В лабораторию Снейп не вернулся, а решил почитать. Он перебирал книгу за книгой в надежде найти что-то, чем можно было бы отвлечься от своих невеселых мыслей. Прошло не менее часа, прежде чем он сдался. После этого зельевар до трех часов раздраженно бродил по дому. Затем он порывистым движением ладоней пригладил волосы и отправился к дому Гермионы.
Маршрут был ему знаком, чертовски знаком. Он прошел мимо миссис Маллен, которая копошилась в саду, и мимо мужчины, которого, как он знал, звали Фрэнк, подстригающего газон. Была суббота, поэтому в одном из дворов играли дети, которые знали его, если не по имени, то хотя бы в лицо.
Дверь гриффиндорки была как всегда приветлива – рождественский венок ушел вместе с зимними заморозками, но она украсила ее новым, из летних цветов. Он немного подождал на ступеньках, прежде чем позвонить.
Северус услышал, как трель от звонка эхом разнеслась по всему дому. Вслед за этим послышались легкие шаги Гермионы, приближающейся к двери. Она открылась и на мужчину обрушился запах ее духов и мало заметный на их фоне запах подгоревшего мяса. Она раскраснелась, ее лицо светилось радостью от встречи со своими друзьями.
- Я думал, что на обед ты сделаешь бутерброды, - с ухмылкой сказал Снейп.
Грейнджер окинула его сердитым взглядом.
- А у нас и были бутерброды.
Он усмехнулся и вошел в дом, быстро наклонившись, чтобы ее поцеловать.
- Они здесь?
- Да, - ответила волшебница, беря его за руку. – И я немного их подготовила.
Из гостиной доносился низкий гул мужских голосов. Взявшись за руки, они прошли вглубь дома. Оказавшись в гостиной, Северус с присущим ему вниманием посмотрел на ее гостей. Двое мальчишек – теперь уже настоящие мужчины – выглядели совсем не так, как он помнил, и в то же время остались такими же. Он снова видел перед собой Джеймса Поттера, только тот был на несколько лет старше, чем помнил его Снейп. Глаза Лили были широко распахнуты и взирали на него то ли с удивлением, то ли с ужасом. Уизли – теперь высокий коренастый парень, с такими же рыжими волосами, как он помнил, выдохнул и произнес:
- Черт возьми.
- Мистер Поттер, - сказал зельевар самым радушным тоном, на какой только был способен. – Мистер Уизли.
Оба парня синхронно потянулись за своими палочками. Гермиона не раздумывая встала перед ними.
- Остановитесь, - приказала она. – Я говорила вам, что это будет сюрпризом. А еще я говорила вам, что он не опасен и я ему доверяю.
От шока Рон беззвучно как рыба несколько раз открыл и закрыл рот, а Гарри нахмурил брови и прищурился.
- Но, Гермиона…
- Гарри, не нужно этого «но, Гермиона», - предупреждающим тоном перебила его гриффиндорка. – Пожалуйста. Северус жив. И… вы ведь знаете, в чем состояла его преданность. И он… мы… - она вдруг покраснела. – Мы вместе. Так что оставьте его в покое.
- Ты… он… - начал было Рон, его белое, покрытое веснушками лицо стало медленно покрываться багровыми пятнами. – Ты и… Снейп? – это было больше похоже на писк.
- Да, - просто ответила девушка. – И сейчас мы все вместе пойдем пить чай.
Не успев опомниться, Северус вдруг обнаружил, что сидит рядом с Гермионой с чашкой чая в руке, а напротив него – мальчик-который-выжил и самый молодой из сыновей четы Уизли. Они все еще разглядывали его, будто, не веря своим лазам. А Грейнджер сидела между ними и болтала, видимо, чтобы немного разрядить обстановку.
Зельевар решил сосредоточиться на ней. Потому что это было бесконечно лучше, чем разглядывать двух ее друзей, сидящих напротив. Все трое отвечали на ее вопросы и старались поддерживать разговор, но при этом находились в состоянии, близком к шоку.
- Да-да, с Министерством все в порядке, - проговорил Гарри, украдкой поглядывая на Снейпа. – Гм… Гермиона…
- Это просто фантастика. Ты ведь знаешь, я всегда беспокоилась о том, чем это может обернуться, - продолжала тараторить Грейнджер. – Американское магическое правительство не очень-то вмешивается в дела обычных магов. Мы слышали о них только тогда, когда впервые здесь оказались, верно, Северус?
- Да, - отозвался он. – Типичные визовые штучки. Они согласовали все свои действия с маггловским правительством. И если позже мы захотим подать документы на принятие американского гражданства, то нам придется это делать через Магическое правительство.
Гермиона кивнула.
- Это было так чудесно – вся моя преподавательская квалификация, которую я получила в Англии, перешла прямо сюда.
- Да, кстати, ты обдумала их предложение? – спросил Рон, почесывая затылок. – Для… ну, знаешь, магической школы.
- Салемский Институт Ведьм, - ответила девушка, украдкой взглянув на, грозного вида мужчину, сидящего рядом. – Нет, нет. Не совсем.
Снейп понимал, что ее друзья просто умирают от того количества своих вопросов, которые хотят задать подруге, когда он уйдет. Казалось, где-то внутри, в области желудка, у него образовалась бездна страха от беспокойства за Гермиону. Наконец пришло время зельевару уходить. И как бы он ни хотел поскорее оказаться дома, подальше от двух пар любопытные глаз, с подозрением смотрящих на него с другого конца стола, маг не хотел оставлять свою ведьму с ними наедине.
- Увидимся завтра, - сухо сказал Северус на прощание. – За ужином.
Оба молодых волшебника нервно оглянулись в сторону кухни.
- Э-э… - начал было Рон. – Здесь?
Губы Снейпа скривились в невеселой ухмылке.
- У меня нет желания есть обугленное мясо. Так что ужин будет в моем доме. Будьте уверенны, что ближе, чем на десять футов, Гермиону к плите я не подпущу.
Гарри искренне рассмеялся. Гермиона нахмурилась и легонько шлепнула Северуса по руке.
- Дурак, - пробормотала она.
Зельевар взглянул на нее, приподняв бровь.
- Да? А я думал, что я нечестивый, эгоистичный и алчный мерзавец.
- Только в постели, - тихо ответила ведьма и на ее лице появилась озорная улыбка.
Не ожидавший такого ответа Северус поперхнулся одновременно с Роном. Двое мужчин в момент общей паники встретились друг с другом взглядами, а затем отвернулись. Гермиона неловко хихикнула.
- Прости.
- Лгунья, - пробормотал Снейп.
Девушка усмехнулась.
- Увидимся вечером, - пообещала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы быстро поцеловать его в щеку. – А теперь прочь.
Маг быстро повиновался. Уходя, он слышал жалобный скулеж о том, что мальчишкам не нужно ничего знать «об интимной жизни Снейпа», и не мог не улыбаться.
***
В тот вечер она действительно пришла, как и обещала. Ее все еще переполняли эмоции от встречи с друзьями. Грейнджер выглядела уставшей, но довольной, ее лицо светилось от восторга при осознании того факта, что три человека, которых она любила больше всех на свете, за прошедший день ни разу не бросили друг в друга ни одним боевым заклинанием, находясь при этом в относительной близости.
Снейп ждал ее, сидя в своем излюбленном кресле и читая книгу. Когда он услышал, как открылась и закрылась входная дверь, у него перехватило дыхание от волнения. Гермиона прошла в гостиную. Ее волосы были влажными, так как за окном разыгралась летняя гроза, и маг отчетливо слышал, как ветви деревьев бились в оконные стекла, а потоки теплых дождевых капель с шумом падали с неба на грязную землю.
- Им не понравился тот факт, что мы с тобой вместе, - сказала она, медленно подходя к нему. Ее взгляд стал жестким. – Но мне все равно.
Горячая убежденность эхом отдавалась в ее словах, удивительная, упрямая решимость, которая и была отличительной чертой характера Гермионы.