Нет сомнений в том, что представления о свободе у нее весьма нелепые. Она собирается держать ружье, чтобы защищаться от непрошенных визитеров, и в то же время предполагает подрабатывать среди них своим старым ремеслом, если потребуются деньги. Утопия остается утопией, и горечь при возвращении из плена Михаила в плен борделя, выливается в поступках, разрушающих не только ее жизнь, но и отношения Павла и Михаила. Отвечая агрессией в ответ на агрессию Павла, она расплачивается с ним за поездку тем единственным способом, который ей доступен. Она, как признается в конце романа, догадывалась о мрачных последствиях. Но цикл саморазрушения был запущен, и она разбивает все доброе, что построено Михаилом. С жестоким удовяетворением она открывает Павлу глаза на произошедшее, зная, что удар пришелся прямо в цель. Что ж, чем хуже, тем лучше. Теперь–то уж точно Михаил откажется от нее…
Но Михаил верен Богу, верен и своему слову: «в горе и в радости…». Много точных наблюдений Ф. Риверс относятся к супружеской жизни героев.
Исключительность предыстории Ангелочка не мешает извлечь ряд поучительных уроков для всех нас. Одна из редких находок автора — это описание борьбы Михаила за полную гармонию супружеских отношений. Это вначале кажется безумием, учитывая мрачное прошлое Ангелочка. Она демонстрирует все признаки поведения женщины, много лет продававшей свое тело. Слово «любовь» вызывает у нее тошнотворный эффект, слова обесценены. Она готова выполнить все требования, «обслужить» Михаила, но скорее умрет, чем откроет свое настоящее имя или позволит себе испытывать какие–либо эмоции во время исполнения «супружеского долга». Видя подобное отношение, желание Михаила получить от нее «все», всю ее душу и чувства, на которые она может быть способна, представляется по меньшей мере наивным. Это желание можно было бы назвать также и неразумным, если бы не знание тайны, которую Господь открывает своим детям. Михаил знает, что секс — это восклицательный знак в конце головокружительного любовного диалога. Так утверждает Бог. Он дал эти отношения как символ, как физическое подобие того духовного и душевного восторга, когда один человек познает другого. Михаил знал это и ждал той единственной, которую Бог приведет для этой уникальной близости и взаимопроникновения. Мужчина и женщина могут настолько слиться в чувствах, настолько довериться своими мыслями, переживаниями и надеждами, что физические отношения становятся только внешней формой выражения, усилителем этой глубинной радости и единства.
Насколько же Божий план для любящих супругов отличается от представлений Ангелочка. Она уверена, что знает об этом все, и последнее, что ей надо — это пускать кого–либо в собственную душу. И опять Михаилу приходится идти по вере, слушать Господа и стараться всем, чем он может, показать настоящую, жертвенную любовь. Часто он сокрушается, полагая, что так мало в нем было видно Христа и его любви, что Ангелочек так и не смогла поверить. Здесь он ошибается. Бог работает, и то, что посеяно, прорастает в ее душе. Например, она не может понять, как любовь и милосердие могут взять верх над справедливостью и жаждой возмездия. Михаил же, найдя ее измученной, но полной решимости бежать, подвозит ее к дороге на волю, а когда она возвращается, униженная и убитая ожиданием справедливого гнева, он кормит ее и моет ей разбитые ноги. Таких эпизодов много, и трещина за трещиной они ломают стену ее самозащиты.
Ф. Риверс описывает на примере Ангелочка, как разрушается распространенный миф о «холодных» женщинах, утверждающий, что многие женщины просто фригидны от природы. Ангелочек чувствует, что последнее, что она могла в себе предполагать, это тяга, перерастающая в страсть к Михаилу. Но разве это удивительно, что человек оттаивает не от прикосновений к телу, а от прикосновений любви к его душе?
Интересно также описание того, что каждый раз, побеждая свои амбиции и вполне справедливые претензии, Михаил взамен получает драгоценный подарок от Господа — способность читать переживания и видеть бремя чужой души. Проницательность Михаила, локатор Святого Духа, настолько чуток, что он знает почти о всех внутренних переживаниях Ангелочка. Этот феномен неосознанно констатирует и Павел, зная, что вещи, которые не известны никому, будут узнаны безо всяких свидетельств такими проницательными людьми, как Михаил и Мириам. Тема актуальна для любой семьи. Сколько проблем и долговременных травм можно было бы избежать в отношениях с близкими людьми, имея такую проницательность и милосердие.
Ф. Риверс показывает несостоятельность еще одного мифа: о животной стороне мужской природы, которая не в состоянии контролировать свои сексуальные потребности. Это унизительное мнение, к сожалению, опирается на типичное поведение многих мужчин, озабоченных удовлетворением своих потребностей после сколько–нибудь длительного воздержания. Автор показывает, что корень этого несчастья не в физической природе мужчин, а в эгоизме и в разврате, который развивается в мыслях. Обычно мужчина, не имеющий веры и силы духа, чтобы контролировать похотливые желания своего тела, в конечном итоге придет к мысленному, а затем и физическому разврату. Его поведение можно держать в узде, но невозможно изменить.
На примере Михаила, Ф. Риверс показывает, что происходит, когда человек приходит к Господу и получает от Него силу и радость побеждать грех. Михаил может не только терпеливо и радостно ждать ту единственную девушку, которую Бог предназначил ему, но и в дальнейшем, находясь в непосредственной близости с Ангелочком у себя дома, не поддаваться сильному физическому искушению. Это — тяжелое испытание, и не многие могут противиться в таких условиях. Но слово Божье говорит, что в пропасть блуда падает тот, на кого гневается Господь, а верующий, даже если будет падать, не упадет, ибо Господь поддерживает его (Притч.22:14; Пс.36:24). Существенен и тот факт, что жизнь веры началась для Михаила в раннем возрасте, когда через старого раба Ездру он узнал живого Бога. Его воображение и разум не были развращены, что и объясняет отчасти такое непоколебимое поведение в дальнейшем. Не все верующие могут похвалиться такой предысторией, кому–то тяжелее бороться с грехом, но для всех есть возможность побеждать. Библия говорит, что не нашей силой и не человеческими средствами, но силой духа Божьего выигрываются победы над искушениями (Зах. 4:6).
Для многих верующих семей эти проблемы могли бы казаться вполне чуждыми, если бы не свидетельства замужних женщин, которые иногда чувствуют себя так, как будто мужья используют их для удовлетворения собственных нужд. Очевиден парадокс такой ситуации: близкие отношения законны и освящены, но у женщины остается унизительное чувство, чем–то похожее на то, что испытывает Ангелочек. Ответ также очевиден — нехватка душевной близости с мужем превращает физическую близость в постылую обязанность. Поэтому, роман Ф. Риверс дает хорошую пищу для размышлений супругам: действительно ли в их жизни душевная близость и сопереживание истинным проблемам любимых идут впереди физической стороны их отношений?
Говоря о послании автора через образ Михаила, нельзя не отметить еще одно качество, достойное подражания: независимость мышления, сохраняемая и при сильном давлении со стороны, и при вспышках собственных эмоций. Это — один из результатов веры. Михаил отправляется возвращать домой свою жену, застает ее в объятиях с «клиентом» и, тем не менее, сражаясь за нее, стоит на том, что, чем бы она ни занималась, для всех окружающих это всегда есть и будет его жена, плоть от плоти. Обычно, человек поступает наоборот: в первую очередь защищает свое достоинство, потом справедливо обвиняет виноватого и лишь потом, получив некоторое удовлетворение, он способен на сочувствие и милосердие. Михаил же способен видеть в первую очередь чужую боль, a не свои обиды. Образ не лубочный, мы видим как тяжело ему приходится, но победа одержана.