Они оба какое-то время молчали, и единственным звуком в комнате было их дыхание. Северус окинул комнату, в которой они находились, оценивающим взглядом, радуясь тому, что он никогда не пренебрегал уборкой и вообще не был неряшливым человеком. Занавески на окнах были темно-зеленого цвета и почти всегда оставались задернутыми, деревянный пол был потертым лишь в нескольких местах. Несколько предметов мягкой мебели были уже довольно старыми, но тем не менее удобными, письменный стол, стоявший чуть в стороне, не использовался и был покрыт тонким слоем пыли. Коридор с другой стороны вел в ванную, а лестница – в спальню, дальше располагалась свободная комната, которую маг использовал как библиотеку. В подвале находилась его лаборатория, а на чердаке он хранил те немногие вещи, которые привез с собой из Англии.
- Уже поздно, - с сожалением в голое сказала Гермиона, нарушая затянувшееся молчание. – Мне пора домой.
Она бросила встревоженный взгляд на часы, а потом на окна.
Фейерверки все еще взрывались, все еще слышался грохот, а небо окрашивалось ярким заревом. Северус вздохнул.
- Я пойду с вами.
- Спасибо, - только и ответила девушка.
Они одновременно поднялись и вышли из дома. Снаружи звуки фейерверков были гораздо громче, и Грейнджер снова стала дрожать, несмотря на теплый воздух и тонкую рубашку с длинными рукавами.
Путь к ее дому они прошли быстро в обоюдном молчании, прерываемом лишь грохотом взрывающихся ракет. Дом, который выбрала Гермиона, был крошечным, Снейп мог бы даже назвать его милым, с крутой А-образной крышей и голубыми ставнями.
- Доброй ночи, - сказал Северус, неловко остановившись в дверях.
- Доброй ночи, - ответила Гермиона серьезным тоном и без тени улыбки на лице. – Спасибо. За все, профессор.
- Северус, - быстро поправил зельевар. – Я больше не ваш профессор.
Ведьма улыбнулась ему.
- И я больше не ваша ученица. Значит, Гермиона.
По дороге к ее дому волшебник мысленно перебирал ингредиенты, необходимые для зелья, которое он собирался для нее приготовить. Во время такой мысленной инвентаризации своих запасов он обнаружил, что ему нужно еще несколько вещей.
- Ты хотела бы отправиться со мной в Салем в эти выходные? Мне нужно купить несколько ингредиентов для зелья, - как только вопрос был задан, Снейп тут же об этом пожалел.
Но вдруг лицо Гермионы озарила улыбка и его сомнения тут же развеялись.
- Я бы с удовольствием. Это будет похоже на поездку за город, правда? У меня есть машина, на которой мы могли бы добраться, хотя я ею почти не пользуюсь.
- Или мы могли бы аппарировать, - предложил Северус, в его голосе слышалось плохо скрываемое веселье. Гермиона покраснела.
- Да, это тоже может сработать, - согласилась она.
Мужчина ухмыльнулся.
- Тогда я зайду за тобой в субботу в девять утра, - твердо сказал он.
***
Три дня, прошедшие между четвертым июля и субботним утром, тянулись невыносимо медленно. Книги наводили на Северуса скуку. Вместо этого он проводил время, записывая пошаговый рецепт приготовления зелья, перебирал ингредиенты, рассматривал новые метода и то, как их можно будет применить для достижения его цели.
Однажды, когда Снейп направлялся через парк к маленькой закусочной, где иногда брал сэндвичи, он заметил Гермиону. Она осторожно помахала ему, а он кивнул в ее сторону. В тот день он оставил в закусочной особенно щедрые чаевые и, хотя он говорил себе, что это произошло потому, что подросток, работающий на кассе, был через чур медлительным, он не был достаточно убедительным, чтобы обмануть самого себя.
В субботу Северус проснулся в семь и к восьми уже принял душ, оделся и позавтракал. До девяти оставался еще час, и он провел его, то расхаживая взад-вперед по комнате, то в очередной раз просматривая список ингредиентов. Ровно в девять часов он уже стучал в дверь Гермионы Грейнджер.
Когда дверь распахнулась, на пороге показалась слегка запыхавшаяся хозяйка дома, и на ее лице расплылась широкая улыбка.
- Извини. Я почти готова. Входи… Мне просто нужно взять сумочку и попытаться сделать что-нибудь с волосами.
Снейп чуть наклонил голову и вошел внутрь – он все-таки был довольно высоким мужчиной, а дверной проем заканчивался на уровне его головы.
- Я что, рано? – взглянув на часы он понял, что это не так.
Гермиона только покраснела.
- Я поздно проснулась, - объяснила она. – И мои волосы решили добавить мне хлопот.
Так оно и было – ее беспорядочные локоны, казалось, летали повсюду. Глубоко вздохнув, мужчина прислонился плечом к стене.
- Я вижу.
Ведьма махнула рукой и удалилась вглубь дома. Зельевар тем временем воспользовался случаем, чтобы осмотреться – это было довольно странно – много отделки, но без всяких безделушек. На столе лежала стопка писем и что-то похожее на планы уроков. Он позволил себе усмехнуться – Снейп был чрезвычайно рад, что оставил преподавание еще до того, как оно свело бы его с ума. Книжные полки были переполнены, и Северус также обнаружил две кофейные чашки, оставленные одна на каминной полке, а вторая – на маленьком кофейном столике. В комнате, где находился Северус, также был телевизор, который, казалось, почти не использовался, и три или четыре довольно удобных стула, окруженные книгами. На холодильнике были любовно расставлены несколько детских рисунков и картинок.
Когда Гермиона вновь появилась в поле его зрения, ее волосы были зачесаны назад (хотя некоторые пряди все же пытались вырваться), а на плече висела сумочка.
- Ну, вот я и готова.
- Хорошо, - коротко ответил Северус. – Ты бывала в Салеме раньше?
- Только один раз, когда я аппарировала на дальнее расстояние, - сказала ведьма, слегка наморщив нос. – Мы будем аппарировать бок о бок?
Мужчина коротко кивнул.
- Да. Так будет лучше. Американское правительство не отслеживает перемещения волшебников с той же тщательностью, как Британское. Видимо, это связано с личной свободой их граждан. Мы будем незаметны.
Северус протянул Гермионе руку. Какое-то мгновение она удивленно смотрела на нее, а потом взяла его под руку и крепко сжала плечо. Девушка тут же почувствовала, как ее тело сжимается во времени и пространстве. Знакомое ощущение выдавливания воздуха их легких прошло, как только нехватка воздуха стала приносить дискомфорт, а тело, казалось, пронеслось сквозь ряд тугих стальных трубок.
Они оказались в переулке неподалеку от неприметного здания, которое служило входом в салемскую версию Косого переулка. Грейнджер резко отстранилась и, согнувшись, зашлась в сильном кашле. В груди у Снейпа вспыхнуло беспокойство – беспокойство, что он расщепил ее или что она не была к этому готова и…
- Я в порядке, - хрипло проговорила ведьма. – Все хорошо.
Волна облегчения захлестнула зельевара, вызывая в нем совершенно противоречивые эмоции. Он был счастлив и в то же время злился.
- Тогда пошли.
По какой-то причине он снова протянул ей руку. Когда Гермиона посмотрела на мужчину, ее глаза все еще слезились от сильного долгого кашля, но тем не менее она улыбнулась ему своей сияющей улыбкой.
- Спасибо, - радостно сказала Грейнджер и взяла его под руку.
Ощущение от ее маленьких пальцев, покоящихся на его предплечье, было странным, но приятным.
Они вдвоем прошли по пустынной улице, озираясь по сторонам, прежде чем войти в небольшое здание, увешанное выцветшими плакатами, рекламирующими какую-то рок-группу – что-то, что зельевар смутно помнил из восьмидесятых. Переход из мира магглов в мир магов в этом месте был похож на иллюзию, на подъем из-под толщи воды – когда все, что было тихим пузырем мира, покоя и одиночества (как странно, что и ее присутствие по-другому воспринималось его чувствами) вдруг превратилось в какофонию звуков, которые раньше были приглушены.