- Да! - ухватился за соломинку Джонатан. - Джейн заслуживает лучшего мужчину, чем я.
- Но ты будешь превосходным мужем, я уверена. И, к тому же... - Судя по хитрому выражению лица Мег, она явно припасла в рукаве какой-то козырь. Джонатан напрягся, приготовившись к худшему. - ...когда я сказала, что ты возвращаешься, она так обрадовалась! Бедняжка влюблена в тебя и уже считает своим спасителем.
- Уже считает?! - потрясённо воскликнул Джонатан. - Я смотрю, ты мне не оставила выхода, любимая сестра?
Мег опустила глаза в пол.
Джонатан обвёл взглядом всех троих и, коротко бросив, что ему нужно побыть одному, вылетел из библиотеки. Недолгой была его радость! Только от Элизабет избавился - ему другую подсовывают. Да как он будет хоть кому-нибудь хорошим мужем, если от Элизабет устал уже через несколько месяцев? На сколько ему хватит Джейн?.. Он вовсе не хотел делать ей больно, но этого не избежать, если они поженятся. Никак не избежать.
Что ему стоит сейчас сделать, так это поговорить с самой Джейн. Приняв такое решение, Джонатан немного успокоился. Хотя он всё ещё нервничал и не видел ничего по пути в Минстенд, пребывая в безрадостных размышлениях. И жениться требовалось как можно скорее - это сущее издевательство над ним! Как Мег могла его так подставить? Разве у него теперь был выход? Разбить сердце Джейн? Он, конечно, не вполне доверял суждению Мег, что Джейн в него влюблена, но она наверняка в нём разочаруется, если он ей не поможет. И что, если он действительно сломает жизни ей и её сёстрам? Как ему потом с этим жить?
Оставалась только крохотная надежда, что Мег всё сильно преувеличила, и на самом деле на Джейн может жениться кто-нибудь другой. О, Джонатан молил Бога, чтобы это было так! Разве недостаточно он натерпелся при дворе, чтобы подкидывать ему ещё одно испытание, не дав отойти от прежнего?
Так Джонатан и доехал до Минстенда, взывая к божьему милосердию и всячески отгоняя видения о женатой жизни.
Глава третья
Глава третья. Жениться не значит остепениться
Каким-то чудесным образом ярость его испарилась, когда в комнату, где он как будто бы ждал хозяина замка, вошла Джейн. Слуги, по всему выходило, ничего о смерти Шепленда не знали, хотя этого и следовало ожидать, учитывая поспешность, с которой одной из племянниц необходимо было найти мужа.
- Лорд Сэвидж! - приветственно воскликнула леди Элизабет, появляясь за своей сестрой. - Вы уже вернулись.
Проглотив «к несчастью», Джонатан вежливо улыбнулся.
- Рад вас видеть, дорогие леди, - поцеловал он обеим руки, когда те подошли ближе. - И спешу принести свои соболезнования, - тише добавил он.
Лица сестёр мгновенно омрачились, а Джейн, казалось, вот-вот расплачется.
- Могу я поговорить с вами наедине, леди Джейн? - поспешил добавить Джонатан.
Элизабет, казалось, была не рада оставлять их одних, но, обменявшись взглядом с сестрой, всё-таки удалилась.
- Вы не против, если мы отлучимся в место уединённее? - спросил он её, тут же осознавая, что слова его звучат двусмысленно. Поэтому он, понизив голос, пояснил: - Здесь нас могут подслушать, не так ли?
- Да, конечно, - рассеянно кивнула Джейн, почему-то избегая на него смотреть.
Джонатан догадывался о причине. Ещё бы: она, верно, чувствует неловкость, что заставляет его жениться на себе. И правильно, что стыдится, ибо ничего достойного в этом не было, даже с учётом её нелёгкого положения. Которое ещё нужно было прояснить.
- Как ваше путешествие? Давно вы приехали? - спросила она, разрывая неловкое молчание, пока они шли в сад.
При воспоминании об их последней встрече в этом самом саду губы Джонатана изогнулись в невольной улыбке. До чего же она застенчивой тогда была, и как сильно ему хотелось раскрепостить её. Сейчас Джейн выглядела иначе, как будто повзрослела. Впрочем, ничего удивительного: прошло довольно много времени с той последней встречи.
- Я приехал только пару часов назад, - охотно пояснил Джонатан, не спуская с неё глаз. - И мне тут же поведали печальную новость.
- Да, смерть дяди... была неожиданной для всех нас, - опустила голову Джейн, явно борясь со слезами.
Джонатан счёл за лучшее не признаваться, что имел в виду другую печальную для себя новость.
Оглядевшись по сторонам, так как они уже достигли сада, он перешёл к делу:
- Значит, вам нужно выйти замуж. Мне всё рассказали.
Вместо ответа Джейн только сильнее понурила голову, чем напомнила Джонатану ту самую краснеющую девушку, которая не знала, как отвечать на его смелые комплименты.