- Мы увидимся утром. Хорошо?
- Да. Конечно.
- Если с тобой будут плохо обращаться, - добавила она, встав между мной и её могуществом Кейтиной, - я смогу разрешить это через Деметру. Я думаю, смогу. Нет, я точно смогу.
- Да. Спасибо.
Её глаза смотрели на меня с искренностью, но проницательно. Через секунду она отвернулась и сказала Кейтине:
- Ну, хорошо, - и я представила, как это могла бы сказать Деметра.
Когда все трое зашли в лифт, появилась, спешно шагая, другая женщина. Её костюм-однушка, в отличие от одежды Кейтины, был цвета серой тюремной формы.
- Готовы, Лорен?
Мне хотелось спросить «К чему?», но я не стала. Я просто последовала за ней через фойе и дальше по слабо освещённым коридорам, вверх по лестнице, в другое открытое помещение комплекса, по противоположную сторону которого размещались комнаты, ныне занятые мной. Построенны они вокруг двора с фонтаном.
- Всё, что Вам понадобится, - сказала женщина, показывая мне шкаф с одеждой повседневного стиля внутри и ванную комнату с такой обстановкой, о которой я могла только мечтать. – В узле Вы сможете получить горячий Притчай или коффин и до трех алкогольных напитков на ваш выбор в течение двадцати четырех часов. Также сэндвичи. Меню на экране двери узла. За полноценным питанием нужно идти в Здание Столовой. Смотрите, карта – если нажать сюда – покажет Вам, где это. Если понадобится ещё что-то, на чрезвычайный случай, телефон переключается на центральный коммутатор, он роботизирован и может соединить Вас с любой точкой комплекса МЕТА.
- А как насчёт звонков за пределы комплекса? – задала я вопрос, не питая особого интереса.
- Нет. В данный момент некоторые линии отключены. Обесточивание в городе. И междугородные звонки можно совершать только из соответствующих киосков в секторе Хэтфилд[1].
- Очень похоже на колледж, правда? – спросила я.
Она совсем не улыбнулась, но кивнула:
- Можно и так сказать.
Разумеется, я никогда не была в колледже. И даже не смейте заикнуться, что жизнь – лучшая школа.
- Вы можете приходить и уходить отсюда, когда Вам захочется, - добавила она. – Просто помните, что вы должны оставаться в МЕТА. Ограждение механическое и остаётся закрытым.
Ах, так это всё-таки тюрьма.
- И на как долго это?
- Пока всё не уляжется. Это ради Вашей же безопасности, Лорен. Вам повезло, что Вы тут.
- А они…? – неожиданно вырвалось у меня.
Она остановилась у двери:
- О ком Вы говорите?
- О роботах МЕТА, - ответила я.
- Которых?
- Блэк Чесс и Айриса. Копперфилд и Шина. Голдхоук и Кикс. Глая. Верлис.
- Команда? – Она использовала то же раздражающее и нелепое жаргонное словечко, что и Шарффи когда-то. – О, команда здесь. Но я сомневаюсь, что Вы увидите кого-либо из них.
- Подвергаются какому-то техническому обслуживанию? – поинтересовалась я.
- Техническое обслуживание всегда имеет место.
Дверь закрылась за ней с атласным шелестящим звуком.
После её ухода я попробовала посмотреть ВУ, но ловились только станции других штатов. Местные новости «временно потеряли сигнал».
Джейн позже звонила мне по внутреннему телефону. У неё и голос тоже красивый, я не заметила этого раньше. Даже красивее, чем в показанной Верлисом сцене. Возможно, тогда, это был не её голос… всего лишь некая умная уловка, чтобы одурачить меня.
- У тебя всё в порядке? – Откуда у неё эти материнские нотки? Явно не от Деметры.
- Думаю, да, спасибо. Да.
- Не пропадай. Мой номер в этих комнатах X07.
- Да. До завтра.
- Спокойной ночи, Лорен, - пожелала она добродушно, всё еще по-матерински. Конечно, она научилась доброте у него. А я… я вообще ни у кого ничему не научилась.
_________________________________________________________
[1] Hatfield Block.
__________________________________________________________
- Спокойной ночи, Лорен, - пожелала она добродушно, всё еще по-матерински. Конечно, она научилась доброте у него. А я… я вообще ни у кого ничему не научилась.
Другие наёмные работники МЕТА живут в остальных комнатах вокруг фонтанного сада. По вечерам, в рыжевато-коричневых сумерках, они собираются на улице, со своими напитками, как птицы собираются в дневное время, пока люди работают где-то в других частях комплекса. Когда я впервые вышла наружу, эти люди приняли меня. Они не задавали мне вопросов, и, как я заметила, друг друга они тоже не спрашивали ни о том, чем были заняты, ни о фирме. Они сплетничали о том, кто с кем переспал, и кого бы они хотели трахнуть, о семьях и друзьях в отдаленных местах, о планах на выходные, о деньгах. В первую ночь даже было небольшое отступление – поговорили о неприятностях во Втором Городе. Кто-то меланхолично заметил:
- Я обожала эту площадь. Там можно было найти восхитительные туфли. Я там двадцать пар купила. Надеюсь, всё быстро восстановят.
А кто-то другой сказал:
- Я испугался за своего брата. Он был в городе. Но всё обошлось. Он в порядке. Он обедал и реально на меня разозлился, потому что его стейк остывал! Братья…
Я спросила:
- Электричество вернули?
- О, да, конечно. Сейчас всё в порядке.
И кто-то добавил от себя элегию:
- Умерших было всего человек семьдесят или около того. Если подумать, всё не так уж плохо.
Я и раньше встречала людей их типа. Они не монстры. Но им досталась хорошая работа, и теперь они живут с изолированными коробками на головах, в которых прорезаны узенькие щелочки для глаз, фильтрующих для них внешний мир. Думаю, все мы такие, в той или иной степени.
Тут, в основном, действует метод полового разделения. Ребята тусуются с ребятами. Пара девчонок прилипла ко мне, и я им это позволила. Их звали Вера и Диззи. Мы сидели во дворе и пили все три суточные порции напитков, затем брели в сумраке в Столовую – гигантское, похожее на космический корабль здание, всё покрытое стекло, поляризующим разные цвета. Здесь, на самом деле, существует жёсткая иерархия.
Главы исполнительной власти, если можно так выразиться, рассаживаются на верхней террасе, рядом с внутренним прудиком (в котором, кстати говоря, похоже, плавал карп-робот), в точности как знать в былые времена. Все остальные занимали столики, где могли, внизу.
Выбор блюд широк, и даже предлагается полбутылки вина, но только всех проверяют (с помощью чипов в запястьях, думаю), и если человек уже принял свою дневную дозу алкоголя, он может получить лишь один бокал вина. Вере и Диззи нравится тот факт, что меня никогда не проверяют, независимо от моего статуса (мистического) наёмника МЕТА, и я всегда получаю половину бутылки и большую часть отдаю им, плюс они выпивают свои разрешенные бокалы вина. Так находятся друзья и спиваются люди. Но я вовсе не делаю ставку на хитрую лесть или практичность, просто пытаюсь ладить с людьми. Хотя они и надираются. Правда, три порции крепкой текилы, а потом сверху ещё два с половиной бокала красного вина каждая. Иногда, я думаю, это отражается в их чипах. Эх. На двоих работников МЕТА с алкогольной зависимостью больше.
Плевать я на них хотела. Простите. Но это факт. Они, как я и сказала, не плохие люди, но простые как валенок. Возьмем Марго, вора-предпринимателя: в ней есть стержень, в большей мере, чем у меня. И однажды я видела, как она вылетела на дорогу, чтобы оттащить ребенка с кошкой с пути несущейся огромной красной машины. Вера и Диззи продолжали ли бы стоять на месте с шокированным видом, а потом бы их вырвало из-за несчастливого исхода. И, в конце концов, может быть выразили свою жалость по поводу кошки, или ребенка, - одного из двух. (А я бы что сделала? Не знаю. Мне никогда не приходилось такого делать, за меня это делала Марго).