Он и не помнил, когда в последний раз на его поцелуй отвечали столь неумело. Однако ему невероятно нравились её несмелые движения, её пугливое согласие, когда он усилил напор своих губ, а уж когда она одну руку положила ему на плечо, а другой зарылась в волосы, он чуть не сдержал стона. На секунду они прервали поцелуй, заглядывая в глаза, будто пытаясь отыскать в них ответы на какие-то свои вопросы, а затем снова прильнули друг к другу.
Сколько они простояли вот так, целуясь с нарастающей жадностью, Джонатан не мог даже предположить. Но, когда, задыхающиеся, они окончательно оторвались друг от друга, он сделал утешительный вывод: в его женитьбе был один несомненный плюс. Он сможет заниматься любовью с обворожительной Джейн. Но только когда женится. А это точно не случится сию минуту. Тело отозвалось неудовлетворённой болью. Он прикрыл глаза, пытаясь справиться с неугомонным желанием. Джейн осторожно взяла его за руку.
- Что-то не так? - слегка охрипшим голосом спросила она. Ему даже смотреть не нужно было: она сейчас покраснела, словно небо на закате.
- Только то, что я не хочу с тобой расставаться, - удручённо пожаловался он.
- Я тоже, - улыбнулась Джейн. - Ты останешься на обед?..
Как бы ему ни хотелось провести с ней рядом побольше времени, но пришлось отказаться. Да и что с ним такое? Ему с ней всю жизнь ещё рядом находиться. Просто его захлестнула страсть, ничего больше. С их последней встречи с Элизабет прошло больше двух недель, а после неё он ни с кем не спал. В этом-то всё дело.
Стоило подумать о насущном. Если он правильно понял, то похоронить лорда Шепленда получится не раньше их с Джейн свадьбы, когда будет ясно, что наследник уже вполне может быть зачат. Значит, пожениться им нужно...
- Сегодня! - в ужасе воскликнул Джонатан.
Когда он так рьяно убеждал Джейн в своей любви, то вовсе забыл, что отвечать за свои слова ему придётся не когда-то там, а совсем скоро. Сегодня. Джонатан схватился за сердце.
- Что сегодня? - испугалась Джейн.
- Сегодня мы поженимся.
- Ты недоволен?
- Конечно, недоволен! Ты не заслуживаешь такой поспешности, - посетовал он, опомнившись и взяв себя в руки.
- Я буду только рада! - счастливо воскликнула она. - Мы любим друг друга. Зачем тянуть? И мой дядя... Мы не можем тянуть, так или иначе.
- Конечно, да, конечно, ты права...
- Джейн! - послышался окрик со стороны задней двери в замок. Они оба обернулись и увидели Элизабет. - Всё в порядке? Вы здесь так долго, я забеспокоилась.
Может, и не зря беспокоилась. Джонатан хмыкнул, вспомнив их недавний с Джейн поцелуй.
- Мы как раз обсуждали дату свадьбы, - громко и не таясь заявил Джонатан, смиренно вздыхая. Пусть хотя бы слуги знают: наверняка та девочка, протирающая вазу за спиной Элизабет, его услышала. А после этого вечера узнает весь мир.
Элизабет расплылась в улыбке, показавшейся ему неискренней.
- И когда же вы решили жениться? - поинтересовалась она.
- Сегодня.
***
После того, как Джонатан ушёл, на прощанье поцеловав её в щёку, Джейн на подгибающихся ногах вошла в главный зал вслед за сестрой. Когда они уселись перед камином, и Элизабет убедилась, что поблизости не вертится никто из слуг, то пригвоздила сестру к месту неодобрительным взглядом. Даже гневным. Джейн догадывалась, почему. Наверху лежал мёртвый дядя, и ей нужно было найти себе мужа как можно скорее, а она как будто разом обо всём этом забыла, разговаривая в саду с возлюбленным. И не только разговаривая. Могла ли Элизабет подглядеть, как они целовались? Странно, но стыда Джейн не испытывала. Они с Джонатаном любили друг друга. Он сделал ей предложение! Поначалу она расценила его как жест жалости, но после его рассказа поняла, что заблуждалась. Или же нет: сердце её всегда искало оправдание Джонатану, его молчанию. Сердце знало, что он не мог просто забыть её, навсегда оставить. И он не забывал и, когда пришёл час, не оставил.
- Знаешь, что я решила за те полчаса, что ты пропадала в саду с лордом Сэвиджем? - спросила она звенящим голосом. - Я подумала, что все требуют от тебя слишком многого. Ты никогда не была сильной. Ты никогда не умела принимать решения. Помнишь, дядюшка всё время твердил, что я больше похожа на старшую из нас троих?
- К чему ты клонишь?
- Я хотела помочь тебе. Сказать, что готова понести эту ношу взамен тебя. Выйти замуж за нелюбимого, родить наследника, спасти нас всех и выполнить последнюю волю дяди.
- Дядя просил об этом меня, - с тоской вздохнула Джейн. Сердце её смягчилось. Элизабет порой бывала слишком резкой, но в душе её крылись доброта и самоотверженность. Она взяла сестру за руку и благодарно пожала её. - Кроме того, я всегда любила Джонатана. С самой первой нашей встречи. А теперь я знаю, что и он любит меня. Не переживай, дорогая, это решение далось мне очень легко, и мне даже не пришлось быть сильной, - улыбнулась она с затуманенным счастьем взором.