- Передайте Джейн, что я поехал навещать отца, - только и бросил он ей, а сам развернулся и направился к конюшне.
Вскоре волосы его трепал встречный ветер. До Карлайла было рукой подать, всего около часа галопом. Он торопился. В целомудренные свидания Джонатану слабо верилось, а если Изабель лишится невинности, у неё не останется выбора, и именно ему придётся спешно отдавать её замуж. А если соблазнитель, в лице Джеймса или Патрика, откажется жениться, именно ему надлежит отстаивать честь родственницы. И это при том, что он сам скорее с пониманием отнесётся к друзьям, не отказавшимся от лёгкой добычи, чем к глупой девице, угодившей в западню. И перед Джейн кому, как не ему, потом отчитываться в своих действиях? С какой стороны ни посмотри, дело грозило обернуться гиблым.
Сначала он решил заглянуть к Патрику, возможно, потому что он был таким же легкомысленным, как Изабель. Однако Патрик был на месте и выглядел настолько потрясённым, когда Джонатан накинулся на него с вопросами, что сразу стало ясно: он ни причём. Затем Джонатан метнулся к дому Джеймса. Ставни были закрыты, на стук в дверь никто не отвечал. Либо никого не было дома, либо... Начиная закипать от ярости, Джонатан огляделся по сторонам и резко навалился всем весом на дверь. Хорошо, та была непрочной и щеколда быстро слетела. Влетев внутрь, он обошёл небольшое помещение вдоль и поперёк, пока не понял, что ни Джеймса, ни Изабель нигде нет. Ему даже стало неудобно, что вторгнулся в чужой дом таким образом, и он весьма неловко прикрыл за собой входную дверь снаружи, когда уходил.
Оставался шанс, что Изабель всё-таки в обществе Джеймса, но где-то в другом месте. Только как её отыскать в большом городе? Всё равно что иголку в стогу сена! Джонатан, немного поразмыслив, решил поехать домой и надеяться, что Изабель уже нашлась. Возможно, она всё-таки была всё это время в замке, просто Элизабет её каким-то образом проглядела.
Проезжая мимо центра города на обратном пути, Джонатан заметил лавку с женскими безделушками, в какой он некогда водил сестёр, и, повинуясь минутному порыву, он спешился. Внутри продавец стал рассказывать ему обо всех товарах подряд, начиная от головных уборов и заканчивая украшениями из драгоценных камней. Джонатан походил, повыбирал и остановил выбор на ожерелье из голубых топазов. Джейн оно очень подойдёт и оттенит её красивые глаза, а кроме того, в случае чего, возможно, и задобрит её.
Вскочив на коня, Джонатан с той же скоростью, в какой мчался в Карлайл, отправился в обратную дорогу. В Минстенде, кроме слуг, его никто не встречал, и это подарило ему надежду. Если бы Изабель всё ещё не было, Элизабет наверняка бы подкарауливала его у ворот. А вот что делала Джейн?..
Уже через пару минут, когда вошёл в гостиную, Джонатан нашёл ответы почти на все свои вопросы. Там собрались все Макиверы, его Джейн, Элизабет, а также виновница переполоха Изабель, сидящая рядом с - кто бы мог подумать! - Джеймсом Хадвигом.
- Джонатан! - воскликнула Джейн, бросаясь ему навстречу с улыбкой на устах. - Мы тебя ждали от твоего отца. У лорда Хадвига к тебе серьёзный разговор.
Отчего-то даже радость Джейн не повысила ему настроения. Верно, он слишком переволновался из-за всей этой неприятной ситуации.
- Следуйте за мной, будьте любезны. Оба, - обратился он весьма сухо к Джеймсу и Изабель.
Джейн так и осталась стоять на месте с застывшей улыбкой, когда Джонатан, Изабель и Джеймс удалились. Элизабет, заметив её растерянность, не удержалась от злорадной усмешки, что, в свою очередь, острым глазом подметил Фергус Макивер. Заметил и крепко задумался.
Джейн, конечно, замужем, и оспорить брак нет никакой возможности. Но кто поручится, что у них с Джонатаном родится ребёнок? Особенно, если подсуетиться и сделать так, чтобы ребёнок точно не появился на свет. Кажется, жена его, Грир, упоминала о том, что Элизабет неплохо сведуща в травах. А сама Элизабет, судя по всему, не рада браку Джейн. Стоило переманить её на свою сторону. Кирану ведь тоже жениться надо. Элизабет может стать его спутницей и хозяйкой Минстенда. Вот будет замечательно!
Леди Грир думала примерно о том же. Джейн замужем, у Изабель теперь тоже объявился серьёзный поклонник, а Элизабет свободна. Как и её Киран. Значит, можно решить ситуацию таким образом, чтобы и Фергус, и её племянницы были довольны. Вот только не слишком ли близки по крови Элизабет и Киран? Леди Грир мало разбиралась в необходимых правилах. Ей с ними не пришлось столкнуться, так как они с Фергусом не разделяли родственных уз.