— Я буду то же самое, но с обычным картофелем и колой. — Она уходит, и я взрываюсь смехом, который так долго сдерживал. — Что это было? И я почему-то не в курсе, что ты считаешь меня горячим, — ухмыляясь, я небрежно провожу рукой по волосам.
Эви обмахивает себя меню.
— Я сказала «горячий»? — она слегка запинается, но быстро берет себя в руки. — Я имела в виду милый, но уже свыклась с этим, Диллс. Помнишь все взгляды, обращенные на тебя, когда мы гуляли вместе? Все дети задавались одним-единственным вопросом: что ты делаешь рядом с худющим очкариком? Симпатичный парень с девочкой-чудачкой?
Официантка возвращается с нашими напитками и ставит их на стол. Эви хватает пакетик сахара и с улыбкой бросает его в меня. Как только официантка уходит, я наклоняю голову на бок и, всматриваясь в эти голубые глаза, накрываю ее руку своей.
— Ты никогда не была чудачкой, Эви... Никогда.
— Ну, я всегда чувствовала себя именно так, — тихо признается она, уткнувшись взглядом в стол и переворачивая вилку, лежащую на салфетке. — Кроме тех случаев, когда была с тобой. — Ее гордо расправленные плечи поникли, она сгорбилась над своей тарелкой. — Люди всегда намекали мне, как странно я выгляжу: ростом выше других девчонок и, конечно, слишком тощая. Триша Дюмонт сказала, что мне лучше играть в баскетбол, потому что я не способна делать все эти «девчачьи штучки». Разумеется, сначала она утерла мне нос тем, что мальчики не любят высоких девочек, — Эви горько смеется, и я задаюсь вопросом, откуда все это взялось? Потому что раньше подобное ее никогда так сильно не беспокоило. — Не говоря уже о том, что я любила играть во время дождя и ловить червей. Какая комбинация. — Внезапно ее лицо проясняется, и это напоминает солнце, проглядывающее сквозь облака. — Мама всегда говорила мне: «Эви, отличаться от других — лучшая вещь в мире. Вписываться в определенные рамки... Ну кому это нужно? — В голосе проскальзывает дрожь. — Тебе предназначено сиять».
— Эй... — я тянусь к Эви через стол и приподнимаю пальцем ее подбородок. Когда девушка медленно поднимает на меня глаза, я вижу, что они мокрые от слез. Немедля покидаю свое место и сажусь рядом с ней. Я нежно касаюсь ее щеки, вытирая большим пальцем скатившуюся слезу. — Что такое? Что на самом деле происходит?
— Ничего такого. Я правда в порядке, — она выдает дежурные фразы, только вот слова звучат совсем неубедительно.
— Чушь собачья. Я хочу знать. Прямо сейчас.
Эви испускает подавленный рваный вздох. Еще больше безудержных слез стекает по ее коже, пока она смотрит на меня.
— Сегодня годовщина смерти моих родителей. Ночь, когда они попали в аварию.
— О, Эви, — притягиваю ее к себе, и она тихо плачет, уткнувшись в мою шею. Я нежно поглаживаю ее волосы, стараясь утешить, и в памяти всплывают воспоминая о той ужасной ночи.
— Ну же, Диллс. Мы играли в карты уже шесть раз. Давай сыграем в шахматы, — заныла Эви, я показал ей язык.
— Шахматы? — проворчал я. — Ты же знаешь, что в шахматах я отстой, — схватил подушку и бросил в нее со своей стороны дивана.
Эви склонила голову набок и ухмыльнулась:
— Ты не такой уж и отстой. О, давай я включу фильм. По крайней мере, тебе будет что посмотреть.
Она и не подозревала: все, на что я хотел смотреть, находилось прямо передо мной.
Раздался звонок в дверь, и Зои вышла из кухни с огромной миской попкорна, запах которого напомнил мне о том, что я голоден.
— Я открою, — крикнула она с набитым ртом.
Двое полицейских вошли в дом, и я стал невольным свидетелем крушения мира Эви и Зои, услышав новость о том, что их родители погибли в аварии.
Миска с попкорном полетела на пол, разбившись точно так же, как разбился их детский взгляд на мир. Зои опустилась на пол, и одновременно с этим раздался леденящий кровь крик Эви. Я спрыгнул с дивана и притянул ее к себе. Грудь сдавила огромная волна паники. Эви пыталась что-то сказать, но ее слова постоянно прерывались потоком слез, бегущих по щекам.
— М-м... П-п... Нет... Нет... Это неправда... Это н-не может быть правдой, — она крепко обхватила меня руками и сжала в цепких объятиях, когда с ее губ срывались более различимые слова. — Только н-не мамочка и п-папочка, — взвыла она и в истерике повалилась на ковер, но я успел поймать ее на руки.
Я укачивал ее из стороны в сторону, пытаясь разобраться в этой бессмысленной ситуации. Это какая-то ошибка.
Но осознание накрыло меня с такой силой, что я начал дрожать: Эви должна была быть с ними в той машине. Когда пришло понимание этого, я глубоко вздохнул, и из глаз полились слезы.
В машину родителей Эви и Зои врезался тягач с прицепом. Они погибли мгновенно. Я никогда не забуду ту боль в глазах Эви и то, как она пыталась держать себя в руках в момент, когда ее переполняли горе и чувство вины. Она должна была быть с ними. Это был вечер вторника. Каждую неделю Эви выезжала на прогулку с мамой и папой. Только в последнюю минуту она передумала и решила остаться с нами.
Я помню.
На ней был светло-голубой свитер, подчеркивающий цвет глаз, и джинсы. Ее мама уже открыла дверь, но Эви с улыбкой посмотрела на нас с Зои, сидящих на диване, и начала снимать пальто.
— Ты уверена, дорогая? — спросила ее мама, как только Эви повесила пальто в шкаф и поспешила обратно в гостиную.
Даже сейчас тело цепенеет от осознания того, что я навсегда мог потерять ее той ночью.
— Ш-ш-ш... милая... Ш-ш-ш...
Пальцами она впивается в мои рукава и немного отстраняется. Каждая черта лица Эви искажена болью:
— Это все моя вина. Они бы никуда не поехали на машине тем вечером, если бы не я. Мы должны были поехать... вместе.
— Нет, Эви, — решительно говорю я, обхватывая ладонями ее лицо и заставляя посмотреть на меня. — В этом нет твоей вины. И была причина, по которой тебя не было в той машине. Я знаю, мы не воспринимаем подобные вещи, но это значит лишь одно: твое время еще не пришло, — касаюсь своим лбом ее, ощущая тяжелые вздохи девушки на коже. — Я не знаю, что бы делал, если бы ты умерла, Эви. Ты... для меня все.
Она задерживает дыхание, и я, закрывая глаза, трусь об ее нос своим, полностью потерявшись в этом моменте. Забыв, где мы находимся. Забыв, кто мы. Просто обычный парень, который любит девушку и который благодарит судьбу за то, что она жива. Губами легко касаюсь уголка ее рта и задерживаюсь там. Эви слегка поворачивает голову. Я ощущаю ее дыхание на своей щеке, ее сердцебиение напротив моего. Меня поглощает потребность чувствовать ее, знать, что она настоящая. В этот момент я понимаю, что даже если никогда не смогу сделать ее своей, Эви все равно будет рядом. И это все, что имеет значение.
— Кхм, — официантка появляется у кабинки и прочищает горло, разрушая наш момент.
Я выпускаю Эви из объятий и возвращаюсь на свое место. Но сердцем чувствую, что мое место рядом с ней. Я принадлежу Эви.
— Могу ли я что-нибудь еще предложить вам двоим? — хмурясь, что не остается незамеченным, она ставит на стол нашу еду.
— Думаю, нам и этого хватит. Эви? — я киваю подбородком в ее сторону. Она протирает лицо салфеткой и качает головой:
— Этого достаточно. Спасибо.
Как только официантка удаляется, я обращаю все внимание на Эви.
— Ты в порядке, Хоппер?
Девушка поднимает голову, в ее глазах я вижу целый спектр эмоций: боль, печаль, сожаление и что-то еще. Может, благодарность?