Наконец, они остановились у дверей в дом лорда Хадвига. Джонатан не мог не отметить, что дверь нынче крепко держалась в петлях. Сдержанно постучав, Джонатан взмолился, чтобы Джеймс оказался дома. Иначе будет весьма обидно уезжать, так и не выведав причины их с Изабель разлада.
После непродолжительного ожидания дверь отворил сам Джеймс. Он явно удивился, узрев на пороге необычных посетителей. Одет он был в чёрные штаны и бесформенное нечто, напоминающее дублет прошлого столетия. У Джонатана мелькнула неприятная догадка, что Джеймс не далее как пару минут назад был в образе Рыцаря в ночи. Сам он его таким не знал, но был наслышан от Мег о приключениях таинственного карлайлского поборника справедливости.
- Прошу простить, я сегодня не был готов принимать гостей...
Джеймс пригласил их всех вовнутрь. Сначала вошла Элизабет, смело осматриваясь вокруг, затем Джейн, смущённо потупив взор, а после и Джонатан, внимательно наблюдая за растерянным Джеймсом.
- И я прошу прощения, что не предупредил о нашем визите. Но дело не терпело отлагательств.
- Понимаю, - кивнул Джеймс. - Позвольте мне лишь попрощаться с другим гостем...
Они все вошли в гостиную, где сидел незнакомый Джонатану человек в потрёпанной одежде, со взлохмаченной рыжей шевелюрой и горящими злодейскими глазами. Право, не будь они в доме благородного лорда, впору было решить, что перед ними настоящий разбойник. Впрочем, если догадка Джонатана верна и Джеймс спас этого мужчины от возмездия, то, вероятно, разбойник он и есть.
Разбойник, тем не менее, знал достаточно о приличиях, чтобы встать и низко поклониться новоприбывшим.
- Не буду вас более задерживать, милорд, - обратился он к Джеймсу и, дождавшись скупого кивка, зашагал на выход.
На некоторое мгновение он остановился, как вкопанный, и заинтригованный Джонатан проследил за его взглядом - взглядом, направленным на Элизабет. Во взоре её полыхали искры, она закусила губу, то ли в смущении, то ли сдерживая неподобающие леди эмоции. Джонатан не знал, заметил ли кто-нибудь ещё эти взгляды, но он подавил желание закатить глаза. Из всех мужчин одной Маклейн обязательно надо было выбрать самого никчёмного, а другая вздумала заглядываться на разбойника. Да и, чего греха таить, его Джейн тоже сделала не самый лучший выбор.
Когда все расселись, Джонатан не стал тянуть:
- Вчера моя родственница Изабель просила меня дать согласие на её брак с небезызвестным вам ирландцем Патриком Гэтиссом.
Джеймс кивнул. Вид у него был измотанный, то ли от деятельности Рыцаря в ночи, то ли из-за переживаний на любовном фронте.
- ...мне такой исход показался странным, ведь всего неделю назад вы просили у меня разрешение ухаживать за Изабель, и оба казались довольными друг другом.
- Другими словами, вы требуете от меня объяснений? - уточнил Джеймс, грустно улыбнувшись. Переглянувшись с Джейн, Джонатан согласно кивнул. - Что ж, всё просто. Леди Изабель ещё очень юна и не смогла сразу определиться с симпатиями своего сердца. Сперва она увлеклась мною, но после оказалось, что мистер Гэтисс более отвечает её утончённой страстной натуре.
- И вы даже не попытаетесь бороться за неё? - не выдержав, воскликнула Джейн.
- Бороться за чувства, которых нет? Нет, это не по мне. В конце концов, единственная борьба, которую я веду - это во имя нашего Господа. Я не могу прекратить спасать попавших в беду.
- Как того мужчину, который только что у вас был? - вклинилась в беседу Элизабет.
- Да, - подтвердил Джеймс, - как и самого Патрика Гэтисса в прошлом году. И вашего зятя, - коротко взглянул на Джонатана. - Я был глупцом, решив, что могу жениться. Нельзя совмещать призвание и брак. Одно неминуемо отвлекает от другого.