- Да. Он... он меня не узнал. Говорил с кем-то, но не со мной...
Обе сестры подавленно замолчали.
Первой заболела Изабель. Видимо, подхватила заразу во время утренней прогулки. К вечеру она не спустилась на ужин, сказав, что её мучит головная боль, а посреди ночи всех разбудила перепуганная служанка, заметившая, что Изабель совсем плоха. Вся семья преданно просидела возле кровати Изабель ночь напролёт, потому что пугливая младшая сестрёнка до безумия боялась умереть, и, по правде сказать, шансы на то были весьма высоки. Всю ночь Изабель прометалась в огне, но под утро ей стало значительно легче. Приехавший с первыми лучами солнца доктор поведал им, что Изабель пережила так называемый потливый недуг, от которого Англия страдала время от времени последние пару десятилетий. Прописав уход и покой для выздоровевшей, доктор поспешно покинул замок. Парой часов позже сын поварихи почувствовал те же самые недомогания, что и Изабель ранее, только он не продержался и нескольких часов.
В замке воцарилась паника. И единственная, кто не потерял головы в суматохе, что последовала, была Элизабет. Именно она взялась за лечение всех заболевших, ибо самым большим увлечением её были растения и приготовление из них различного рода снадобий. В детстве Элизабет нашла среди родительских книг трактат о травах и их лечебных и магических свойствах, и с тех пор не расставалась с ним ни на секунду.
Заболело восемь слуг, двое из которых умерли. Сама Джейн тоже промучилась потливой горячкой весь позавчерашний день, но теперь чувствовала себя хорошо - настолько хорошо, что ей было стыдно. Потому что дядя Колин был совсем плох, и уже долгое время. Вчера к ним приезжал другой доктор - посоветованный им невесткой Агнессы, которая также была сестрой Джонатана. Этот даже не взял с них денег, потому что, по его честному признанию, ничем не мог помочь. Дядя уже был для них потерян. Но, увидев, что это известие произвело гнетущее впечатление на всех домочадцев, он обещал, что приедет на следующий день проверить состояние больного, как будто этим обещанием давая понять, что следующий день для дяди всё же настанет. Элизабет осталась им недовольна и с двойным рвением взялась за приготовление своих снадобий.
Однако дядя таял на глазах. Агнесса сидела при нём, не отходя ни на шаг, и по одному её лицу можно было прослеживать состояние дяди. Если сначала она улыбалась и уверяла, что всё будет хорошо, то под конец едва сдерживала слёзы и неустанно молилась, как только дядя проваливался в короткие дрёмы. А сегодня вечером, когда Джейн зашла его проведать, он просто не узнал её: смотрел мимо, будто её вовсе в комнате не было, и бормотал что-то под нос. И Элизабет не узнал, как оказалось.
- Мне кажется, Джейн, - помедлив, тихо произнесла Элизабет, - доктор был прав, и он скоро умрёт.
- Не говори так! - ужаснулась она, прижимая ладонь ко рту.
На глаза её выступили слёзы, и Джейн отвернулась к стене, пытаясь их скрыть. Если дядя умрёт - что с ними будет? Они останутся одни на целом белом свете. Конечно, где-то в Шотландии у них оставались родственники, но ни Джейн, ни её сёстры никогда тех в глаза не видели. Что станет с Минстендом? Кому он отойдёт?
Элизабет тронула Джейн за плечо.
- Ты спи, а я пойду... посмотрю, что можно ещё сделать. Ты права, нельзя так говорить. Он обязательно поправится!
Джейн благодарно улыбнулась ей, смаргивая слёзы, и спросила:
- Давай я помогу тебе?
- Не волнуйся, я справлюсь сама.
Как только сестра ушла, Джейн свернулась в клубочек и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Разговор разбередил душу. Дядя не может их оставить. Он сам всегда говорил, что не оставит их одних. А ещё неустанно твердил, что ей надо замуж, и зря она его не слушала. Сейчас она могла бы не бояться за своё будущее и за будущее сестёр... но хранить и лелеять мечту о браке с Джонатаном оказалось для неё важнее. И разве стоило оно того? Тогда, в саду, Джонатан говорил ей о любви; тогда ей казалось, что их брак - дело решённое, но потом он просто перестал у них появляться. Прошло полтора года, и за это время Джонатан ни разу не изъявил желания с ней повидаться или хотя бы написать. Джейн, разумеется, придумала ему множество оправданий, и до сих пор в них верила всем сердцем. К тому же, вот уже больше года Джонатан находился при дворе и не присутствовал даже на свадьбе своей сестры - Джейн это находила странным и не сомневалась, что при дворе его удерживает что-то посерьёзнее развлечений.
Она часто гадала, вспоминает ли он о ней, прокручивала в голове все слова, что он когда-либо ей говорил: как она ему снится, что он считает её самой доброй и красивой. Он едва её не поцеловал тогда в саду!.. Порой Джейн ловила себя на мысли, что зря убежала. Возможно, ответь она ему тогда, всё пошло бы совсем иным путём. И ещё она гадала, что будет, когда Джонатан вернётся. Вспомнит ли он о ней?.. Ей бы только увидеть его - просто увидеть, потому что надеяться на что-то большее Джейн боялась.