- Я не говорила.
- Я знаю, что ты не говорила.
Они как-то следили за домом? Даже комнату прослушивали? Что же еще. Ждали, пока я не выйду. Сильвер – Верлис – наверно, что-то оставил, чтобы связываться с ними… Или, учитывая теперешние его усовершенствования, это было сделано автоматически? (Они смотрели, как мы занимались сексом? Ох, очень может быть).
Я внимательно осмотрела пакет, не вскрывая его. Шарффи выкладывал еще что-то на сиденье между нами, тонкую кристаллическую пластину, какого-то непонятного материала.
- Я кодировал твое пристанище. Нужно только записать здесь свой голосовой отпечаток… это просто. Опусти палец сюда, видишь, затем говори.
Он взял мою левую руку и опустил указательный палец на пластинку.
- Что мне сказать?
- Вот и ладненько, Лорен.
Слов «что мне сказать» было, разумеется, достаточно.
- И я верю, ты будешь соблюдать свою часть сделки, - добавил он кокетливо. – А отпечаток, ну, это всего лишь «красная пленка», бюрократизм.
Красные зубы и красная пленка. Красные волосы, красные когти…[9]
- Как-нибудь, одним вечерком, - заговорил он снова, когда машина подкатила обратно к Гобблс и притормозила у остановки, - может быть, мы бы смогли снова прокатиться наедине. – Дверь открылась по мановению его ока. Когда я уже выбиралась из машины, он сказал: - Вполне вероятно, Лорен, что мы снова попросим тебя увидеться с ним. Было бы это безрассудно с нашей стороны?
Отблески неоновых огней расшвыряло по мостовой. Прохожие куда-то спешили. Аромат ночи состоял из запаха газолина (изобильное, надежное грушевое масло из автомобиля компании МЕТА), горячей еды, духов и далеких холодных гор.
- Зачем? – спросила я.
- Похоже, он тобой заинтересован.
- Он робот, - бесстрастно ответила я.
- Совершенно верно. Разве это не очаровательно? Вот что с ним не так. Он отличается от остальных.
Я знаю.
Я пожала плечами. Меня пробирала дрожь, которой до этого не было. Но из отдушины в стене тянуло холодным воздухом, я могла оправдаться этим.
- Ну ладно, - ответила я. – Да. Без проблем.
- Хорошая девочка. Будь здорова. Мне кажется, - дверь затворялась перед ним, как створки раковины, - тебе придется по вкусу то, что находится в этом пакете. Bientot, petite[10]. – И машина отъехала.
Огляделась: штатского нигде не было. Но они могли подкупить кого угодно. Заговор везде, одни маски.
И вот я зашла в Гобблс и заказала минеральную воду, которую не могла пить, присела у бара, обтирая подаренный пакет о поверхность стола.
Позже я вспомнила о сумке с платьем и туфлями. Должно быть, я забыла их в машине. Лишь больше доказательств для них, мыслимо ли: эти куски пластика, металлические пластинки и шелк записали каждое паденье и взлет моего сердца.
В конверте лежали четыре листа документов, напечатанных на непромокаемой бумаге.
В первом значился адрес, транспортная информация, карта, а также прилагался старомодный набор никелевых ключей. Отчет агента, набранный ниже, сообщал: «Доастеройдные, но относительно неповрежденные и поддерживаемые в порядке апартаменты. Включают в себя три гостиные, ванную комнату, полный кухонный узел, вода и электричество на счетчике. Расположены в среднедоходной части России, отмеченной своими гигантскими пособиями и несколькими, по большей части расчищенными землетрясениями, парками».
Не перечислялись сборы по ренте. Вдоль нижнего края листа стоял штамп в фиолетовой рамке:«ПРОДАНО. В попечении Отдела Снабжения Персонала МЕТА».
На втором листе стояло мое имя и номер, который, как я предположила, был мне дан (вроде регистрационного номера робота?), и заявление о том, что я собственник, от корпорации МЕТА, описанных на предыдущем листе апартаментов. На третьем листе оговаривался доход, который я имею право снимать в любом аккредитованном отделении банка, или забирать в товарном эквиваленте в любом крупном магазине в течение года; расчеты производились посредством приложенной карты, носящей высший символ, который я видела только в визуализаторах: «I.M.U.» Сумма не была огромной, но двое превышала мой максимальный годовой доход за всю жизнь, и я могла тратить его каждый месяц.
Четвертый листок подтверждал путевые заметки других. В нем так же добавлялось, что, как проверенный бывший работник МЕТА, я смогу, когда закроется нынешний счет, запросить через компанию трудовую карту. Что даст мне доступ к некоторым довольно прибыльным рабочим местам, вроде ассистента по продажам в магазине вещей-во-вторые руки, или к разнообразным тренинговым схемам, которые могут приблизить меня к работе в сфере косметики, компьютерной инженерии, даже исследований открытого космоса.
Четвертый лист также советовал мне записать где-то мой персональный номер, бережно хранить карту I.M.U. и твердо придерживаться условий, согласованных с представителем МЕТА.
________________________________________________________________
[1] Main Boulevard – букв. Главный Бульвар.
[2] To gobble – с англ. «жадно есть».
[3] Добрый вечер, Лорен, милочка. – с фр.
[4] Зд. «залезть» [в машину]. – с фр.
[5] В оригинале стоит «HQ». Предположила, что имелась в виду именно штаб-квартира.
[6] Букв. «солдат в бою» - с фр.
[7] Примерно «Мои извинения» - с фр.
[8] У англичан и американцев есть термин stalker, обозначающий человека, одержимого другим человеком, выслеживающего объект своего интереса, как физически, так и информативно.
[9] Трудно переводимая игра слов. «Бюрократизм» по-английски в разговорной речи звучит как «redtape», букв. «красная пленка». Существует также выражение «Red in tooth and claw» (букв. «с красным зубом и когтем»), означающее агрессивный мир природы, в котором животные-хищники хладнокровно покрывают свои зубы и когти кровью своих жертв, убивая и терзая их. Здесь же - красные волосы Сильвера.
[10] До скорого, малышка. – с фр.
___________________________________________________________________
В ту ночь я без сна лежала в своей кровати в съемной квартире, думая о Сильвере. Время от времени я вставала, чтобы попить воды с привкусом ржавчины из-под крана. Безусловно, в апартаментах в России вода была вкуснее.
Что мне было делать? Разумнее сделать то, чего от меня хотят. Разве не так?
И тогда я, как окруженная заботой госпожа некоего выведенного из строя принца, буду там, в России, ждать своего прекрасного и нечеловеческого возлюбленного. Ждать, и ждать, и ждать.
Он заинтересовался мной?
Как такое возможно? Если Джейн лгала, то люди ему не могут быть интересны. Не в этом смысле.
Им просто необходимо было узнать, смогу ли я справиться со своей необычной фригидностью, помешавшей оргазму. Все было лишь тестированием мастерства робота, хотя существ этих уже выпустили в город. Немногочисленные мы важны для МЕТА, те (не считая упомянутых Шарффи трусов и сталкеров), что согласились, но затем отгородились, или не смогли кончить. И, опять-таки, я могу никогда больше не увидеть его. Мне заплатили, в конце концов, прямо как блондинке с Комптон Стрит.
Подобные мысли – пусть они и порхали в моей голове летучими мышами – никогда не занимали меня надолго. Я знала, что воспользуюсь предложенными апартаментами и картой. Потому что я все равно пошла бы туда и ждала. Ждала его. Несмотря ни на что.
Сильвер – Верлис – Боже, как же мне называть тебя?
И что насчет Джейн? Неужели МЕТА никогда не задумывалась над привлечением ее в этот эксперимент?