- Бог мой, какое несчастье! - воскликнул Ричард, откинувшись на своём сиденье. Губы его задрожали, а щёки побледнели. - Бедные девочки! До чего же неудобно быть на устах других в такие тяжёлые минуты...
Джонатан с теплом вспомнил о леди Джейн, и сердце его самую малость забилось быстрее: он не забыл, какой пленительной она была в саду, когда он хотел её поцеловать. Надо же, прошло столько времени, а она до сих пор не вышла замуж. Всё это, конечно, было очень грустно, но Джонатан не мог понять, почему Мег так хотела ему об этом рассказать, а сейчас, когда Конор закончил говорить, смотрит на него с виной и надеждой.
- Очень жаль, - вздохнул он, но Мег это, по-видимому, не удовлетворило.
- Джонни...
- Только не снова! - возмутился он. До чего же раздражающая привычка называть его этим глупым уменьшительным именем!
- Джонатан, - исправилась Мег поспешно, - леди Джейн должна выйти замуж как можно раньше. Никто не настаивает на сегодняшнем дне, но лучше бы не затягивать и уже завтра пойти под венец.
- Хорошо, - недоумённо пожал плечами Джонатан, - и что, так быстро уже нашли жениха? - Мег с Конором переглянулись, а со стороны отца донеслось приглушённое «Да неужели!», и Джонатана будто окатило ледяной водой. - Вы же не всерьёз?
- У их семьи хватает долгов, и вряд ли кто-нибудь согласится взять её в жёны - к тому же, никто по своей воле так поспешно предложение леди Джейн не сделает. Я не о том, что с ней что-то не так...
- Я знаю, что всё с ней так, - перебил всё ещё ошарашенный Джонатан.
- ...и она попросила помощи у Агнессы, а Агнесса обратилась к нам с Конором - и я подумала, что ты как раз не женат и вот-вот вернёшься...
- ...и решила устроить мне замечательную встречу! - раздражённо закончил он, отворачиваясь. - Мне очень жаль леди Джейн, но я не собираюсь спасать таким образом первую попавшую в беду девицу.
- Она не первая попавшая в беду... то есть она - не просто кто-то со стороны. Мы должны ей помочь. Джонатан, пожалуйста. Тебе всё равно придётся когда-нибудь жениться! А Джейн - очень хорошая девушка. Если ты женишься на ней, то останешься здесь, рядом с отцом и со мной. Твои будущие владения расширятся благодаря этим землям... И ты сделаешь доброе дело, в конце концов!
- Последний аргумент невозможно оспорить! - фыркнул он. - Я кто, по-твоему, Мег, чтобы дела добрые делать?
Мег смотрела на него умоляющим взглядом, отец безмолвно наблюдал из своего кресла, а Конор слегка ухмылялся, видимо, наслаждаясь ловушкой, в которую его, Джонатана, беспощадно загоняла родная сестра при молчаливой поддержке отца.
- К чему такая спешка? Пусть приезжают родственники и ищут ей мужа.
- Они могут просто запереть всех троих в монастырь, если им будет удобно! - в сердцах объяснила Мег. - Лорд Шепленд очень переживал, и я не думаю, что напрасно. Скорее всего, он имел представление, какие родственники могут нагрянуть к ним в замок.
- И почему же тогда не подыскал ей мужа раньше?!
- Он был мягкосердечным и никогда не настаивал...
- Спроси меня, почему ты до сих пор не женат, - коварно вставил отец.
Джонатан раскрыл рот, чтобы возразить снова, но слова на ум не шли. Он не мог поверить. Только приехал - а его уже предаёт семья, упрашивая жениться на... Джейн. Он не имел ничего против неё, даже наоборот, но жениться? В одном Мег была права: когда-нибудь он женится. И этот решающий час ещё не настал.
- Подожди, Мег, не заставляй его, - неожиданно встал на его сторону Конор. - К такому важному решению нужно приходить самому, по собственному желанию. Подумаешь, что леди Джейн и её сестёр могут упечь в монастырь, унижать или, того хуже, от них избавиться. Он же за них не в ответе.
У Джонатана зачесались кулаки стереть его ухмылку. Услужил так услужил! Выставил последним негодяем - и наверняка нарочно.
- Помню её, такая славная девочка, - добавил масла в огонь отец, устремив взгляд в противоположную стену, - очень, очень жаль, если плохое с ней что-нибудь случится. Я ещё как увидел её сразу подумал: счастлив будет тот, чьей женой она станет.