- Боже!.. - выкрикнул Тирсо.
Машина, переключившись на автопилот, попыталась лавировать в сторону, но там был барьер. Нас занесло к платформе, искры высекались из краски, когда автомобиль заскреб боком по бетону.
Остальные машины сделали безупречную остановку.
Я уже догадалась, и, возможно, Джейн с Тирсо тоже. Из первой машины вышли двое мужчин в стильных пальто, один из них как бы невзначай нёс пистолет.
- Добрый вечер. Могу я запросить ваши ID?
- Вы не из полиции, - ответил Тирсо. Я видела, как он дрожал, скорее всего, они тоже видели.
- Полиция занята. Отдел безопасности МЕТА. Ваши ID, пожалуйста.
Джейн и Тирсо выудили свои карточки, - такие получают люди, не очень бедные и не очень богатые. У меня ничего не было. И я сказала:
- Я забыла в квартире.
- Всё в порядке, - сказал мужчина, склонившийся к нашему окну; его круглые бесцветные глаза были уставлены на меня. – Вы у нас зарегистрированы. Вы одна из наших. Леди и джентльмен, будьте добры, выйдите из машины.
На дороге их было шестеро. И никакого движения вокруг. Страшные, призрачные фонари проливали свой бледный свет. Черные пустоты между ними.
- Джейн, верно? Да, так. И ваш спутник. И Лорен. Оставьте автомобиль, мы вас заберем.
- Мы не поедем… - запротестовала Джейн.
- Вы поедете в комплекс МЕТА. Город сегодня немножко расстроен. С нами будет лучше.
- Нет, - сказала Джейн. Её голос был твёрд, но в лице сквозила безнадёжность.
- Ваша мать, - сказал мужчина, - не хотела бы, что бы Вы были вовлечены в какие-либо неприятности.
- Эта ситуация мне неприятна.
- Я сожалею. Пожалуйста, садитесь в первую машину.
Мы сели на заднее сиденье. Изначальные пассажиры перебрались в другие машины. Водителя нашего автомобиля отделяла перегородка, и какой-то увалень-надзиратель занимал место рядом с ним.
Джейн сидела, глядя прямо перед собой. Её профиль был будто вырезан из листа белой бумаги. Я подумала: «Напоминает ли ей это, тот момент, когда у нее навсегда забрали Сильвера?»
- Отлично я помог, да? – посетовал Тирсо. – Боже.
Машина направилась прямо на барьер посередине дороги – и он неожиданно резко опустился до уровня земли. Кто-то, наверно, «подмигнул», либо в самой машине был чип. Вероятно. Мы сменили полосу и устремились туда, откуда уехали.
Через минут пять они повернули. Я не могла различить местность – автомобиль гнал так быстро, что я и не пыталась. Другие две машины за нами не последовали. Они поехали дальше в направлении города. Затем мы оказались на одной из тех дорог среди сосен.
- Я разберусь с этим, - сказала Джейн. – Они знают, кто я. – Слабый, потерянный голос.
Тирсо вздохнул.
Над головой открывалось необъятное небо, окаймленное остриями копий-сосен и сверкающее белыми, латунными и голубыми звездами; и Астероид занял место луны, сегодня он был красноватым, будто отражающим свет огня.
Дорога заняла полтора часа при быстрой езде. Казалось, МЕТА располагалась далеко за городом.
Горы всё приближались и становились ещё громаднее, даже в темноте они светились бледностью отраженных снегом звёзд. Мы проехали несколько небольших городков, одну или две фермы с высокими силосными башнями и механическими воротами, на которых значилось «ВХ-----------ЩЁН» - это всё, что можно было различить на такой скорости. Мы почти не разговаривали, только Тирсо пару раз спросил Джейн, в порядке ли она. В первый раз она ответила, что в порядке, а во второй неожиданно огрызнулась: «А как ты, черт возьми, думаешь?» И тут же, по-джейновски, она попросила прощения. Но даже у Джейн бывают резкие вспышки гнева.
Под конец дорога снова превратилась в грязь, щедро сдобренную гравием; крупные, извилистые корни сосен пробуравили её. Но машина была снабжена особым ходом, поэтому мы легко преодолели этот участок.
Ворота были выше любых фермерских ворот, но на них тоже красовалась надпись из яркого неона, гласящая: «ВХОД ВОСПРЕЩЕН: Собственность Корпорации М.Е.Т.А.» И ниже, ко всему прочему, девиз: «Заставим Будущее Светиться Ярче».
Ух ты. Светиться дрипаным огнем, светиться спущенными с рельсов поездами, обесточиванием, смертью.
Когда мы приблизились, ворота бесшумно открылись, и машина проскользнула внутрь, выехав на лучшую дорогу. Здесь территория была расчищена от сосен, за исключением одной или двух ухоженных рощиц, оставленных ради видимости, или чтобы продемонстрировать озабоченность проблемами экологии… или для маскировки.
Неона, как на воротах, не было. Мягкий свет фонарей очерчивал пустую площадь; мы проехали мимо математически выверенных рядов зданий, на которых высоко сияли несколько эстетически приятных, горящих теплым светом окон. Я подумала о новостях, которые я видела в тот день, когда впервые снова встретилась с ним: петляющие, освещенные по всей длине коридоры извивались в комплексе из стали и поляризованного стекла. Это было то место: МЕТА.
Мы проехали под аркой и оказались в небольшом парке, уютно устроившемся между зданиями. Древний Рим был хорош в этом: пустые дома с прелестными внутренними двориками и садами. Деревья, сейчас почти все оголённые, воздели свои грациозные ветки к художественному свету держащих фонари статуй. Фонари имели цвета роботов: красный, золотой, медный…
Автомобиль замер.
Джейн, Тирсо и я около десяти минут просидели в комфортабельной, ярко освещённой приёмной, вроде тех дорогих кабинетов стоматологов, которые я видела только в журналах. В помещении приятно пахло гвоздикой и свежей синтетикой. Затем из лифта вышла женщина, и на миг я окаменела, решив, что это будет она, Деметра, но один взгляд на лицо Джейн убедил меня – это не она. Этой даме было лет тридцать, на её голове сидел «шлем» блестящих черных волос. Одета она была в женское подобие мужской однушки цвета шартрёз.
- Джейн! Как приятно познакомиться с Вами. И Вашим другом. – Она говорила о Тирсо, на меня она даже не взглянула. – Меня зовут Кейтина. Простите за ожидание. Вы пройдете со мной?
- Куда? – спросил устало Тирсо.
- О, в ваш номер.
- Номер? – Теперь это была уже Джейн. – Это что, отель?
Из красных губ Кейтины вырвался смех:
- Нет, нет. Это Административное здание МЕТА. Но, разумеется, для наших гостей у нас приготовлены комнаты.
- Я полагаю, в нашем номере три спальни, - сказала Джейн.
- Вообще-то, нет.
- Нам понадобится три. Эти мужчина и девушка, и я, - мы не… никто из нас не спит друг с другом.
- Не вижу никакой проблемы. Два номера. Смежных. Лорен, на самом деле, не будет останавливаться ни в одном из них.
- Почему? – спросила Джейн. Она стояла за меня горой. Хотя мне было непонятно, с чего бы. Но, полагаю, теперь, под вражеским огнем, мы стали товарищами.
Кейтина ответила:
- Лорен нанята МЕТА. Её разместят в комнатах для персонала. – Она сияла как начищенная пуговица, сияла как обещанное МЕТой будущее.
- Лорен, - произнесла Джейн, поворачиваясь ко мне.
- Всё в порядке, - ответила я. А правда, настоящая правда, заключалась в том, что я была истощена до мозга костей и не могла больше терпеть всего этого, и её общества тоже. Ради всего святого, это же Джейн! Я бы не выдержала ещё одного мгновения с ней.
- Мы тоже можем сделать, как нам говорят. Да-а? – сказал Тирсо и бросил Джейн взгляд, будто говоривший «Подыгрывай, мы обо всём поговорим, когда останемся наедине».
Джейн опустила свою руку мне на плечо: