- Как мне найти себе мужа?..
Элизабет, пропустившая их с дядей разговор, выглядела растерянной. Агнесса скупо пересказала ей последнюю просьбу дяди, а Джейн в это время ещё раз перебрала в голове всех мужчин, которых знала. Но как ей подойти хоть к одному из них? Приехать самой к ним в дом? Предложить жениться на ней вот так просто, как будто это в порядке вещей?.. Немыслимо!
- Мы не можем никого пригласить сюда, иначе... отсутствие... дяди вызовет подозрения, - заметила Элизабет, глубоко задумавшись.
Снова воцарилось молчание. Джейн пыталась сосредоточиться на поиске подходящего - по правде, какого угодно, - мужа, но мысли о дядином уходе, о том, что всё теперь изменится навсегда, перебивали все остальное.
- Я думаю, мы должны молчать об этом перед Изи, - добавила Элизабет. - Она может проговориться кому-нибудь...
- Конечно, - кивнула Агнесса, - но я не стану скрывать это от своей семьи.
- Агнесса, - взволнованно посмотрела на неё Джейн, - пожалуйста, всего несколько дней.
- Возможно, мой брат сумеет тебе помочь. Именно он искал для меня подходящую партию. Он что-нибудь придумает... Я надеюсь.
Сёстры переглянулись, и в глазах их засветилась надежда. Заметив это, Агнесса продолжила:
- Я поеду домой сейчас же, поговорю с ним. Но Колин... что нам делать с его телом?..
Вопрос заставил Джейн похолодеть. Они не могли похоронить его незаметно: пришлось бы приглашать священника, - а там и весь Карлайл узнает, что случилось. Но позволить телу лежать здесь, в жилой комнате, где кто-нибудь из слуг может его обнаружить?
- Всего несколько дней, - будто отвечая её мыслям, проговорила Элизабет. - Может быть, завтра уже найдётся муж, и венчание состоится следующим днём. Времени пройдёт немного.
- А доктор? Он должен приехать сегодня, - вспомнила Агнесса.
- Доктор Уотертон - честный человек, мы можем ему доверять, - уверенно ответила Джейн. - Расскажем ему правду.
И снова все согласились.
- Тогда не будем терять времени. Ты, Элизабет, оставайся здесь. Не пускай никого в комнату и прими доктора, как положено, - раздавала указания Агнесса. - Я поеду домой, а ты, Джейн...
- Я с тобой. В конце концов, мне выходить замуж - и я не хочу оставаться в стороне... - проявила она решительность.
- Понимаю.
Замок только-только начал просыпаться, а Джейн с Агнессой уже выехали за его пределы. Джейн было слегка не по себе, что они наведаются в семью О'Рейли без приглашения и так рано, но она одёргивала себя, напоминая, что сейчас не время задумываться о приличиях. Ей нужно исполнить последнюю волю дяди и как можно скорее позволить ему успокоиться на том свете - и в земле.
В доме купцов случился переполох, когда внезапно приехала Агнесса, да ещё и не одна. Но Катриона и Шон О'Рейли столь быстро спустились вниз, что впору было подумать, будто они кого-то уже ждали. Конор с Мег задержались минут на пять, и поэтому для начала Агнесса рассказала о своём несчастье родителям, умолчав о бедах Джейн и её сестёр.
- Мне нужно поговорить с Конором. Только с ним, пожалуйста, - попросила она, когда спустились заспанные молодые супруги.
Катриона и Шон недоумённо переглянулись, но без лишних слов удалились, а Мег уселась в кресле напротив, даже не подумав уходить. Заметив пристальные взгляды Агнессы и Джейн, она приподняла бровь.
- У нас с Конором нет друг от друга секретов. Если что-то знает он, то и я узнаю обязательно.
Джейн зарделась и неловко вставила:
- Простите за моё вторжение... Агнесса сказала, что вы, мистер О'Рейли, можете мне помочь...
Конор недоумённо перевёл взгляд с неё на сестру, явно требуя объяснений.
- Джейн срочно нужно выйти замуж, иначе они с сёстрами могут оказаться на улице - по крайней мере, Колин этого боялся. Мы не знаем, кому отойдут замок и земли, скорее всего, родственникам, а какими они окажутся? Колин их наверняка знал, поэтому так не хотел, чтобы Джейн и её сестры перешли под их опеку.
Теперь и Конор, и Мег с сочувствием смотрели на неё, и Джейн желала провалиться сквозь землю. Мало того, что все эти поспешные поиски мужа заставляли её чувствовать себя бездушной, так теперь она ещё ввязала в них людей со стороны.