- Почему? - надулась Изи, являя миру себя прежнюю: избалованную и жаждущую внимания.
- Потому что торжество не было в планах, и Минстенд к нему финансово не подготовлен, - строго объяснил Джонатан.
Джейн не знала то ли радоваться тому, что ненадолго они с Джонатаном вдвоём уедут подальше от всех, то ли печалиться поводу, по которому предстоит поездка. Но последняя реплика возлюбленного подтолкнула её ещё раз обратиться к младшей сестре.
- Изи, если вы с мистером Гэтиссом согласитесь подождать, у вас будет приличное торжество.
Изабель как будто задумалась на мгновение, но потом покачала головой:
- Мне гораздо важнее наша любовь, чем свадьба. Я не желаю ждать.
Фергус Макивер после этих слов покраснел в лице, сжал кулаки и все силы направил на то, чтобы не выплеснуть ярость. Мало того, что надо было предотвратить появление наследника у Джейн и Джонатана, теперь и со стороны Изабель исходила та же угроза. И угораздило же брата жены наплодить столько детей да составить столь нелепое завещание! Фергус ещё не виделся с Элизабет, не узнавал, дала ли она нужный отвар Джейн. Последнее время Элизабет словно скрывалась ото всех, но Фергус терпеливо, хоть и с раздражением, ждал подходящего момента, чтобы потребовать у неё ответа...
Вскоре, когда тема исчерпала себя и стало ясно, что окончательное решение принято, все разошлись по своим углам.
Джейн и Джонатан уединились в своих покоях, и Джейн сначала пыталась выяснить больше о разговоре возлюбленного с Изабель и с мистером Гэтиссом, но Джонатан будто воды в рот набрал, а если отвечал, то больше односложно. Затем и вовсе перешёл к сладостным поцелуям, которые, как обычно, выбили почву из-под ног Джейн. Всё вдруг сделалось не таким уж и важным... всё могло подождать... и молодые супруги предались сжигающих обоих страсти.
Поутру они засобирались в Карлайл, пропустив даже завтрак. Джейн была совсем не голодна, а Джонатан выглядел и действовал так, словно хотел как можно быстрее разобраться с неприятным делом.
- Помимо всего прочего, я хотел бы переговорить с Джеймсом, - заметил он ей, выбирая самый модный берет из своей коллекции и нахлобучивая на голову. - Всё это престранно.
Однако поездка пошла не по плану уже с самого начала, когда, едва они покинули комнату, на лестнице их перехватила Элизабет, одетая так, будто тоже собиралась на выход: в прелестном золотистом платье, сшитом по прошлогодней моде. На голове у неё красовался арселе, делавшее её лицо милее обычного, а в руках она держала небольшую сумочку.
- Я хочу поехать с вами, - заявила она.
- Это совершенно невозможно, - отрубил Джонатан, мягко подталкивая Джейн в спину и стремясь поскорее уйти от несносной девицы.
- Вы сами дали мне лишь месяц на то, чтобы найти мужа. Как же мне его искать, если я не буду использовать все возможности?
- Мы едем в Карлайл не ради вас, и времени на то, чтобы знакомить вас с молодыми людьми, не будет.
- Зато у меня будет время приглядеться, скажем, к тому же лорду Хадвигу, которого вы наверняка собираетесь навестить, - вздёрнула подбородок Элизабет. - Кроме того, мне нужно зайти к аптекарю, ибо запасы кое-каких трав подошли к концу...
Джонатан задохнулся от возмущения. Как она смела упоминать о травах после всего, что случилось? В глазах Элизабет не было ни капли стыда, и смотрела она прямолинейно и будто с вызовом. Знала, что Джонатан будет молчать. Зато в глазах Джейн он вновь выглядел несправедливым монстром. Мимолётом отметив нечто, похожее на разочарование, во взоре любимой, Джонатан сдался.
- Как вам угодно.
Так в Карлайл они отправились втроём, и в экипаже царила неловкая тишина. Только Джейн порой обращалась с каким-нибудь вопросом или комментарием то к нему, то к сестре. Элизабет притворялась, что всё её внимание поглощено проплывающим за окошком пейзажем, но, как только Джейн задремала, стала чаще бросать пронзительные взгляды на Джонатана. Они не разговаривали, но молчание полнилось многозначительной недосказанностью, и Джонатана это раздражало. Пожалуй, если Джеймс в самом деле удовлетворится другой сестрой Маклейн, всем будет только лучше. По крайней мере, не придётся следить за тем, что Элизабет преподносит его жене. Да и не сможет он постоянно быть рядом... значит, надо будет посвящать в дело прислугу, чтобы тенью ступали за Элизабет, куда бы она ни пошла и что бы ни делала... Господи, сколько проблем с одной только Элизабет... а ведь оставалась ещё сумасбродная Изабель, меняющая симпатии как перчатки.
Когда прибыли в город, то сперва занялись насущными делами: навестили отца Бенедикта, чтобы пригласить провести церемонию, а потом около дюжины потенциальных гостей на свадьбе Изабель, притом Элизабет настояла, чтобы все они были мужчинами. Джонатан не обошёл вниманием лорда Карлтона и лорда Скефингтона - самых дряхлых холостяков в округе - и с удовлетворением насладился скрытой яростью Элизабет. Потом они встретились с Патриком, чтобы составить брачный договор у юриста, по которому Патрик не мог претендовать ни на что, связанное с Минстендом, но получал солидную сумму в качестве приданного. Затем наскоро прошлись по торговым лавкам. Элизабет приобрела вполне безобидные травы у аптекаря, Джейн купила новое платье и украшения для невесты, а сам Джонатан воздержался от покупок, помня об экономии, на которой настаивал Мэтью Свиткомб. Впору было восхищаться своей выдержкой, ведь только пару месяцев назад, в Лондоне, он бы точно что-нибудь да приобрёл.