- Почему это?
- Да потому что, видит бог, недолго осталось нашему лорду Шепленду по земле ходить, а они с леди Грир поддерживают переписку, так что после смерти брата муженёк еёйный не даст ей в стороне отсидеться. Красавица наша леди Джейн теперь, слава богу, за вами замужем, но, пока не родит наследника, у сына леди Грир остаётся шанс сделаться тута лордом, а этого-то им и надо, мало-мальской надежды!
Джонатан нахмурился. Сын этой леди Грир, и правда, имел неплохие шансы: всё-таки в нём текла кровь Маклейнов, тогда как он - всего лишь муж одной из дочерей шотландского семейства. Их положение пока выглядело весьма шатким; и, наконец, становилось ясным беспокойство лорда Шепленда и его желание скорее выдать племянницу замуж. Оставалось дело за главным: родить наследника. Несмотря на не слишком радужную ситуацию, Джонатан не удержался от улыбки: уж в этой «работе» он знал толк!
Гарри провёл его по границам земель Минстенда и Лайла, так что по окончании двухчасовой бодрой прогулки Джонатан стал полнее представлять свалившиеся на его голову обязательства. Когда же они вернулись в замок, то застали его в полнейшей сумятице. Маленький штат слуг носился со двора в замок и обратно с перепуганными лицами, отовсюду раздавались всхлипы, а откуда-то из глубины здания даже на улице слышался надрывный плач.
Джонатан так поразился этому зрелищу, что не сразу догадался, в чём причина переполоха. Колин Маклейн, лорд Шепленд наконец-то умер для всего света. Гарри схватился за остатки волос на висках и застонал, услышав горестную весть.
- Вот теперь-то, попомните мои слова, молодой лорд, придёт беда-лихо к нам!..
Джонатан утешающе похлопал старика по плечу и сразу направился на поиски Джейн. Он не преминул отметить про себя, какая она молодец, что так достоверно представила смерть уже сутки как почившего дяди. Всех сестёр Маклейн и Агнессу он отыскал в комнате лорда Шепленда; они сгрудились вокруг его кровати и рыдали. Тот громкий плач, услышанный им во дворе, принадлежал Изабель, которая распростёрлась на дяде и выла в голос, как настоящая плакальщица. Агнесса держала супруга за руку, низко опустив голову. Его же Джейн застыла в крепком объятии с Элизабет. Также у изножья стоял отец Бенедикт, читавший молитву.
Они с Джейн встретились глазами, и та скорбно покачала головой. Слёзы градом текли по её щекам, как, впрочем, и по щекам всех присутствующих женщин в комнате. Джонатан подошёл к ней ближе и привлёк в свои объятия. Элизабет бросила на него ревностный взгляд, но ничего не сказала.
- Сочувствую, любовь моя, - прошептал он на ухо Джейн.
- Отец Бенедикт опоздал всего на десять минут... Дядя не успел отпустить грехи.
- Уверен, твой дядя был святым человеком.
Разговор был рассчитан на публику, хотя из всех, кто находился в комнате, только Изабель и отец Бенедикт не ведали правды. Причём первая явно не замечала происходящего, отгородившись своим горем, а отец Бенедикт слишком глубоко погрузился в молитву.
Без труда Джонатан увлёк Джейн из комнаты и отвёл в их собственную, где она минут пять прорыдала на его плече.
- Я такая испорченная!.. Ни один достойный человек не скрыл бы смерть родного дяди и не притворялся бы потом, что смерть эта случилась днём позже... Я обманула весь замок! Весь мир! - сокрушалась она.
- Ты в этом не одна, любовь моя, - увещевал Джонатан. - Ложь эта необходимость, ты знаешь это лучше всех. Ты всего лишь исполняла последнюю волю дяди, в этом нет ничего плохого. И, подумай, теперь твой дядя наконец-то успокоится!
Джейн согласно кивнула, утирая слёзы, и благодарно посмотрела на него. Глаза её сияли, словно сапфиры, и у Джонатана зашлось дыхание от такой красоты. Отчего-то Джейн стала ему очень близкой за прошедшие сутки. Он даже о вечном желании обладать её телом сейчас не думал. Ему приносило удовольствие просто держать её в объятиях и давать поддержку, в которой она так нуждалась...
После спешных похорон, состоявшихся на маленьком фамильном кладбище в двадцати ярдах от замка, понурые господа и слуги скрылись в замке, почти не переговариваясь друг с другом. Все переживали за будущее; смерть лорда никогда не проходила без последствий. Разумеется, Джонатан не собирался никого рассчитывать и прогонять, но, по сути, полноправным хозяином он ещё не стал, поэтому и обещать ничего не мог.
Сёстры Маклейн и Агнесса, выплакавшие все глаза, во время похорон с бледными лицами стояли ближе всех к могиле и первыми бросили комки земли на наскоро сколоченный ранее днём гроб. Поспешные похороны вызвали удивление всех слуг и отца Бенедикта, но взявшая себя в руки Джейн объяснила это желанием самого лорда Шепленда, последней волей перед смертью. Джонатан старался держаться с нею рядом, но не докучать. По правде говоря, он не знал, как правильно себя вести. Всё ему было внове: и выступать самым главным мужчиной в замке, и не забывать о роли порядочного супруга. Он сильно сомневался, что справляется со своими обязанностями как следует.