- Мне жаль разочаровывать тебя, но в его сердце нет любви. Поверь мне. Когда он приезжал к нам раньше, то поедал сальными взглядами не только тебя, но и меня. Даже Изи! Кроме того, он не мог быть тебе верен всё то время, что провёл в Лондоне.
Джейн передёрнула плечами:
- Я не хочу с тобой спорить, Элизабет. Я знаю, что он честен со мной.
- Значит, свадьбе сегодня быть?
Джейн поняла, что ей не удалось убедить сестру ни на йоту, но сейчас недовольство Элизабет бросало лишь слабую тень на её всепоглощающее счастье. Она любила и была любима! Она вот-вот исполнит свой долг перед дядей, перед семьёй. И всё разрешилось столь замечательно, что от облегчения Джейн хотелось кружиться по комнате в танце. Она так и не танцевала с Джонатаном в тот единственный вечер, когда была возможность. Он предлагал, но она придумала какие-то нелепые оправдания, потому что испугалась силы своих чувств. И часто жалела об этом после, но теперь подумала, что впереди у неё вся жизнь. И она ещё потанцует с ним.
И не только... От воспоминания, как крепко он прижал её сегодня к себе, как настойчиво целовал её, Джейн загорелась. Ей стало немного душно, и она почувствовала, что щёки её заалели.
Элизабет заметила. И снова удивила Джейн: на этот раз своей неожиданной плутовской улыбкой.
- И как он целуется? Я слышала о его любовных похождениях: должно быть, он весьма умел.
Джейн задохнулась. Мысль о том, что он целовал кого-то так же до неё была невыносима. Но Элизабет права, о его любовных похождениях ходили слухи. «И пусть, - решила Джейн, не отвечая на улыбку сестры, - теперь всё изменится».
Об этом она и заявила Элизабет, сама удивившись решительным ноткам в своём голосе. Элизабет только покачала головой со своей саркастичной улыбкой, ясно говорившей: «Вот увидишь, кто окажется прав».
***
Когда Джонатан вернулся в Лайл, Мег с мужем всё ещё были там, видимо, ожидая его возвращения. Последнее, что ему хотелось сейчас делать, - это рассказывать, как прошла их встреча с Джейн. Он ещё не успел переварить в голове, что сам - сам! - затянул петлю на своей шее. И как ей это удалось? Как Джейн смогла заставить его самого просить её руки? Впрочем, он сильно сомневался, что она собиралась его заставлять. Напротив, её уступчивость, понимание и нерешительность - это всё изменило его намерения. Вместо того, чтобы мягко объяснить, что он - не тот человек, который ей нужен в качестве мужа, он сам же и навязал свою кандидатуру. И самое странное, что после этого разговора он думал не о сулящей ему жизни в браке, а больше о том, что уже этой ночью Джейн будет принадлежать ему.
Сложно было думать о чём-то ином, когда на губах всё ещё горел невинный поцелуй. Однако невинным он был только в начале, а то, как страстно ответила ему Джейн, наводило на мысль, что в постели она будет не менее горяча. И уже сегодня он об этом узнает...
Мысль о «сегодня» заставила его вынырнуть из приятных раздумий. Нужно было позвать священника, купить кольца, вызвать юриста для заключения контракта... И каково же было его удивление, когда, озвучив все эти планы семье, он получил ответ от Мег, что приготовления уже идут полным ходом. За священником и юристом послали, а отец добавил, что им с Джейн достанутся родительские кольца. Всё, что оставалось ему делать, - это с округлившимися глазами наблюдать за разворачивающимися событиями.
- А я немедленно отправляюсь в Минстенд, чтобы всё организовать и помочь подготовить замок к празднеству.
- Отец, это же не настоящее празднество... Просто брачный договор, - закатил глаза Джонатан.
- Я наконец-то женю тебя, как это не настоящее празднество!
- А мы с Конором уже разослали пару приглашений близким друзьям в Карлайле, - подхватила Мег энтузиазм отца. - Несколько десятков людей наберётся.
- Я смотрю, вы не сомневались, что я вернусь поверженным, - вздохнул Джонатан. - Мы даже не знаем, сможет ли Минстенд принять столько гостей в короткое время.
- Так я за тем туда и еду, чтобы всё узнать и обо всём позаботиться! Доверься отцу, мальчик мой. - Глаза Ричарда Сэвиджа вдруг прослезились, он порывисто прижал к себе сына и с чувством произнёс: - Я так горд тобою сегодня!
Джонатан позавидовал искренней радости отца: радости, которая росла с каждой минутой, приближающейся к торжеству. Отчаяние Джонатана, вызванное той же самой причиной, росло с той же самой скоростью. После того, как отец, Мег и Конор уехали, он не знал, чем себя занять, чтобы не думать о грядущем. В конце концов, изменить ничего уже нельзя было. Оставалось сосредоточиться на положительных итогах такого союза - и помнить только о них.