- Извините, тётушка, если мы оскорбили вас своим невниманием, - почтительно отозвалась Джейн, пристраиваясь на самый краешек скамьи рядом с леди Грир. - Не привыкла я, что каждый день что-то да случается. Голова идёт кругом... вот и сегодня я себя плохо чувствую, но всё же спустилась, вспомнив о дорогих гостях.
- То-то же, - важно кивнула леди Грир. - А здоровье-то у тебя как, дорогая, всегда оставляло желать лучшего? - внезапно заинтересовалась она, склонив голову набок.
- Нет... - растерялась Джейн и посмотрела за поддержкой в сторону необыкновенно молчаливой Элизабет.
- Быть может, причина вашего недомогания связана с вашим супругом? - весело уточнил Киран.
Предположение это произвело настоящий хаос. Леди Грир поперхнулась. Фергус Макивер, перебрасывающий ногу на ногу, так и застыл с одной конечностью, неуклюже поднятой в воздухе. Патрик воскликнул: «Быть того не может!», а Изабель ахнула, прижав ладошку ко рту, и бросила испуганный взгляд на Элизабет. Элизабет же, заметно побледнев, резко поднялась.
- Прошу прощения, кажется, не одной Джейн сегодня нездоровится. С вашего позволения...
И, прежде чем кто-либо успел ей ответить, вылетела из комнаты, как ошпаренная. Один Киран улыбался, как ни в чём не бывало. Джейн не знала, что и думать.
- Всё в руках Божьих, - рассеянно ответила она Кирану, поглядывая в проём двери, словно надеясь, что Элизабет вот-вот вернётся.
Поведение сестры было более чем странным. Обеих сестёр, если уж на то пошло! Джейн стало не по себе: ей отчётливо увиделось, что ни Элизабет, ни Изабель не обрадовались возможному появлению племянника. Но отчего?.. А ещё вспомнился вдруг поцелуй, который Элизабет кому-то подарила, и Джонатан её за этим застукал - но кому? Патрика в доме тогда ещё не было. Верно, Кирану?
- А пока беременность под вопросом, мы остаёмся, - нашёл нужным заметить Фергус Макивер, наконец, опуская взмытую вверх ступню на пол.
- Непременно! - поддержала его леди Грир. - А кроме того, раз ты, дорогая Джейн, обзавелась мужем и ты, Изабель, тоже - мы с Фергусом подумали, настала очередь Элизабет.
Вспомнив гневный спор между Элизабет и Джонатаном, Джейн уныло кивнула. Видимо, не избежать Элизабет своей участи и быть Минстенду свидетелем третьей за год свадьбы.
- У вас есть кто-то на примете? - вежливо вопросила Джейн.
- Ну разумеется! Кто, как не Киран, составит ей наилучшую партию?..
Теперь уже Киран выпучил глаза, словно выброшенная на берег рыба, тогда как все остальные с безмятежными лицами наблюдали за этой переменой. Джейн не сомневалась, что для кузена это предложение - тоже новость и, похоже, не радостная. А вот ей идея понравилась. Ссориться или иметь натянутые отношения с родственникам не хотелось. Брак между Кираном и Элизабет сблизил бы их семьи, дал бы Макиверам хотя бы толику того, к чему они стремились, и Элизабет не придётся поспешно искать себе мужа.
- Вижу, загорелись у вас глаза! - довольно ухмыльнулся Фергус. - Дело за малым: посоветуйтесь с мужем и чего тянуть - сыграем быстренько свадебку.
Джейн пообещала:
- Разумеется, последнее слово за Джонатаном, но со своей стороны я буду весьма рада такому союзу. А вы, дорогой кузен? - повернулась она к Кирану. - На вас лица нет!
- О... я лишь не ожидал, что мы затронем эту тему столь скоро, - и более не стал прояснять свой расплывчатый ответ.
Джонатан так и не присоединился к ним, и спустя некоторое время Джейн вернулась к себе, сославшись на усталость. Голова и впрямь разболелась пуще прежнего, и один из чудодейственных отваров Элизабет пришёлся бы весьма кстати. Но после внезапного побега сестры из гостиной у Джейн остался некий осадок, и она не хотела пока с нею беседовать.
В комнате Джонатана тоже не оказалось: видимо, он всё ещё занимался делами. Но как странно! Уж, верно, минуло за полночь... Зато на подушке лежало небрежно брошенное письмо. Удивившись, Джейн взяла письмо в руки, раскрыла и только одним глазом глянула, отчего-то не сомневаясь, что послание то от семьи. Глянула - да так и застыла на месте, лихорадочно пробегая взглядом строчку за строчкой. По окончании чтения письмо выпало из рук, ноги Джейн подкосились, и она рухнула на кровать. А секундой позже скрипнула дверь - и в комнату вошёл Джонатан.
Врождённое чувство достоинства и привитое воспитание не позволили Джейн устроить скандал. Наступив туфелькой на письмо, она незаметно загнала его под кровать и поднялась навстречу супругу.