- Вы говорите о каких-то конкретных людях? - прямо посмотрел на неё Джонатан и вложил в этот взгляд всё презрение, накопившееся к ней за последние недели. - Иначе мне весьма сложно понять, к чему вы клоните.
- Я ни к чему не клоню, - отступила Элизабет, видимо, заметив, наконец, что у их разговора есть множество свидетелей. - Всего лишь интересуюсь. Не могу представить, какая это разительная перемена - переехать в наши края после столичной жизни.
- Разительная, но ничего страшного в переездах нет, - снисходительно заметил Джонатан, - не так ли, леди Грир? Когда-то вам пришлось покинуть Минстенд и уехать в незнакомую страну.
- О! - рассеянно воскликнула леди Грир. - Да, я была весьма... э-э... - метнув быстрый взгляд на Фергуса, она закончила: - счастлива.
- И вам, Элизабет, предстоит скорый переезд, - напомнил Джонатан. - Вы уже выбрали себе супруга?
Элизабет едва не задохнулась от неожиданности, а потом возмущения. Все уставились на неё в ожидании ответа. Фергус даже вперёд подался, чтобы не пропустить ни слова, ни жеста.
- Ещё нет, - наконец, ответила она, опустив взгляд.
- У вас осталось всего две недели на выбор, вы помните?
- Как же мне выбирать, если мне никто не нравится? - вспылила Элизабет.
- А как же Киран? - возмутился Фергус, стукнув кулаком по столу.
Леди Грир успокаивающе положила ему руку на плечо и метнула острый взгляд на сына, как будто подталкивая того к неким правильным словам. Киран то ли от растерянности, то ли от нежелания промолчал. Пришлось отвечать Элизабет.
- Я люблю Кирана как своего кузена, но не более... Прошу меня простить.
- На свадьбе Изабель у вас была возможность приглядеться к другим молодым людям, - вставил Джонатан, наслаждаясь своей маленькой местью.
- Молодым людям?! Да половина из них старше сорока!
- Что поделать, если моложе в наших краях не найти, - развёл руками Джонатан в притворном сочувствии.
- Киран зато очень молод, - не преминула отметить леди Грир. - Где только ты, дорогая Элизабет, набралась идей о любви? Будто это самое важное в браке! Вовсе нет. Самое важное - это положение, которое даёт супруг, и уважение, которое он тебе оказывает. Киран относится к тебе уважительно, что до положения: мы живём хоть и не в таком громадном замке, но всё-таки ваш первенец в будущем станет лэрдом наших земель...
- А возможно, и хозяином Минстенда, - добавил Фергус и совершенно невинно посмотрел на Джонатана. - Неизвестно, у кого в итоге появится первый ребёнок. Не всегда беременность случается в первый год брака. Супруга моя понесла лишь спустя два года.
- А ведь может родиться и девочка, - услужливо поддакнула леди Грир.
Джонатан окончательно разозлился, но всё ещё пытался держать себя в руках. Подняв руку, он заставил Макиверов замолчать, затем глубоко вздохнул, поочерёдно на всех посмотрел и заявил:
- Мне радостно, что вы так радеете за будущее этих земель, но всё же сразу внесу ясность: как только Джейн забеременеет, я бы хотел, чтобы вы покинули замок. Постоянные разговоры о наследстве могут плохо сказаться на её здоровье, а я хотел бы окружить её всей возможной заботой, на какую способен. Ей будут нужны покой и тишина. А после рождения мальчика или девочки - навестите нас вновь, и, как знать, возможно, мы продолжим беседу о наследии Минстенда.
Леди Грир и Фергус выглядели выброшенными на берег рыбинами и, судя по всему, не знали, как отозваться на такую тираду. Джонатан вроде как выдворил их из Минстенда, но сделал это в таком доброжелательном тоне и столь разумно, что невозможно было высказаться против.
- Таково было наше намерение изначально, - впервые вступил в разговор Киран, воспользовавшись затянувшимся молчанием. - Что до возможного брака с Элизабет... дорогая кузина, возможно, вы дадите мне шанс и позволите провести с вами немного времени? Тогда мы окончательно поймём, стоит ли нам сходиться.
Киран и Джонатан обменялись понимающими мужскими взглядами. Отчего-то Джонатан не сомневался, что Кирана этот брак не воодушевляет. Наверное, отчасти он видел в юнце самого себя, когда отец постоянно нудил о необходимости брака, а он с той же постоянностью избегал этих оков. Да к тому же, кто захочет жениться на столь неприятной особе, как Элизабет? Кроме смазливой внешности в ней не было ничего привлекательного. И уж Киран, наверняка разглядевший все её недостатки за пару недель, наверняка с ним согласился бы.
Встав из-за стола, Киран подошёл к Элизабет и подал ей руку. Ей не оставалось ничего, кроме как принять его предложение и удалиться. Отодвинув тарелку с едва тронутым завтраком, Джонатан тоже поднялся: