- Разумеется, Мег, я о нём не забуду, - пообещал Джонатан. - По правде говоря, даже думаю, что когда-нибудь мы с Джейн переедем в Лайл. Так будет лучше и отцу, и мне. Но сейчас здесь дел невпроворот, да ещё и родственники Джейн нагрянули...
- Да ну! - поразилась Мег.
Джонатан не медля посвятил её в суть дела и стал ожидать, что она скажет.
Мег задумчиво теребила край верхнего платья:
- Даже не знаю, что тут можно сделать, кроме как поскорее зачать ребёнка.
- Поверь, мы стараемся. Но вдруг всё затянется? Сколько мне терпеть этих шотландцев? Год или больше? - вспыхнул Джонатан.
- Если придётся... Но у них нет совершенно никаких прав на эти земли. Завещание говорит о внуке отца Джейн, а значит у Макиверов нет ни единого шанса. Но, если они сильно здесь задержатся, мы можем обратиться за помощью к графу Вестмору. Он всегда знает, что делать. Кстати, как идут дела с мистером Свиткомбом?
- Отлично, он смышлёный человек. Я на него очень полагаюсь.
- И правильно. Граф Вестмор так помог нам, когда отправил сюда мистера Свиткомба. Ах, Лотти невероятно повезло с мужем!
Джонатан кивнул, внутренне добавив, что Лотти повезло больше, чем самой Мег. Впрочем, то была его личная неприязнь к Конору, которая, конечно, совершенно никоим образом не влияла на отношения между супругами.
- Ладно, - спохватилась Мег, - мне уже пора идти. Я пообещала Конору, что отлучусь только на часик.
Джонатан тепло попрощался с Мег и проводил её до конюшни, заодно поприветствовав Зевса, верного коня сестры. Он постоял в воротах пару минут, наблюдая за её отъездом, а потом развернулся и пошёл обратно в замок. Следовало просмотреть бумаги, связанные с Минстендом, вникнуть во все долги, да и подумать, где и над чем можно сэкономить, чтобы выравнять финансовое положение. Хотя теперь, с приездом Макиверов особенно сэкономить-то и не получится...
Однако заняться делами ему было не суждено. Ещё не войдя под своды замка, он столкнулся с всполошённой Элизабет и мысленно застонал. Только не хватало ещё раз говорить с ней о своей неспособности быть достойным мужем для Джейн.
Но Элизабет явно думала о чём-то другом, потому что вскинула на него встревоженный взгляд и выпалила:
- Изабель пропала!
- Куда она могла пропасть? - нахмурился Джонатан. - Верно, гуляет где-нибудь.
- Иногда она выезжает за пределы замка, - начала сбивчиво объяснять Элизабет, - но ни сегодня, ни вчера её не видели на конюшнях. И все лошади на месте. Я сама с приездом тётушки совсем о ней позабыла. Последний раз видела её вчера за ужином.
Сам Джонатан вчера на ужин не спустился, хоть такое поведение и отдавало неуважением к гостям. Ему гораздо предпочтительнее было провести вечерние часы наедине с Джейн, а затем подкрепиться, не вылезая из постели, принесённой слугами едой, чем слушать заносчивого Фергуса Макивера, угождать любительнице алкоголя леди Грир и лицезреть холёного Кирана. А уж о Изабель он совсем не думал.
- И сейчас припоминаю, - продолжала Элизабет, - что она вела себя молчаливее обычного. В основном разговаривали мы с тётушкой Грир, и Киран с лордом Макивером иногда вставляли слово, а вот Изабель только ела и отвечала лишь на обращённые прямо к ней вопросы.
- И что же это может значить? - оборвал её Джонатан. - Куда она могла запропаститься?
- Понятия не имею! - вскричала Элизабет беспомощно. - Во всём замке её нет, никто её не видел со вчерашнего вечера... Из замка она разве что могла уйти пешком. Но это невозможно!
Джонатан смачно выругался, позабыв о приличиях. Только этого не хватало: если с Изабель случится беда под его присмотром, у него возникнут большие неприятности. И куда этой глупышке надумалось исчезнуть?
- Не знаю, как она могла уехать... но, возможно, она отправилась в Карлайл.
- Что ей там делать?
- На вашей с Джейн свадьбе она сблизилась с вашими друзьями, ирландцем Гэтиссом и лордом Хадвигом. Быть может, кто-то из них её похитил...
- Похитил! - фыркнул Джонатан. - Мы всё-таки цивилизованные люди. Они могли запросто попросить меня дозволения ухаживать за ней, и не пришлось бы скрываться.
- ... или ей назначили секретное свидание! Изабель слишком романтична, возможно, идея сбежать показалась ей привлекательной.
- Вот в это больше верится, - вздохнул Джонатан. - Джейн об этом пока ни слова. И Макиверам тоже. Попробуем найти её своими силами. Я отправлюсь в Карлайл, а вы ещё раз осмотрите окрестности.
- Хорошо, Джонатан, - взяла она его за руку и пожала. - Меня радует, что я могу обратиться к вам за помощью.
Он замер, удивлённый неожиданной в ней переменой. Неужто теперь он заслужил её расположение? Впрочем, рука её задержалась на нём, а в глазах сквозила присущая увлечённым женщинам томность, и Джонатан отступил. Он пока не понимал игры Элизабет, но совершенно точно не собирался в ней участвовать.