- Разумеется, - спохватилась Элизабет, не желая обидеть родственника. - Как бы то ни было, самое большое чаяние дяди исполнилось, и у Минстенда теперь есть новый хозяин.
- Не припомню, чтобы мой брат хотел отдать замок кому-то со стороны, - фыркнула леди Грир.
Джонатан посчитал нужным вступить в разговор:
- Что ж, теперь я - часть вашей семьи, и с этим придётся считаться.
Его резкость на секунду заставила всех замолчать и только перебрасываться нерешительными взглядами.
Наконец, лорд Макивер прочистил горло и вкрадчиво вопросил:
- Насколько мне известно со слов моей высокочтимой супруги... - На этих словах леди Грир приняла важный вид и кивнула. - ...семейное наследство должно отойти прямому потомку мужского рода.
- И вы, несомненно, правы, - согласился Джонатан, кладя руку на спину Джейн и привлекая её к себе. - Но насчёт этого теперь можно не беспокоиться. Потомок не заставит себя ждать.
Фергус Макивер и Джонатан испепеляли друг друга взглядами, тогда как девушки и даже леди Грир ощутили большую неловкость. В конец концов, разговор был слишком откровенным и ущемлял их достоинство.
Именно в этот момент в беседу вступил Киран.
- Ваша уверенность, милорд, приводит в восхищение. Тем не менее, наш родственный долг состоит в том, чтобы воспользоваться вашим гостеприимством и остаться здесь, пока мы не убедимся в плодотворности вашего брака с милой кузиной Джейн.
Джонатан недовольно и придирчиво оглядел едва оперившегося юнца. Он ему сразу не понравился: уж слишком смазливый, да ещё и тираду свою произнёс с такой обаятельной улыбкой, что атмосфера в гостиной сразу же просветлела. К тому же, он заметил, как Джейн лучезарно улыбнулась кузену, и это отчего-то заставило внутренности Джонатана закипеть от гнева.
- Мне кажется, это замечательная идея, - подхватила Элизабет. - Оставайтесь в Минстенде, сколько пожелаете. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты.
Джонатан насупился и метнул раздражённый взгляд в сторону Элизабет. Кто здесь был хозяином, он или не он? По какой такой причине она решила принимать решения за него?.. Но уязвлять ни себя, ни Элизабет он не стал. В любом случае, у них с Джейн появится ребёнок, в этом не было никаких сомнений. А значит, можно и перетерпеть присутствие шотландской ветки семейства.
Не откладывая в долгий ящик, Элизабет удалилась, чтобы проследить за приготовлением покоев для родственников, а Джонатан, принимая, наконец, роль хозяина, предложил всем по стаканчику шерри.
Фергус Макивер скривил губы, едва попробовав напиток.
- Какой неприятный вкус. Признаться, я не уважаю ни один напиток, кроме виски и вина. Виски, конечно же, пьётся мужчинами, а вино - для женщин.
- Ну, шерри - и есть вино, если поглядеть в самую суть, - не удержался от высокомерного пояснения Джонатан. - К тому же, превосходного качества - с самого юга Испании, где шерри и производят.
- Как интересно! - продегустировав напиток, отозвалась леди Грир, немного благосклоннее взглянув на нового родича. Джонатан сделал пометку почаще подливать ей шерри. - Я никогда раньше не пробовала. Когда я жила в Минстенде, у нас было много разных вин, в основном, французских и италийских, но такого - ни разу.
- В таком случае вам обязательно следует попробовать и бодрящую мальвазию прямиком из Португалии.
- С удовольствием!
Джейн с любопытством наблюдала за тем, как быстро располагал её любимый тётушку Грир. Чтобы как-то поддержать его усилия, она обратила внимание на Кирана, решив узнать побольше о молодом человеке. Так ли он желает владеть Минстендом или просто прислушивается к мнению отца?
- Вы, дорогой кузен, не бывали здесь раньше. Могу ли я предложить вам прогуляться по окрестностям и показать округу?
- О, разумеется, - оживился Киран и поставил стакан с шерри на поднос. - Взрослые беседы иногда так утомительны, не правда ли?..
Джонатан готов был вспылить прилюдно от того, что теперь и Джейн пренебрегла его мнением и попросту повела куда-то своего кузена. И к чему была та ремарка о взрослых беседах? Он поставил Джонатана на одну ступень со своими родителями, которые, может, и были утомительны, но он-то точно нет. И Джейн премило согласилась с Кираном!..
К великому удовольствию Джонатана, ему не пришлось оставаться наедине с Макиверами слишком долго. Он только успел открыть бутыль мальвазии и дать им пригубить напиток, как вернулась Элизабет и объявила, что комнаты готовы.
- Тётушка, вам я отвела вашу старую комнату, в которой вы почивали в юности. Она достаточно просторная, чтобы принять вас и вашего супруга.
Леди Грир просветлела:
- Как прекрасно быть дома!