Все стародавние комплексы и страхи разом выползли из-под ее новообретенного гламурного фасада. Она стояла, как когда-то в подростковом возрасте, пошире расставив ноги и слегка согнув их в коленях, чтобы казаться меньше ростом и меньше выделяться из толпы. В ее воображении прическа повисла свалявшимися нитями, а крошечные кружевные трусики, которые были на ней, трансформировались в темно-бордовые нейлоновые семейные трусы…
Из своего убежища за кадкой с лимонным деревом она попыталась завязать беседу с очкастым ведущим рубрики в журнале (плохое зрение было настоящим благословением: он не видел всего ее безобразия), но не смогла найти более увлекательной темы для разговора, чем салат из сырых овощей. Ох уж эти овощи, ради всего святого!
После того, как уже третий самаритянин (из тех великодушных типов, которые не могут равнодушно смотреть, как кто-нибудь в одиночестве жадно запихивает в рот листья и веточки в попытке сделать вид, что чем-то занят) попытался спасти ее общественную репутацию, но бежал, потерпев полное поражение, она решила пойти домой. Так будет лучше для всех.
— Не грусти, все будет расти, — это фотограф.
На нее нахлынули воспоминания о чудесном лете в обнимку с книгой Анаис Нин. Церемонии открытия художественных галерей и уроки обращения с объективом. Холодные «мартини» в душных барах и не слишком частые, к ее разочарованию, телефонные звонки. В панике Эми посмотрела на свои ноги, чтобы убедиться: на ней действительно ее красные вельветовые брюки или коричневые дырявые гетры, которые нарисовало ее больное воображение?!
— Тоби, господи, здравствуй, что…
Он нежно поцеловал ее в губы и улыбнулся:
— Рад видеть тебя, Эмес.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, лихорадочно ища способ незаметно накрасить губы. В отсутствие альтернативы она решила их облизать.
— Я новый любимчик Дэгенхэм. Мне приходится посещать все ее вечеринки в образе эдакого пижона, представителя богемы, нео-Бейли. Она возомнила себя супермоделью, хоть ей и на двадцать лет больше, чем надо.
Эми была в ужасе.
— Ты хочешь сказать, что вы с ней…? — ее нос сморщился в нескрываемом отвращении.
— Нет, моя милая глупышка, мне просто приходится смеяться над ее шутками и постоянно носить вельветовые шарфы.
Эми вспомнила свое первое впечатление от фотографа, такого стремительного, что она чуть было не возомнила себя моделью. Тогда она носила короткие платья в цветочек и челку до бровей. Но потом осознала, что больше влюблена в саму себя, чем в Тоби. Она все время думала о том, как она выглядит и что говорит, а когда он был не рядом, то с трудом могла вспомнить черты его лица. И ее безумно заводила его камера. Он снимал ее, когда она чистила зубы в обнаженном виде, и Эми таяла. Но фотограф совершенно не годился на роль полноценного бойфренда, а как раз в тот период ей было это очень нужно. Линзы фотоаппарата были, конечно, очень сексуальны, но он постоянно куда-то пропадал. В конечном счете она перестала ему названивать и с тех пор ничего о нем не слышала.
Но этим вечером он был ее спасителем, а положение, которое он занимал в этом святилище, делало его еще более привлекательным.
— Пошли, цветочек? — Он откинул волосы с лица, невольно обращая внимание на знакомые ей сексуальные карие глаза, длинные ресницы, слегка небритые скулы.
— Что? Почему?
— Ну, я полагаю, ты собиралась уходить? На тебе пальто. Тогда почему бы нам не пойти в какое-нибудь классное местечко? Повеселимся? На пляж?
— Тоби, сейчас одиннадцать часов вечера. На дворе февраль.
— Хорошо, тогда на Баттерсийский мост.
Они кое-как забрались в его мини-автомобиль (это ее не сильно «повеселило», если быть честной) и поползли по оживленным дорогам к набережной, отпуская шуточки в адрес присутствовавших на вечеринке и наслаждаясь собственным дурачеством. Они напоминали детей, которых пораньше отпустили с урока. Оставив машину на двойной линии на узенькой улочке в районе Челси, Чейни-Уок, они подошли к Темзе. Гонимые несильным ветром, волны мягко бились о бока плавучих домиков. Эми с восхищением предположила, как уютно должно быть внутри, но Тоби тут же заметил, что там нет душа и центрального отопления, а гнилости больше, чем на поднятой со дна флагманской галере «Мэри Роуз», которая затонула четыре столетия назад.
— Какой ты зануда, Тоби, вечно все портишь.
— Сегодня вечером я — твой рыцарь, куколка, так что полегче.
Да, подумала Эми, зная, что совсем не этого хочет. Лучше бы она поехала с Актером в фешенебельный район Мейфэр — в его дом с пышными мягкими подушками, в которые можно нырять с разбегу, и громадным пианино, как у героя Роберта Редфорда в «Великом Гетсби». А потом он попросил бы ее остаться навсегда!..