– Началось, – пробормотал Иэн так тихо, что только я его расслышала.
Мама выдержала торжественную паузу и внимательно на нас посмотрела:
– Слушаете?
– Слушаем, – заверила ее я, а Иэн дернул коленом. Ну почему нельзя сидеть смирно?
– Докажите мне, что вы способны держать себя в руках. Если отец Лины хоть на что-нибудь мне пожалуется, что угодно – драку, крики, даже косые взгляды, – можете попрощаться со своими командами.
На секунду наступило затишье, а затем в машине разразилась буря.
– Что?! – выпалил Арчи.
– Эй-эй! – Уолтер покачал головой. – Мам, ты же шутишь?
– С командами? То есть футбольными? – поспешно уточнила я.
Мама кивнула и расплылась в масляной улыбке. Она очень собой гордилась.
– Да. Футбольными. Если хоть один из вас напортачит, наказаны будут оба. И второго шанса не ждите. Один промах – и получаете красную карточку. С концами.
Я наивно полагала, что страшнее мне уже не станет, но теперь внутри все сжалось от ужаса. Я подалась вперед и положила ладони на спинки передних кресел, чтобы не упасть.
– Мама, ты же знаешь, я не могу не играть. – Мне хотелось говорить спокойно и уверенно, но получалось истерично и надрывно. – Если меня не увидят на поле, в команду колледжа мне не попасть ни за какие коврижки. Этот год особенно важен. Речь о моем будущем.
– Так не оплошай, – просто ответила мама.
Мы с Иэном переглянулись, и я прочла в его взгляде: «Ты уже оплошала, Эдди».
Если бы мои глаза умели стрелять лазерными лучами, я бы спалила брата заживо.
– Но…
– Все в твоих руках, Эдди, – отрезала мама. – То же самое относится к Иэну. И я не отступлюсь от своего решения.
Последнее можно было и не добавлять. Родители никогда ни от чего не отступались. Это жизненные аксиомы: от точки А до точки Б быстрее всего дойти по прямой; рутбир с мороженым куда вкуснее, когда мороженое подтаявшее; мои родители никогда не отменяют свои наказания.
Но футбол – это уже слишком. Мой единственный шанс попасть в хороший колледж. Оценки мне не вытянуть, как бы я ни старалась, так что остается надеяться только на спортивные достижения, чтобы меня приняли в более-менее приличный технический колледж. Конечно, будет нелегко, но я должна попытаться.
К тому же ведь речь о футболе. Я закрыла глаза, представила себе запах травы, выверенные движения товарищей по команде, вспомнила, как быстро пролетает время за игрой, как во время матча не думаешь ни о чем, кроме футбола. Там я была на своем месте. Там я не чувствовала себя лишней. А теперь, когда Лина переехала, а Иэн меня ненавидит, футбол мне особенно необходим.
Что толку говорить о будущем, если без него мне будет плохо уже в настоящем? Я не выдержу жизнь без футбола после расставания с Кабби.
Мама бросила взгляд на Иэна, который в данный момент притворялся сломанной марионеткой:
– Иэн, ты меня слушаешь?
– Слушаю, – ответил он отрешенным голосом. Вид у него был такой, будто ему на все плевать, хотя я знала, что это не так. Для Иэна футбол значил еще больше, чем для меня. И давался он ему намного лучше.
– То есть ты понимаешь, что, если вы с Эдди совершите хоть один проступок, в свои команды вы не вернетесь? И никаких оправданий, никаких споров, просто уходите из команды.
– Понимаю, – равнодушно отозвался Иэн. Он снова запустил руку в волосы и закрутил их в тугой узел.
Арчи потряс указательным пальцем:
– Не хочу ставить под сомнение твою мудрость, мам, но это уже чересчур. Один проколется, и они оба…
– Молчать, там, на галерке! – рявкнула мама.
– Что-что? – До меня только сейчас дошла вся суть наказания. – То есть если Иэн проштрафится, накажут и меня?!
– Да. И наоборот. Это как в командном спорте. Ошибается один, проигрывает вся команда.
– Но, мам, я же никак не могу повлиять на то, как ведет себя Иэн. Это несправедливо! – взвыла я.
– Жизнь вообще несправедлива, – парировала мама довольным голосом. Мои родители обожали афоризмы, как другие обожают вкусные сыры и дорогие вина.
И почему Иэн так спокоен? Еще в своем первом матче он собственными силами поменял ход игры, а потом долго и методично добивался – и добился – для своей команды звания чемпионов. Футбол был смыслом его жизни. В нашей старшей школе Иэн играл на позиции нападающего, и ему уже сделали предложение несколько колледжей. Один из них – незадолго до поездки в тренировочный лагерь. Нет, вполне понятно, почему он так бесстрастно себя ведет. Видимо, это последняя стадия отчаяния.