Странный сюжет - почему же старый герцог считал его отражением реального мира, в котором живут все люди?
Майкл немного подумал и вдруг пришёл к выводу, что Кентсом, скорее всего, заселил триптих другими сюжетами и другими людьми, которые сделали его жизнь счастливой.
Фрейзер присел на скамью напротив картины и попробовал сделать то же самое - всадников заменили самолеты летного шоу, озеро - теннисный корт. А среди призрачных обнаженных фигур появились вполне реальные, одетые фигуры дорогих ему людей. В саду среди диковинных деревьев разместились Памела и дети. То там, то здесь вспыхивали фрагменты из дорогого сердцу прошлого - тетушки, вяжущие шарфы, толстуха Люба, чистящая картошку, вскарабкавшаяся на его постель девочка Маша из русского госпиталя, читающий биржевые сводки отец. Улыбался Джо. Стив Фарр в замасленном комбинезоне готовил к вылету "Галл", а Луиза Соломоновна в халате с драконами и папиросой во рту раскладывала карты по плюшевой поверхности стола. Мать, зашедшая перед сном в детскую поцеловать их с Фредди. Нашла здесь свое место даже Анинья, постукивающая каблучками по безлюдной утренней мостовой Баийи. Все новые и новые люди выплывали из тумана забвения, наполняя своими фигурами центральную часть триптиха, не было среди них только одной - Хелен.
Эта девушка не сделала его счастливым. Мало того, воспоминания о первой жене даже десятилетия спустя, вызывали в нем острейшую боль. Но Майкл четко осознавал, что без Хелен не было бы самых главных людей и событий в его жизни - Эдварда и Мэйбл, Кентсома, Битвы за Англию, Заполярья и Бурдшира, и самое главное, не было бы величайшей удачи в его жизни - Пэм!
Понадобились кровь и страдания, смерть и разрушение всего привычного мира, чтобы на его обломках появилось то чувство бесконечной любви и нежности, которое он испытывал к жене. Чувство, на которое Майкл был просто неспособен до гибели Хелен и двух малышек.
Кстати, жена терпеливо ждала, когда он насмотрится на триптих, но Майкл отчетливо ощущал - ей не нравится его пристальное внимание к Босху.
- Как тебе "Сад земных наслаждений"? - счел он нужным обратиться ко второй половине.
Пэм хмуро фыркнула.
- Причем здесь "земные наслаждения"? Так картину назвали уже современные искусствоведы!
- Ты не согласна с ними?
- Нет! Я считаю, что перед нами изображение рая!
Рай? Майкл удивленно рассмеялся.
- Пэм, старушка, неужели, по твоему мнению, люди в раю предаются таким грехам?
Жена снисходительного глянула на неожиданно развеселившегося супруга. У Майкла иногда создавалось впечатление, что для Пэм он просто милый несмышленыш.
- Ну, во-первых, я не вижу, здесь ничего безобразного, чтобы говорило об осуждении греха. И, следовательно, теряется весь смысл сюжета "Luxuria"! Во-вторых, Босх, как и все самовлюбленные мужчины, создавал картину рая, руководствуясь собственными представлениями о блаженстве. А в-третьих, мой плюшевый барашек, неужели ты не видишь очевидного - все персонажи обнаженные!
- И?
- Женщины не оглядываются затравленно друг на друга в ужасе, что на них могут быть одинаковые платья или шляпки или того хуже - поползли чулки! А мужчинам не нужно заботиться о безупречности покроя своих смокингов.
Пояснение так себе! Однако Майкл настолько хорошо знал жену, что понимал её, даже когда она не могла четко сформулировать свои мысли. Кстати, такое бывало крайне редко.
- Ты хочешь сказать, что здесь нет ничего, чтобы стоило денег? А, следовательно, они равны?
- Ну, что-то вроде этого! Если тебе так понятнее!
Памела решительно встала с места и тщательно оправила смявшуюся юбку.
- Не хочется тебе мешать, мой плюшевый барашек, но может, ты оглянешься вокруг и заметишь, что здесь ещё много других не менее интересных картин? - сухо заметила она.- В, конце концов, мы пришли смотреть Веласкеса, а не забивать голову фанабериями эксцентричного джентльмена прошлого столетия? Откуда столь интереса к моему давно почившему прадеду?
- Он непосредственный предок и моих детей, не говоря уж о внуках!
Но жена была права и Майкл, тяжело вздохнув, поплелся за второй половиной по прохладным залам Прадо. Честно говоря, он бы сейчас с большим удовольствием выпил хороший бокал вина, а ему предстояло таращиться в течение часа (по его расчетам столько времени нужно было Пэм, чтобы угомониться) на мало интересующие его полотна. А что поделаешь?
"Надо же, глядя на одну и ту же картину, казалось, с библейским сюжетом, одни видят рай, другие - бордель, а третьи - собственную жизнь. Что и говорить, люди разные! - думал Фрейзер, скользя безразличным взглядом по шедеврам мировой культуры. - Они одинаковы, наверное, только в одном - все идут к счастью собственными путями, мало думая о судьбах других людей, через жизни которых пролегает эта дорога!"
Вечером в гостиницу позвонила Мэйбл. Пэм была в ванной, и трубку поднял Майкл.
- Операция прошла хорошо! - счастливо завопила дочь, как будто хотела без помощи связи докричаться до родителя из Германии. - Эдвин пришел в себя и даже улыбнулся мне!
- А то, - подбодрил её облегченно вздохнувший Фрейзер,- мы - старые перд...., то есть, я хотел сказать - летчики сделаны из крепкого материала, и нас не вышибить из седла какой-то паршивой лейкемии!
- Я люблю тебя, папа!
- И я тебя, малыш!
"И все-таки Пэм не права - "Сад земных наслаждений" не имеет отношения к горним сферам, - подумал Майкл, положив трубку телефона на место,- он отождествляет собой любовь, любовь именно к земной жизни! Кто мы без наших близких - живые мертвецы? И что нам обещание грядущего блаженства - пустой звук, если их нет рядом с нами!"
Воровато прислушавшись к звукам льющейся в ванну воды, Майкл с несвойственной ему прытью метнулся к бару и налил себе уже явно лишний бокал вина.
- За нас, за старых зануд! - довольно чокнулся он со своим отражением в зеркале.- Только прожив жизнь, начинаешь понимать, что счастье, оказывается, состоит из обыденных вещей - есть, что хочется, дышать, не хватаясь за сердце, и не мучиться бессонницей по ночам!
Смакуя вино, Майкл подошел к окну и выглянул на улицу.
По вымощенной брусчаткой старинной узенькой улочке шли две оживленно переговаривающиеся девушки лет двадцати. Одна из них была так себе, зато вторая - настоящая красотка!
"И чего это я так цеплялся к коротким юбкам, если они позволяют без особых ухищрений видеть такие стройные ножки, да ещё практически до самого заветного? Да и все остальное им под стать - и бедра, и грудь..."
- Фрейзер,- раздался за спиной сердитый возглас, - что это - запой или откровенная оргия?
- Скорее второе, душенька! Зато я теперь точно знаю, почему все фигуры на полотне Босха молодые!
- Не морочь мне голову, распутный барашек! Какое отношение имеет твое бесстыдное разглядывание юных девушек к триптиху?!
Майкл улыбнулся, встретившись взглядом с сердитыми глазами жены.
- Нас делает молодыми не арифметически точное количество лет, а способность желать, любить и чувствовать красоту!
- Ах ты, распутник! - Памела шутливо запустила в мужа мокрым полотенцем.- Однако ты быстро сообразил, где её искать. Пялился на девушку, как кот на пузырек с валерьянкой!
- А зачем же, по-твоему, мой ангел, Всевышний дал мужчинам способность видеть? Чтобы выискивать в толпе женщин ту, которая сделает его счастливым!
- Да, ну?!
- Со временем это входит в привычку, от которой невозможно отказаться! Даже если надобности в этом давно уже нет...