***
В день, когда она вернулась, было холодно и ветрено. Голые ветви деревьев, черные и тонкие, как чьи-то костлявые пальцы, тянулись к небу. Их листья большими коричневыми массами громоздились у основания стволов.
Гермиона появилась ровно в назначенное время, плотно закутанная в дорожную мантию. Под ее глазами залегли глубокие тени, такие же фиолетовые, как облака над ними. Ее волосы были собраны на затылке в строгий пучок и отсутствие обычного вихря ее локонов делало ее одновременно старше и моложе. Возможно, «моложе» - не совсем подходящее слово. Скорее, так она выглядела более уязвимой, когда ни что не могло скрыть линию ее подбородка и тонкую шею молочно-белого цвета. Ее потрескавшиеся губы ярким пятном выделялись на фоне бледного лица, а глаза казались усталыми.
В тот момент Снейп ничего так сильно не хотел, кроме как заключить ее в объятия, согревая своим дыханием ее макушку, чтобы его сердце билось рядом с ее и не отпускать до тех пор, пока его жизненная сила не наполнит ее, и она вновь станет счастливой и яркой. Грейнджер снова была одета в одежду серых, черных и пурпурных тонов. Цвета траура.
Вечером того дня в салемском центре портключей больше никого не было. Гермиона была единственной прибывающей, Северус был единственным встречающим.
Их взгляды встретились, и волшебник глубоко вздохнул. Она была дома и все было так, как должно было быть. В уголках ее глаз появились мелкие мимические морщинки, когда ведьма улыбнулась ему и тень усталости уступила место радости от долгожданной встречи.
Она не бежала к нему, и он не ускорил шаг, но тем не менее они оказались друг перед другом раньше, чем следовало. Девушка бросила на него странный взгляд, полный противоречивых эмоций – сомнения и самоуверенности. И прежде чем мужчина успел что-то сделать или сказать, две маленькие руки обвились вокруг его грудной клетки, а теплое тело прижалось к нему спереди.
- Я скучала по тебе, - выдохнула Гермиона, но фраза прозвучала так беспорядочно и с тихим всхлипом, что Северусу на какое-то мгновение показалось, что она плачет.
Но потом ее руки и восхитительное тепло, что они дарили, исчезли так же внезапно, как и появились. Грейнджер снова подняла свой чемодан.
- Как поживает Крукшанкс? – спросила она, отводя взгляд и прикрывая рот рукой, подавляя зевок.
Снейп что-то ответил из разряда тех фраз, о которых завтра и не вспомнит. Его мысли были все еще слишком заняты ведьмой, идущей рядом с ним, чтобы думать о чем-то еще.
***
Судя по всему, Поттер и Уизли находились в добром здравии, а другая Уизли, которая теперь стала Поттер, была снова беременна и в связи с этим чрезвычайно счастлива. Это была вся информация, которую он узнал, и этого было более чем достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство. Большего он знать не желал. Все то время, что она рассказывала о своей поездке, Снейп сосредоточенно наблюдал за изгибом ее губ, округлостью ее бедер, грациозными движениями ее рук, когда она говорила. Казалось, Гермиона состояла из тысяч изгибов, округлостей и углов, и он любил (о, да, теперь он мог в этом признаться самому себе) каждый из них.
Конец ноября ознаменовался серией ледяных дождей, а декабрь пришел вместе с рождественской мишурой и обычными для этого времени украшениями. Гермиона наколдовала и повесила на свою дверь очаровательный венок и предложила сделать такой же и для Северуса. Он, как ни странно, согласился без своих обычных препирательств и недовольства по поводу никому не нужной мишуры. Грейнджер соорудила гирлянду из серебристых ягод, маленьких белых цветов и вечнозеленых веток остролиста, от которых исходил сильный запах.
В последний день занятий перед Рождественскими каникулами дети в школе Гермионы разыгрывали небольшую пьесу. Северус сидел в последнем ряду и с лицом, начисто лишенным каких-либо эмоций, наблюдал, как они бегают по сцене и коверкают слова, состоящие более чем из двух слогов. Однако, ее класс явно добился определенного успеха и к концу спектакля Грейнджер во всю сияла.
- Они прекрасно справились! - уже в пятый раз за вечер воскликнула ведьма и обязательно хлопнула бы в ладоши, тоже в пятый раз, если бы на ее коленях не сидел мурлыкающий Крукшанкс, которого нужно было гладить.
Северус вздохнул.
- Они сделали все, чего можно было ожидать от группы семилетних детей, - ответил он.
- Чудесно, - сказала девушка, словно соглашаясь. – Теперь, если только рождественская вечеринка, организованная для персонала школы, пройдет хорошо, то я смогу расслабиться до конца каникул.
- Что? – спросил зельевар.
Гермиона сморщила нос в своей излюбленной манере.
- Штатная вечеринка, - повторила она. – Все учителя начальных, средних и старших классов должны быть там. Приводите свою вторую половинку и веселитесь, получайте удовольствие. Я ведь являюсь учительницей первого класса, так что это в равной степени относится и ко мне. Я должна пойти.
- Такие же вечеринки устраивал и Дамблдор, - проговорил волшебник, не отводя взгляда от книги. – Я их ненавидел.
- Они могут быть гораздо веселее, если ты сможешь как следует разозлиться, - посетовала гриффиндорка. – Раз уж я не могу, не хочешь ли ты пойти со мной и язвить всем напропалую?
Теперь он оторвал взгляд от книги и поднял на нее глаза.
- Почему ты думаешь, что после семнадцати лет такого обращения со стороны Альбуса Дамблдора я снова подвергну себя этому ради тебя?
Он не хотел, чтобы слова прозвучали слишком грубо, но выражение ее лица тотчас изменилось; живость и удовлетворение, которые проглядывались в ее чертах, сгладились и скрылись за спокойным и собранным фасадом.
- Ладно, забудь.
Ему сразу же отчаянно захотелось взять свои слова обратно, объясниться, сказать ей, что если уж на то пошло, то только ради нее он сам лично готов закатить Рождественскую вечеринку для всех ее коллег, но Снейп не смог. Вместо этого он сглотнул образовавшийся в горле комок и вернулся к чтению своей книги. Он закончил читать и молча вышел из ее дома.
Рождественская вечеринка должна была состояться три дня спустя. Гермиона стала заметно холоднее с ним с того вечера после школьного спектакля. Не то чтобы она была обижена и пыталась таким образом его наказать. Скорее, она чувствовала, что зашла слишком далеко в своем слишком вольном отношении к нему и его ответом стал упрек. Северус видел это. Ведьма попыталась дать ему больше личного пространства, которого он совершенно не хотел, и у него была только одна идея, очень глупая идея, как вернуть все на круги своя.
У него был один строгий костюм, который все еще был как новый и сидел на нем довольно хорошо. Снейп нашел его в дальнем углу шкафа, проветрил и надел. Волосы он перевязал шнурком на затылке, тщательно побрился, спрятал волшебную палочку в рукав пиджака и, идеально рассчитав время, вышел из дома.
Вместо того, чтобы сразу войти, как зельевар поступал по обыкновению, он позвонил и стал ждать на крыльце, не обращая внимание на пронизывающий до костей холод. Однако выражение ее лица, когда ведьма открыла дверь, того стоило, а поток теплого воздуха, просочившийся из ее дома, согрел его гораздо меньше, чем ее ослепительная улыбка.
- Входи, - проговорила Гермиона с такой застенчивостью в голосе, какой не было уже давно.
- Ты выглядишьвосхитительно, - сказал Северус, стряхивая снежинки с ворота пальто. – Ты уже готова?
«Восхитительно» - не совсем правильно отображало этот контраст, создаваемый шелковым струящимся платьем цвета красного дерева, молочно-белой кожей, украшениями с изумрудами и ее блестящими локонами. Она, казалось, выглядела старше. Раньше она практически никогда не пользовалась косметикой, и он с упоением отметил, что сейчас ее глаза казались более четкими, губы алыми, а ресницы еще темнее, чем обычно.