- Куда ты меня ведёшь? - засмеялся Джонатан её прыти, едва успев взять за поводья своего коня.
- К озеру!
- О нет, - застонал он.
Удивившись такому ответу, Джейн вопросительно на него посмотрела.
Джонатан, вздохнув, пояснил:
- Озеро это заставляет людей совершать необдуманные поступки.
- Какого рода поступки? - начиная догадываться, лукаво полюбопытствовала Джейн, всё так же увлекая его дальше по дороге.
- Знаешь, какого.
Он резко притянул её к себе одной рукой за талию, и у Джейн задрожали колени. Память услужливо подкинула образы их любовных игр и этой самой руки, что только не вытворяющей с её телом...
- Ты знаешь что-то, о чём не знаю я, - заметила она слегка изменившимся голосом. - А так как отныне мы - одно целое, ты должен мне обо всём рассказать!
- Ах, ты бы отлично вписалась в придворную жизнь, моя маленькая сплетница, - поцеловал её в макушку Джонатан. - Хорошо. Пожалуй, будет даже лучше, если я тебе расскажу. Твоя сестра Изабель и Патрик Гэтисс проводили время у этого озера и, видишь, к чему всё привело...
- Не может быть! - вскричала Джейн, устремляя на него ошеломлённый взор. - Хочешь сказать, Изабель... и только поэтому ей пришлось выйти за Патрика, а не за Джеймса, в которого она по-настоящему влюблена?! Но это же бесчестно! Патрик соблазнил её!
- Мы не знаем, в кого она влюблена и кто кого соблазнил, - попытался образумить её Джонатан. - В любом случае, что теперь понапрасну говорить. Что сделано, то сделано.
- Ты должен был сказать мне о том раньше! - разозлилась Джейн и даже высвободилась из его объятий.
- Не хотел тебя беспокоить...
Как ему удалось произнести эту фразу так, что виноватой вдруг почувствовала себя сама Джейн? Она не ведала. Но, спустя пару секунд, вернулась в его тёплое объятие и извинилась за вспышку.
- Я корю себя за то, что не смогла вовремя защитить Изи... И мне так повезло с тобой в браке, что я хочу не меньшего счастья для сестёр.
- Понимаю. Но не переживай раньше времени: Изабель вполне может быть счастлива в этом браке.
- Будем надеяться, - вздохнула Джейн.
- А на озеро мы всё-таки пойдём? - уточнил Джонатан, бросив на неё осторожный взгляд.
Улыбнувшись, Джейн кивнула. Взявшись за руки, они продолжили путь, и вскоре между ними не осталось никаких недопониманий и мимолётных обид.
***
Возможность насолить представилась Элизабет в тот же день. Джейн и Джонатан выехали на прогулку с самого утра и пока не возвращались. Зато в Минстенд прибыл поверенный, мистер Свиткомб, с кипой писем, пришедшей в Лайл за последние недели. Элизабет сразу догадалась, что письма были из Лондона, где Джонатан прожил последние полтора года, и ей нестерпимо захотелось узнать их содержимое.
Пригласив мистера Свиткомба в гостиную и предложив ему согревающее вино, она принялась осторожно расспрашивать о нём самом и о здоровье отца Джонатана, с которым он только что повидался. Рассказала о том, как дела обстоят в Минстенде и, конечно, упомянула, что Джонатан не вернётся домой до позднего вечера.
- Право, если вы желаете вернуться в Карлайл этим же днём, вам нет смысла ждать лорда Сэвиджа. Лучше, если вы приедете на следующей неделе, а эти письма я самолично передам милорду прямо в руки.
Пав под очарование её обходительности, мистер Свиткомб отдал письма безо всяких сомнений и вскоре покинул Минстенд. К счастью, Джонатан и Джейн не возвращались.
Метнувшись к себе, Элизабет удобно устроилась на кровати, прихватив перочинный ножик, и стала аккуратно ломать печати. Если повезёт, Джонатан не станет читать их вообще или приглядываться к неприкосновенности печатей.
Писем была дюжина от неких благородных людей, которых Элизабет, естественно, не знала. Она пробегала глазами содержимое и удостоверяясь в том, что ничего интересного там не было, скрепляла печать обратно, после откладывая послание в сторону. Только два письма привлекли её внимание.
Первое было написано рукою Шарлотты, ныне графини Вестмор. Сердце Элизабет дрогнуло, губы скривились от презрения. Шарлотта поздравляла брата с женитьбой и пространно рассказывала о всех изменениях, произошедших в её жизни за последние полгода. Конечно, не обошлось без упоминания младенца Роберта, их сына с графом Вестмором. Элизабет подавила желание скомкать бумагу.
Второе заинтриговало её не на шутку. Исходило оно от её тёзки, некой леди Элизабет Адамс. Послание было очень длинным, но и одного абзаца хватило, чтобы понять, какие отношения связывают её и Джонатана.