил Москву, и снова царская власть оказалась на грани смещения.
Польский король Сигизмунд захотел воспользоваться мятежом в своих целях. Он прислал послов к Болотникову, предлагая совместные действия против войск Шуйского. Но предводитель мятежников отверг помощь короля и заявил: что Русь останется единой и неделимой. Тогда несколько влиятельных польских князей отправили полки на помощь Шуйскому. И с севера к нему прибыло пополнение наемников и дворянское ополчение.
А вот Болотникову дворяне изменили. В самый разгар штурма. Те, кто побогаче, не хотели учреждения народной республики и справедливого раздела добра. Некоторых подкупили тайные посланцы Шуйского.
Все это решило ход генерального сражения под Москвой в начале декабря тысяча шестьсот шестого года. Скопин-Шуйский тогда со своим полком наступал от Серпуховских ворот. Его люди и "воров побили и живых многих поймали".
На ход сражения оказало влияние и то, что посланному Василием Шуйским отравителю удалось подсыпать Болотникову яд. Атаман, благодаря принятому народному противоядия, остался жив, но сильно ослабел и не мог полноценно руководить сражением. Слухи о тяжелом недуге популярного в народе вождя окончательно склонили колеблющихся в пользу "боярского царя".
Тех мятежников, что угодили в плен, пытали очень жестоко. Когда палачи ломали им раскаленными щипцами ребра, повстанцы крепко жалели, что не сложили головы в битве.
Сам Скопин-Шуйский не любил зрелище пыток и казней, но считал, что таким образом палачи исполняют свой долг. Князь Михаил принял участие в осаде Калуги, куда отступил разбитый Болотников. Восстание не хотело затухать. Отдельные подразделения мятежников совершали дерзкие вылазки, нападали на дворянские обозы.
В одной из деревень Скопину-Шуйскому пришлось в лютый мороз штурмовать опорный пункт мятежников. Те облили водой высокий, сооруженный ими вал, сделав почти неприступную ледяную крепость.
Так как орудия отстали, князь Михаил приказал спешиться и захватить крепостицу штурмом. К тому времени Скопин-Шуйский уже имел приличный опыт и массу лично порубленных жертв.
Прикрывшись от мушкетных выстрелов тяжелыми стальными щитами, люди князя полезли, опираясь на плечи друг другу, по скользким стенам. Московские стрельцы при этом обстреливали вершину вала.
Но неожиданно на штурмующих полилась обычная ключевая вода. Вроде бы не страшно, только не тогда, когда царит такой лютый мороз, что сворачивает носы. Бросая щиты и замерзая на ходу, солдаты Скопина-Шуйского подались назад. Это было бегство...
Князь Михаил приказал срочно палить костры и отогревать бойцов.
Пришлось задержаться и подождать подхода артиллерии. Получилось разрушить ледяную стену и ворваться к мятежникам.
Они сражались храбро, среди них было не мало женщины и совсем юных, почти детей, которые стреляли из маленьких луков и кололи ножами пытавшегося приблизиться к ним неприятеля.
Все это произвело впечатление на князя Михаила. Тогда он впервые приказал справить молебен по убиенным повстанцам и запретил пытать пленных.
Тяжело было князю видеть смерть и мучения русских людей. Но долг есть долг.
При осаде нового оплота мятежников Скопин-Шуйский руководил "особым полком по другую сторону Калуги".
Общее командование тогда царь Василий поручил своему брату Дмитрию. Тот пробовал захватить Калугу схода. Штурм проходил сумбурно, Болотников снова вдохновлял своим примером повстанцев, умело руководил обороной, появляясь в самых опасных местах и переходя от обороны к отвлекающим контратакам.
Штурм Калуги был отбит, царские войска понесли ощутимые потери. Действуй Болотников более решительно ему бы, возможно, удалось переломить ход боевых действий. Но подоспел со своим особым полком Скопин-Шуйский, и предпринятая с большим опозданием вылазка повстанцев закончилась их разгромным поражением. Мало того, войска князя Михаила ворвались в город и могли бы захватить его сходу, если бы не медлительность Дмитрия Шуйского, который не поддержал атаку и был скор лишь на расправу над беззащитными пленными.
Тем не менее, Болотникову пришлось уйти, повстанцы окончательно утратили инициативу. Тут еще хищные польские паны, не желая у себя подобной крестьянской войны, направили Василию Шуйскому в подмогу наемные полки.
Болотников отошел к Туле, самому крупному производителю орудий, городу мастеров и крепких ратников. С юга к нему все еще продолжали прибывать казаки и мужики со всей Руси спешили под знамена своего защитника.
Василий Шуйский, прозванный "боярским царем", отправил посольство с богатыми дарами к Крымскому хану, чтобы тот закрыл подход подкреплений к мятежнику с юга, а сам собрал крупные силы, не жалея ни денег, ни людей.
Своими успешными действиями и незаурядным умом Михаил Скопин-Шуйский снискал себе большое уважение и был поставлен во главе передового войска, направляющегося к Туле. В то время как Дмитрий Шуйский все усилия прикладывал к тому, чтобы отыскать припрятанные мятежниками клады.
В июне на ближних подступах к Туле произошло крупное сражение. Начало лета выдалось дождливым, дороги размокли, орудия увязали в их хищных объятиях. Бойцы Блониткова, почти сплошь из простонародья, умело использовали топкость местности и деревянные засеки. Им довольно долго удавалось сдерживать натиск кованой конницы. Отборные дворянские отряды несли серьезные потери. Приходилось ждать пехоту. Лишь стрелецкие приказы смогли, наконец, оттеснить повстанцев за высокие городские стены. Они дралось отчаянно. Никогда еще Скопин-Шуйский не видел столь лютых вояк. Мужики словно грибы после дождя выскакивали из-за засек и насаживали на рогатины рыцарских кавалеристов.