«...вспоминаю ваши необузданные ласки, жар ладоней на моей коже и сладость наших поцелуев... Ох, пишу вам эти строки, и желание обдаёт меня дрожью с ног до головы! Мне так не хватает ваших сильных рук и тела! Каждый день я живу надеждой, что вы вот-вот вернётесь в мои объятия, как обещали. Оставляйте вашу супругу, мой мальчик, как я оставила ради вас своего мужа - и поспешите ко мне. Не дайте зачахнуть цветку моей страсти!..»
Элизабет прикрыла рот ладонью, удерживая вздох изумления. Подтекст был очевиден: Джонатан и эта Элизабет были любовниками! Были и, в какой-то мере, есть. Он обещал бросить супругу, вернуться в Лондон... При всей подозрительности к честным намерениям Джонатана, она всё же не ожидала, что он мог так подло поступить с Джейн. Не зря, значит, она предупреждала сестру! Как в воду глядела!
И отчего с той Элизабет он не прочь завести интрижку, а с ней - ни в какую?.. Её захлестнула обида. Разве она не достаточно привлекательна, не слишком умела? Поцелуй, которым она Джонатана наградила, скорее их оттолкнул, чем связал. Она сразу это почувствовала, а после он, как ошпаренный, от неё отскочил. Что ей оставалось, как не притвориться, будто на подобное её сподвигла забота о Джейн? Возможно, стоило признаться ему в своих чувствах... но Элизабет боялась. Она понимала, что выбрала самого неподходящего человека и за этот грех ей придётся дорого расплатиться перед Господом. К тому же, она чувствовала, что Джонатан её всё равно оттолкнёт, уж слишком он запутался в не ясно откуда взявшихся чарах Джейн. А быть отвергнутой повторно ей не улыбалось. Хватило в своё время холодного отказа и бесчувственных объяснений графа Вестмора.
Услышав топот коней на подъездной дороге, Элизабет спрятала компрометирующее письмо под подушку, сложила все остальные в аккуратную стопку и скорее побежала в комнату, где Джонатан держал свои бумаги. Оставив их на столе, она вышла навстречу прибывшим.
Джейн и Джонатан светились ещё большим счастьем, чем прежде Изабель и Патрик. У Элизабет, и без того пребывающей не в самом лучшем расположении духа, окончательно всё опустилось. Она коротко и сухо поведала о визите мистера Свиткомба, пояснив, что тот самолично оставил корреспонденцию в кабинете Джонатана, и скорее удалилась к себе, сдерживая слёзы ярости и отчаяния.
Глава двенадцатая
Глава двенадцатая. Разлад
К ужину у Джейн разболелась голова, так что она решила остаться в их с Джонатаном комнате и отдохнуть. Сам Джонатан покинул её, чтобы позаниматься делами и разобрать письма, привезённые поверенным. Но прежде чем покинул...
Джейн залилась краской, вспоминая последние часы. В начале они просидели на берегу озера часа два на нагретых солнцем камнях, не разрывая объятий. Покой, который опускался на неё в кольце его рук, был столь всеобъемлющим, что она забывала о всех беспокойствах. Они долго разговаривали, делясь всем, что лежало на душе, а после столь же долго молчаливо наблюдали за игрой лучистого солнца на зеркальной поверхности озера. А когда потянулись друг к другу, соскучившись по поцелуям, то поняли, что пора возвращаться в Минстенд... и они вернулись, закрылись в комнате и медленно предавались любви многие часы.
Только когда в комнате стало так темно, что хоть глаз выколи, они оторвались от своего увлекательного занятия. Тогда-то Джейн и почувствовала себя неважно, а Джонатан вдруг вспомнил о делах. Отпустив его с некоторым сожалением, Джейн, оставшись наедине, подремала, а теперь, пробудившись, зажгла свечи, чтобы разогнать сгустившийся мрак, и по недолгом размышлении решила, что её долг как старшей сестры спуститься вниз и разведать обстановку. Она и так на весь день позволила себя забыться. Хотя бы теперь, вечером, не лишним будет проверить, что происходит в головах сестёр и всё ли устраивает загостившихся родственников.
Вызвав служанку, которая помогла Джейн одеться и причесаться - теперь, будучи замужем за ослепительным Джонатаном, ей хотелось каждую минуту выглядеть наилучшим образом, - она уже спустя полчаса входила в общую гостиную, где все по вечерам собирались, что что-нибудь пообсуждать или посплетничать. С приездом леди Грир разговоры чаще сводились к перемыванию косточек всем знакомым и незнакомым, нежели к умным дискуссиям о передовых событиях.
Теперь в гостиной собрались всё те же Макиверы, обе её сестры и Патрик Гэтисс. Джонатана не было, и Джейн немало сей факт расстроил. Наряжалась-то она лишь ради него... И уйти не получилось: заметив её приход, леди Грир настойчиво поманила Джейн к себе и указала на сидение рядом с собою.
- Неужто нынче в порядке вещей забывать о гостях и не составлять им компанию по вечерам? Супруг твой, Джейн, не показывает нам хвалёного английского радушия. Да и ты тоже... Нехорошо, дорогая, ой как нехорошо пренебрегать обязанностями хозяйки, - цокнула языком леди Грир и, сделав солидный глоток виски, подытожила: - Того и гляди, бразды правления выскользнут из нежных пальчиков - и что тогда делать будешь?