Утром Архимаг надел костюм воина, приладил к поясу несколько артефактов, а могущественная сила всегда была при нем. Никого из вампов он с собой не взял, чтобы мешались под ногами и по ошибке не отправились бы вместе с врагами на Аккард. Один Багтрун провел гостя на поляну в лесу, показал Логово оборотней и предложил свою помощь.
— Они скоро почуют запах чужаков и нападут. Я мог бы прикрывать вашу спину.
— Хорошо, но не отходи далеко. Боюсь, что тебя может вместе с лохматым зверьем засосать в портал. Смотри и ликуй, как коварные враги освобождают вашу землю. Пусть подойдут ближе, — Роллифэйн проговаривал непонятные заклинания и пояснял вампу свои действия, — я сейчас наведу панику на всю стаю этих захватчиков. Они бросятся на нас, а я должен вовремя успеть открыть портал и создать огромный смерч, что засосет их в переход. Потом запечатаем вход и дело сделано. Только бы Темные Силы откликнулись и пришли на помощь. Один из моих артефактов закроют нас от их влияния, но жертвой все равно придется откупиться. Совсем без крови в этом сражении не обойдемся.
Вдали послышался вой взбешенных оборотней. Самцы воины прошли частичную трансформацию, чтобы использовать в бою когти, клыки и острые клинки держать в руках было не лишним в битве. Они были готовы растерзать врага, что так нагло и неожиданно напал на них с самого утра. Обычно вампы только оборонялись.
— О! Засуетились, и бег приостановили, — зло смеялся Архимаг. Он уже предвкушал сражение, и жалости к противнику у него не было.
— Они остановились? Почуяли опасность? — насторожился Багтрун. Вамп был настроен сегодня же расправиться с захватчиками его земель, и отступление врага совсем не радовало.
— Не понимают, почему их самки с детенышами следом мчатся. Не буду же я по всему Логову их бегать искать и по одному отправлять на Аккард. Всех скопом закину к своим сородичам. В тех климатических условиях сильно не расплодишься. Это ваш Мир способствовал их сильному размножению, — Роллифэйн не переставал выкрикивать заклинания, а его глаза стали черными и опасными. Даже Багтрун не смел в них заглянуть, а его сердце сжималось от не понятной тревоги. Бывалый воин пытался бороться со своим страхом, но у него это плохо получалось. Гул сильного ветра заглушал испуганные крики оборотней, а земля под ногами сотрясалась. Небо покрылось темными тучами и поляну в лесу накрыли сумерки. Молнии и гром наполнял души паническим ужасом. Оборотни уже не думали о битве, они хотели убежать, спрятаться от надвигающегося стихийного бедствия, но полностью подчинялись чьей — то могущественной воле, которой было невозможно сопротивляться. Они выли, рвали когтями землю, самки пытались вознести молитвы своим Богам, но шли вперед и понимали, что идут на свою погибель.
Архимаг открыл межмирный портал, во вратах которого бушевал черный смерч. Он с бешеной скоростью засасывал оборотней в свой ненасытный зев, и скоро с врагом было покончено. Еще несколько заклинаний и переход был навсегда запечатан.
— Ты оставил двух оборотней. Это будет откуп Тьме? — осторожно спросил Багтран, скрывая свое волнение. Он еще был под впечатлением всего происходящего и удивлялся и поклонялся Великой Силе Архимага. Вамп, как воин привык убивать врага в честном поединке, но сейчас было не до законов предков. Нужно было любой ценой спасать свой народ.
— Не люблю быть у Бессмертного Зла в долгу. Оно забирают нашу молодость, и постепенно убивает душу. Я не сентиментальный юнец, но и безжалостным монстром быть не хочется. Эти самцы должны отдать свои жизни за то, что мы всю их стаю с самками и детенышами отпустили живыми и здоровыми. Закон битв. Победители имеют право вершить правосудие. Я призывал на помощь Темные Силы, а они жаждут кровавых жертв. Не прольем кровь у врага, то они взыщут мзду с нас, — Роллифэйн снял с пояса ритуальный нож и без суеты и волнения перерезал глотки безмолвным и неподвижным оборотням. Были произнесены еще несколько заклинаний, и Архимаг закончил обряд. Тьма осталась довольной откупом. Вокруг наступила тишина. Туман рассеялся, и на небе появилось Звезда Света. Мужчинам можно было возвращаться во дворец, чтобы доложить Уроголану о завершении Великого Дела и долгожданной победе.
— Я долго думал о нашем разговоре на пиру. Меня больше ничего не держит на Тойдарии. Свою миссию по спасению вампов Советник Правителя выполнил, и теперь смело могу заняться устройством своей жизни. Родители знают обо всех проблемах, и надеюсь, что согласятся с выбором единственного сына, и мы вместе уйдем в Мир людей. Они понимают, что подлая Асталина будет им за меня мстить. Если ваше предложение в силе, то я готов им воспользоваться. Много вещей, как понимаю с собой взять невозможно, поэтому сборы будут скорыми. Во дворец прощаться не пойду. Не понятно, какую мерзость придумает моя избранница, чтобы принудить меня остаться и стать ее супругом. Уроголана считал своим другом, но он предал меня в угоду своей дочери и я ничем ему больше не обязан, — Багтрун ждал ответ Архимага и сильно волновался. Сейчас решалась его судьба.
— Ты настоящий мужчина и я уважаю твое решение. Сам понимаешь, что свои слова не бросаю на ветер. Буду ждать вас за дворцовыми воротами, и никто не посмеет нам помешать уйти. Мне не нужны никакие разрешения и никакие запреты меня не остановят. Я помогу вам устроиться на Риллоте, а советники с твоими знаниями и преданностью везде будут востребованы, — мужчины закрепили содружество крепким рукопожатьем и простились до встречи вечером.
***
Правитель долго расшаркивался в благодарностях. Он уверял Архимага в своей нерушимой дружбе и говорил, что на всем Эпсилоне нет столько золота, чтобы оплатить услугу, которая спасла вампов от вымирания. Уговаривал погостить, так как в честь почетного гостя готовится празднество, на котором народ Тойдарии выкажет спасителю свою признательность и окажет почести достойные Богов. В конце высокопарной речи все же спросил у Роллифэйна, какое он желает получить вознаграждение.
— Был бы рад принять ваше приглашение и еще погостить, но дела не терпят отлагательств. Пожалуй, мне придется обойтись одним вознаграждением, а вы и народ заслужили праздник. Ваши земли свободны от варваров и вам есть что отпраздновать, — Архимаг вежливо склонил голову, давая понять, что его визит закончен и Правителю ничего не оставалось, как самому лично провести избавителя в дворцовую сокровищницу. Их сопровождала вооруженная стража. Роллифэйн не скромничал. Он понимал, что достоин наивысшей награды, поэтому показал на небольшой баул обтянутый кожей, где находились золотые монеты и украшения. Еще его заинтересовали три древних артефакта и меч, который ковали из редкой стали дворфы. Это оружие, если магически настроить на определенного хозяина и активировать, то оно никогда не могло потеряться в любом сражении. Меч опять мгновенно возвращался в руку воина.
Как не было Правителю вампов жаль расставаться со своим богатством, но договор с таким могущественным компаньоном он и не мыслил нарушать. Стража доставила баул к воротам дворца, а артефакты и меч Архимаг нес сам. Он сразу увидел стоящих в стороне три фигуры, закутанные в темные плащи, и направился к ним. Вести долгие беседы времени не было. После слов приветствия и знакомства был открыт портал, и семья Багтруна покинула родные земли. Роллифейн поселил беглецов в свой дом, приказал прислужникам с уважением относиться к гостям и сам был не прочь отдохнуть. Позже он найдет достойную работу вампу, и он сам купит себе и родителям жилье.
Несколько дней Архимаг решал дела Академию и посещал Совет Императора. Там он попросил Корсан Мор Дали принять к себе на службу вампа и ему, конечно, никто не посмел отказать. Еще несколько дней заседал в комиссии своих профессоров и принимал в Академию новых адептов. Он долго, сам не понимая почему, не посещал лечебницу, но ему все же было интересно узнать, как выздоравливает его подопечная и Роллифэйн решился на визит.
— Как ты себя чувствуешь девочка? — обратился он к оцелотке и был удивлен, что она очень изменилась за все те дни, которые он ее не навещал. Эста уже не походила на подростка, а стала очень красивой девушкой с большими карими раскосыми глазами, что всегда привлекало Роллифэйна в женщинах этой расы. В черных волосах исчезла седина. Они стали шелковистые и вились локонами. Сорочка скрывала хрупкую фигуру девушки, но можно было представить ее прелести. — Твоя память вернулась? Хочется быть уверенным, что твой разум восстановился.
— Я испытываю невероятные ощущения. Они меня радуют и одновременно пугают, — Эста была благодарна своему спасителю, но очень смущалась в присутствии мужчины. Оцелотка говорила тихо, и все время опускала голову и прикрывала глаза. — Непонятный восторг, ликование часто тревожит сердце, а временами в душу закрадывается печаль, и хочется плакать. Столько разнообразных чувств ворвалось в мое сознание и разум не готов их принять. Хорошо помню детство, а потом провал. Появляются странные видения, которые прежде наблюдала со стороны. Не могу поверить, что это все происходило со мной. Кормилица Алисум умирает прямо на моих глазах, и я чувствую свою вину, но ничего не могу поделать. Сестра с супругом покидает дворец. Мое празднование Соединения, что совсем невероятно. Я выгляжу ужасно, и меня все боятся и презирают. Скажите, что это был кошмарный сон, а вы помогли мне проснуться? — Эста резко села в кровати, не осознавая, что делает, вцепилась в руку Архимага, и умоляюще смотрела в его странного бордового цвета глаза с черными вертикальными зрачками, которые ее просто завораживали. Хотелось ему довериться и рассказать все о своих тревогах и переживаниях. Ей нравился этот мужчина, что был воплощением мужественности и мощи. Высокий лоб, прямой нос и чуть резковатые черты лица, которые его совсем не портили, а только придавали привлекательности. Черные длинные волосы, завязаны в высокий хвост и выбритые виски. Девушка не хотела, чтобы он уходил, и поэтому не выпускала из своих ладошек его руку. С ним рядом она чувствовала себя в безопасности.