С торжествующим рычанием он одним прыжком преодолел последние ступеньки и Делия заметила безумие в его глазах, когда он направился к ней. Подойдя к беспомощно распростертому телу, он склонился над ней и высоко поднял нож. Делия закрыла глаза.
Внезапно оглушительный винтовочный выстрел прогремел у неё над головой и тяжелое тело Дирка рухнуло на потерявшую сознание женщину. Пуля вошла ему между глаз.
И в первый раз, с тех пор, как он познал счастье в объятиях Брианы, Джон Тревис Колтрейн почувствовал, как ликование охватило его.
У них не было ни времени, ни желания сожалеть о судьбе Холлистера. Подхватив на руки едва пришедшую в себя Делию, Тревис свирепо встряхнул её, требуя сказать, куда исчезла Бриана. Но шок от пережитого был так силен, что та немногое могла рассказать им. Дрожа и захлебываясь в слезах, она пробормотала, что Дирк успел заколоть Гевина, прежде, чем броситься за ней в погоню Женщина была твердо уверена, что именно Бриана ранила Дирка в плечо, а теперь, скорее всего, она пробиралась вниз по тропинке, стараясь добраться до корабля.
Услышав это, Колт, как безумный, ринулся к дверям и Тревис даже не пытался удержать его. Он ещё успеет догнать сына, подумал он.
Не обращая ни малейшего внимания на возникших откуда-то насмерть перепуганных слуг, перешептывающихся за его спиной, Тревис отправился наверх, чтобы самому убедиться в смерти Мейсона.
Потом ещё будет время разобраться с сообщниками Гевина и забрать золото, которое принадлежало Колтрейнам.
А Колт и без него сможет отыскать Бриану ... если, конечно, она ещё жива.
А в это самое время Бриана сотрясалась от рыданий, кровь из рассеченной головы заливала лицо, ноги были жестоко изранены острыми обломками скал. Но как только память вернулась к ней, девушка заставила себя, карабкаясь по осыпающимся камням, взобраться вверх и выбралась на тропу. Все тело её ломило, сердце готово было разорваться от боли и ужаса пережитого Бриана вся дрожала, но упрямо бежала вперед. Подняв глаза, она оцепенела - небо на востоке слабо порозовело, близился рассвет.
Ей ещё оставалось преодолеть не менее двадцати футов вниз по крутому склону горы, когда что-то внезапно привлекло её внимание. Вглядевшись повнимательнее, Бриана в ужасе зарыдала, - О Боже, нет! Только не это!
Корабль далеко внизу поднимал паруса, готовясь к отплытию.
Страх, что она не успеет, погнал её вперед, Бриана, как безумная, прыгала со скалы на скалу, ежеминутно рискуя сорваться и рухнуть в пропасть. Но она уже ничего не боялась. Молнией промелькнула мысль, что корабль, покидая порт, пройдет прямо под ней. Если ей удастся добежать до последнего склона, она может прыгнуть вниз прямо в море. Может быть, ей повезет, и кто-то заметит её в волнах. О том, что будет, если этого не произойдет, Бриана предпочла не думать. Это был её последний шанс на спасение.
- Пожалуйста, Господи, прошу тебя! - содрогаясь от боли и отчаяния, шептала девушка.
И вот, наконец, она стоит на уступе высоко над синеющей внизу гладью моря. Вытянув руки над головой, Бриана глубоко вздохнула и, пробормотав последнюю молитву, бросилась вниз. Тело её описало в воздухе широкую дугу и она с силой врезалась в воду, подняв фонтан брызг.
Холодная вода сомкнулась у неё над головой. Бриана бешено заработала ногами и всплыв на поверхность, хватала ртом воздух.
Собрав все свое мужество, напрягая остаток сил, девушка поплыла к кораблю. Не паниковать, как заклинание, повторяла она про себя, иначе она неминуемо погибнет.
Она думала только о том, чтобы оказаться на пути корабля, когда он направится в открытое море. Слепая и глухая ко всему остальному, чувствуя непрекращающийся шум в разбитой голове, Бриана даже не расслышала, как с уступа скалы, где она была минуту назад, её звал так хорошо знакомый ей голос. Не услышала она и громкого всплеска за спиной.
Бриана двигалась судорожными рывками. Ей казалось, что она кричит, зовя на помощь, но на самом деле только беззвучно шевелила распухшими и потрескавшимися губами. Где-то неподалеку, чуть в стороне, ей почудилось слабое движение, но сил повернуться и посмотреть у неё уже не было.
В первый раз ей в голову пришла мысль, что она, скорее всего, утонет. Разбитая голова раскалывалась от нестерпимой боли, ноги и руки были изрезаны об острые скалы и сплошь покрыты синяками, все тело онемело и молило об отдыхе. Из последних сил заставляя себя плыть вперед, Бриана вдруг почувствовала, как от усталости слипаются глаза и испытала странное чувство облегчения при мысли, что скоро её страдания закончатся. - Не смей спать! - прикрикнула она и перевела глаза на корабль, который, казалось, нисколько не приблизился к ней. Что-то теплое коснулось её плеча, но она, похоже, даже не почувствовала этого, с упорством отчаяния угасающее сознание гнало её вперед.
Неожиданно она вспомнила, что перед умирающим мгновенно пролетает вся его жизнь. И отчетливо поняла, что конец её близок. Значит, все напрасно, она вот-вот пойдет ко дну. Иначе почему её жизнь промелькнула перед ней - и её погибшая любовь тоже? Почему лицо бесконечно дорогого ей человека вдруг возникло перед ней в пене волн? Бриана почувствовала вновь, как его сильные руки обхватили её и приподняли над водой. Она потеряла всякое представление о времени, ощущая только мягкий плеск волн, а потом ей вдруг почудилось, что она на берегу ...
Бриана чувствовала под собой горячий песок и, хотя понимала, что бредит, изо всех сил старалась удержать ускользающее сладостное видение.
- Бриана ...
Девушка закрыла глаза, растворившись в его поцелуе и снова почувствовала сильные руки, опускающие её на песок.
- Бриана, я люблю тебя.
Девушка широко распахнула изумленные глаза и вдруг поняла, что все это не сон.
Слезы брызнули у неё из глаз, когда самая заветная её мечта вдруг стала явью.
И, прижавшись к его груди, она горячо пожелала, чтобы это чудо длилось вечно.