— Мы не ломали ограду, она уже была сломана, — возразила девушка, оглядывая злосчастную поляну.
— Знаю, — терпеливо произнес Шейн. — Забор был сломан вчера одним идиотом, который уверял меня, что убегает от летающей тарелки. Парень выделывал такие кренделя на дороге, что снес почти четверть мили ограды. Заметьте, моей.
— Очень жаль, но мы ничего такого не делали, — быстро сказала Кристи. — Честное слово, наша группа законопослушна и… — Девушка смущенно замолчала, вспомнив, что произошло здесь недавно, и заметив насмешливо приподнятые брови незнакомца. — Я имею в виду, что мы не хотели кого-то потревожить. Просто увидели, что нет ворот, и решили…
Под недоверчиво-скептическим взглядом желание говорить пропало.
К тому же Кристи вспомнила, как тетя, лидер и штурман их маленькой группы, перед началом похода объявила, что они остановятся именно здесь.
Ах, тетя Тилли.
Внезапно девушка вспомнила разговор двухнедельной давности с одной из своих кузин. Бренди всегда действовала заодно с тетушкой и могла знать кое-что о ее планах. Кристи тогда набрала номер кузины и услышала знакомый оптимистичный голосок.
— Кристи? Привет, я только собиралась тебе позвонить. Как поживает жених?
— Мы расстались. Но я не поэтому…
— Расстались?! Если мне не изменяет память, это третий несчастный, которого ты… Ну ладно. А как работа?
— Никак. Но я…
— И давно началось это «никак»?
— В тот самый день, когда я распрощалась со своим женихом, но меня больше расстроила работа.
— Кристи, ведь ты писала для этого журнала два года?
— Да, но журнал слился с другой издательской компанией, и я оказалась за бортом. Послушай, я звоню по другому поводу…
— И что ты собираешься делать?
Кристи выразительно вздохнула. Она знала, что поток слов Бренди поистине неиссякаем.
— Когда предыдущий журнал перестал существовать, редактор другого журнала, туристического, предложил мне работу, — терпеливо произнесла она.
— Замечательно, Кристи!
— Ты еще не слышала о моем первом задании!
— Ничего, справишься, — не терпящим возражений тоном заявила кузина. — Поработаешь годик, а там посмотришь.
— Мне хватило сегодняшнего дня, проведенного с тетушкой Тилли.
— С кем, с кем?..
— Тетей Тилли, — мрачно повторила Кристи. С чудаковатой, неугомонной, неподражаемой, обожающей приключения тетей-динамитом, которая увлекалась инопланетянами, летающими тарелками и паранормальными явлениями. Ежедневно она беседовала с покойным дядей Вальтером, чей могучий дух, очевидно, не утомляли столь частые путешествия из иного мира.
Помимо прочего, тетушка любила знакомить всех со всеми, превращая в хаос жизнь любого, имевшего несчастье попасться ей на глаза.
Кристина считала, что семейная молва сильно преувеличивает тетушкину экстраординарность. Отец девушки был военным, они часто переезжали с места на место и редко виделись со знаменитой тетей. Тилли казалась ей самой обыкновенной.
Вплоть до прошлого года.
— Представляешь, она умудрилась собрать группу единомышленников, верящих во внеземные цивилизации. На автомобилях они собираются объехать Неваду и Аризону, где, по их данным, приземлялись НЛО. И конечно, все до одного надеются найти доказательства посещения инопланетян.
— О, господи.
— Вот и я о том же. Так как мне поручили написать статью о пожилых людях, которые путешествуют вместе, я собираюсь сопровождать тетю в их поездке.
— Тете вернули права? — с ужасом спросила Бренди.
— На прошлой неделе.
— Кошмар.
— Согласна. Я рассказала редактору о предполагаемом автопробеге, и она решила, что из такого путешествия должна получиться легкая, увлекательная статейка. И через десять дней я уезжаю. — Пользуясь кратким замешательством сестры, Кристи наконец задала вопрос, ради которого звонила: — Бренди, ты не знаешь, тетя Тилли раньше называла меня «маленькой странницей»?
— Конечно, еще когда мы были детьми. Может, потому, что ты часто уходила далеко от дома, и родственникам приходилось организовывать поисковые экспедиции.
— Да, припоминаю.
— Решила повторить свои детские подвиги?
— Ничуть. Просто вчера тетушка сказала нечто интересное.
— О, не продолжай. Снова инопланетяне?
— А чего бы ты хотела, Бренди? Она одержима инопланетными цивилизациями. Теперь ей кажется, что я одна из них.