Миссис Карен встала напротив шефа, и, раскрыв блокнот, выжидающе замерла.
- Представьте мне полугодовой отчет по Бостонскому филиалу. Письма есть?
- Нет, но вас просит о встрече мистер Фрибоди!
- Старина Джеймс? Что ему надо?
- Он не пояснил!
- Если ему удобно, то назначьте встречу на двенадцать часов и закажите на это время столик в ресторане "Луизиана"!
Казалось, уже все сказано, но миссис Карен слегка задержалась у стола. Майкл ещё не забыл, в каких случаях она это делала.
- Что-то ещё?
- Да, мистер Фрейзер! Что мне делать с этим?
И на стол Майклу с тяжелым стуком легла солидная пачка, судя по заглавию, английских газет.
- А с этим нужно что-то делать? - удивился он, механически открывая первую страницу верхней газеты, и тут же замер, заметив обведенную красным карандашом фотографию герцога Кентсомского.
- Вы, уходя на войну, не отменили своего приказа выискивать в английской прессе упоминания о его светлости!
И скрупулезная секретарша все пять лет копила этот хлам?! Майкл, небрежно фыркнув, хотел было приказать выкинуть всю пачку в мусор, когда внезапно разглядел, что рядом с герцогом на поле для гольфа стоит его собственный сын, а надпись гласит: "Один их попечителей школьного совета его светлость герцог Кентсомский навещает своего крестника Эдварда Фрейзера в Итоне".
Лицо Майкла окаменело.
- Пожалуй, оставьте! Я просмотрю газеты после того, как ознакомлюсь с бостонским отчетом, и в дальнейшем продолжайте эту работу!
Спустя несколько минут Майкл с головой погрузился в отчет бостонского филиала, делая пометки на полях в тех местах, где у него появлялись вопросы. Он настолько легко втянулся в эту работу, что сам осознал этот факт, только когда миссис Карен напомнила ему о назначенной встрече.
- Вы не потеряли деловую хватку, мистер Фрейзер! - сочла она нужным похвалить трудоспособность шефа.
Майкл рассеянно улыбнулся - его, если честно, самого поразило, насколько быстро он вновь освоился на рабочем месте. Как будто не было боев и тяжелых лет изнурительной работы в Бурдшире, словно он просто съездил на пару недель в отпуск во Флориду.
"Луизиана" располагалась недалеко от их офиса, и являлась любимым рестораном Фрейзера. Ему здесь нравилось всё - и прекрасный сервис и изысканные блюда французской и креольской кухни. Классический интерьер в лучших традициях Версаля и камерная атмосфера - мягкий свет, разговоры полушепотом и идеальное обслуживание. Ему были по вкусу и фирменные блюда ресторана: охлажденный гороховый суп с мятой, черный сом, ассорти из говядины и креольские гамбо и джамбалайя, уж не говоря о знаменитых десертах.
В ресторане его помнили, и метрдотель расплылся в радостной улыбке при виде, когда-то постоянного клиента:
- Мы рады вновь видеть вас среди гостей нашего ресторана!
Майкл взял в руки меню и предупредил, что ждет гостя.
Фрибоди не заставил себя ждать, но когда метрдотель подвел его к столику, Фрейзер едва узнал "красавчика" Джеймса. От облика итальянского жиголо остались разве что черные вьющиеся волосы, да тонкие усики над верхней губой, в остальном же он превратился в глыбообразного рыхлого толстяка с заплывшими глазками.
"Всемилостивейший Боже, да как же можно за пять лет так раздобреть? Откормлен словно гусь под Рождество!"
Раздраженно пыхтящий Фрибоди едва втиснул свою солидную задницу в креслице "а-ля Помпадур".
- Здравствуй, Майкл! Рад, что ты вернулся с войны!
- Здравствуй, старина!
Они сделали заказ, и Майкл вопросительно уставился на родственничка. Самое время изложить свое дело!
Фрибоди немного попыхтел, вытирая платком побагровевшее лицо, и угрюмо высказался:
- Я слышал, что ты женился во второй раз?
Майкл согласно кивнул головой.
- А я вот, благодаря завещанию вашей матушки, лишен права жить жизнью нормального мужчины! Как, по-твоему, это справедливо?
Фрейзер задумчиво глянул на Джеймса - да, что и говорить, матушка начудила со своим завещанием, но ведь и с замужеством тоже! Насколько он помнил, Фрибоди мог распоряжаться до самой смерти только доходом с материнских акций, при условии, что останется вдовцом. И что, собственно говоря, он считал несправедливым?
- Я тоже хочу жениться, - с непонятной претензией ответил тот на его недоумевающий взгляд, - иметь жену и детей, я и подходящую девушку присмотрел!
- Поздравляю!
Майклу принесли гамбо, и честно говоря, тушеные морепродукты его интересовали гораздо больше непонятных жалоб собеседника. А вот Фрибоди раздраженно оттолкнул свою порцию.
- С чем поздравлять? Из-за условий завещания я не могу жениться!
Фрейзер не спеша поддел кусочек курицы, осмотрел его со всех сторон и с наслаждением положил в рот. Наконец-то, нормальная и вкусная еда! Прекрасный вкус мяса привел его в благодушное настроение, и он снисходительно посмотрел на собеседника:
- Чем завещание матушки может тебе помешать жениться?
Фрибоди запыхтел ещё сильнее:
- Издеваешься?
- Нет! Действительно не понимаю. Откажись от денег и женись!
Лицо "отчима" приобрело от гнева свекольный оттенок.
- А на что я буду содержать всю свою семью? Тебе не понять, что значит жить без денег, ведь ты родился с серебряной ложкой во рту!
Майкл не спеша глотнул вина. Вот малахольный придурок! Нашел, кому жаловаться!
- Последние пять лет я жил на жалование, выплачиваемое мне Королевскими ВВС. Уверяю, что это были весьма скромные деньги, и всё же, данное обстоятельство не помешало мне жениться на леди Памеле!
Фрибоди так возмущенно засопел, что на них недоуменно оглянулись сидящие неподалеку посетители.
- Я слышал, что леди Памела сама по себе "золотая принцесса"!
"Серебряная ложка", "золотая принцесса"! Надо же, Джеймс научился применять в своей речи и такие обороты - уж не влюбился ли он в любительницу дамских романов?
- Каждый ищет пару по себе! - он легко перевел дыхание. - Вряд ли бы ты женился на моей матушке, если бы она мыла полы в метро! Так найди себе ещё одну богатую леди и вновь начни жить жизнью "нормального мужчины"!
- Марджори была отнюдь не мед,- обиженно возразил вдовец,- она пила, как лошадь! Устраивала безобразные скандалы и изменяла мне!
Ах, он ещё и недоволен!
- Она хорошо заплатила тебе за неудобства, оставив своих детей без наследства!
Майкл вернулся к гамбо, ожидая продолжения разговора. Не может быть, чтобы Фрибоди попросил о встрече для глупых жалоб на судьбу. Про себя Фрейзер уже решил поручить адвокатам помочь бывшему отчиму жениться, но ему было интересно, как тот обставит просьбу о помощи в столь деликатном деле.
Но неожиданно миляга Джеймс грозно насупился и стал поразительно похож на разозленного быка на арене корриды. Ну, просто один в один!
- Я,- грозно заявил он,- откажусь от наследства, а вы взамен заплатите мне миллион!
Вот это да! Фрейзер от изумления чуть не подавился креветкой.
- Так как дочери у Фредди по-прежнему нет, то доходы с пакета акций пойдут на учреждение ежегодной премии разведенным дамам, сумевшим доказать, что все мужики "козлы и гады"! С чего ты взял, что я согласен заплатить миллион, чтобы облагодетельствовать этих стерв?
Но Фрибоди оказывается хорошо подготовился к разговору.
- Если ты этого не сделаешь, то я завтра же расскажу газетчикам, что ваш бразильский зять Оливейра всю войну поставлял немцам комплектующие для "Юнкерсов" и "Мессершмитов"!
У Майкла моментально пропал аппетит. Он не знал - правда ли это, но вспоминая о политических пристрастиях зятя, не мог исключить подобного развития событий.
- Если узнают, что ваша компания всю войну поддерживала нацистов, то вы потеряете гораздо больше миллиона! И до конца жизни не отмоетесь!
Майкл холодно смерил взглядом заплывшего жиром наглого жиголо. Интересно, откуда он раздобыл информацию и не понадобится ли ему потом ещё с десяток миллионов - аппетит, как известно, приходит во время еды!