Джонатан приподнял бровь, но счёл за лучшее не комментировать. Вместо этого он предложил:
- Почему бы вам не отдохнуть с дороги? А вечером мы встретимся за ужином и обговорим все оставшиеся вопросы.
- Именно так и сделаем, - важно кивнул Фергус Макивер. - Пока тряслись на лошади, я отбил себе всю задницу!
Элизабет залилась краской, леди Грир шикнула на мужа, а сам Фергус только расхохотался от своей грубости.
- Вы же наполовину шотландка, племянница, - обратился он к Элизабет. - А значит, уши у вас не должны быть такими же нежными, как у южанок.
Южанками Фергус Макивер, видимо, величал всех англичанок. Джонатан усмехнулся, припомнив, какими словечками иногда жонглировала Мег, пребывая в гневе.
- Следи за языком, когда разговариваешь с леди, - наставительно произнесла леди Грир. - Благодарю, дорогая племянница, за заботу о нас. И вам, милорд, - посмотрела она на Джонатана и подняла стакан с мальвазией, - мы весьма признательны за дружелюбный приём. Кстати, не будете ли вы так любезны отправить мне наверх бутылку этой амброзии?
- Отправлю вам и шерри, и мальвазию тотчас же. Приятно доставить такую маленькую радость столь прекрасной и мудрой женщине.
Леди Грир улыбнулась, как довольная кошка, и, взяв под локоть мужа, пошла в свои старые временные покои. От помощи Элизабет она отказалась, заявив, что прекрасно помнит дорогу. На пороге она обернулась и ещё раз осмотрела Джонатана, но уже не с подозрением, а оценивая, как оценивают женщины противоположный пол. Джонатан знал, что это означает. Он завоевал леди Грир, хотя бы частично.
- А где Джейн и Киран? - обратилась к нему Элизабет.
- Вышли прогуляться, - скривился Джонатан. - Пожалуй, пойду поищу их.
- Прежде позвольте... - начала она. Стрельнув в него глазками, она подступила ближе и затем неожиданно (впрочем, мужское чутьё подсказало ему ещё раньше о том, что вскоре должно было произойти) коротко прижалась к нему и поцеловала в губы.
Он заметил, как не искусно она целуется. Казалось, она не знала, что делать после того, как прикоснётся к нему. Джонатан мысленно вздохнул. Быть может, в другой жизни и при других обстоятельствах он бы воспользовался неопытностью Элизабет, но теперь подобное происшествие грозило бедой.
Отстранив Элизабет, он сперва огляделся, чтобы убедиться в их уединённости. По счастливому стечению обстоятельств, рядом не наблюдалось слуг.
Затем только он пригвоздил свояченицу суровым взглядом и потребовал объяснений:
- Как мне понимать эту фривольность?
Элизабет с очень независимым видом пожала плечами:
- Не притворяйтесь в своей непогрешимости. Мир полнится слухами о ваших любовных победах и о том, какой вы хороший любовник. А я хочу узнать, есть ли в них правда.
- И зачем вам об этом знать? - не понял Джонатан.
- Чтобы вывести вас на чистую воду! Джейн вы можете врать сколько угодно, но меня вокруг пальца не обведёте. Вашим любовницам нет числа, и вы не способны быть верным мужем.
Джонатан разозлился. И, по большей части, как раз потому, что в словах Элибазет крылась истина. Он в действительности ухлёстывал за каждой юбкой, и уж точно никогда не собирался становиться не то что верным, но даже просто чьим-либо мужем. Однако теперь он не ощущал ни малейшей нужды в дополнительной любовнице. Джейн его устраивала чуть более, чем полностью. И, в конце концов, он вполне способен держать себя в узде! Вот и Элизабет, несмотря на всю свою очевидную соблазнительность, не всколыхнула в нём никакого желания.
- Могу ответить тем же, - наконец, фыркнув, заговорил Джонатан. - В вас мало родственной верности, если вы соблазняете мужа собственной сестры, какими бы целями вы ни оправдывались.
Элизабет отшатнулась, как будто получила пощёчину. Одарив его злобным взглядом, она, не отвечая, развернулась и ушла.
Джонатан выдохнул, пробормотав под нос «Бог мой». Вот уж не думал он, что у Джейн окажется такая сестра. Он, конечно, знал Элизабет и раньше. Точнее, видел пару раз на вечерах в Лайле или когда навещал Минстенд более года назад, но тогда едва обращал на неё внимание. Теперь же Элизабет показала свои коготки, и ему придётся решать, что с этим делать.
Наверное, самым мудрым решением будет доказать ей, что нет причин опасаться за благополучие Джейн в браке. Он способен сделать свою... «Господи, слово-то какое!»... жену счастливой. Всё, что нужно делать: быть предельно внимательным, нежным и регулярно говорить о своей неувядающей любви. Искренность в этом деле - самое последнее, о чём следует заботиться. К тому же, притворяться влюблённым не так уж и сложно, как оказалось. Джонатану в самом деле было приятно проводить с Джейн время, и не только в постели. Даже сейчас ему скорее захотелось её увидеть, чтобы забыть о неловкой ситуации с Элизабет.