Я сидела прямо.
- Что случится сегодня?
- Во-первых, прибудет мать Джейн.
- Боже.
- Да. Несмотря на её спрутову хватку над компанией, никто не видел её в МЕТА. Видимо, в ней внезапно стал просыпаться интерес. Джейн здесь. Связи нет. Эта женщина всегда любила играть в кукловода с Джейн. Возможно, у Деметры в детстве не было кукол.
- Где Джейн?
- В своем номере, или в садах для гостей. Они просто заблокировали твои звонки к ней. Тирсо пытался связаться с Кловисом по линии Хэтфилд. Они оборвали связь и там.
- Что они… МЕТА… что они делают?
- Пытаются сохранить контроль. Это не имеет значения.
- Потому что ты и… команда…
- Мы под контролем. И сегодня ночью мы с этим покончим. По крайней мере, с первой стадией. Мне нужно, чтобы ты это знала, Лорен. Я хочу, чтобы ты была со мной. Это так… банально. Но если тебя воротит от одной мысли, то ты сможешь уйти. Как только закончится этот вечер.
- Что ты сделаешь?
- Подожди и увидишь.
Я могла видеть лишь его. Внутри меня механическая рыбка страхов и сомнений плавала кругами, колотясь о мой сердитый разум. Бесполезно.
- Следует ли мне верить тебе, - спросила я уныло, - когда ты говоришь, что я смогу уйти, если решу?
Он подошёл ко мне и поднял из кресла.
- Нет, - ответил Верлис, серебряный любовник, держа меня своими руками и своим взглядом, - не верь мне. Многозначительной фразой было «Я хочу тебя».
- 3 -
Вернувшись в свою комнату, я обнаружила вечернее платье. То самое, которое было на мне в России, дополненное туфельками и браслетами.
Карточка лежала на кровати. Золоченая надпись - какой-то встроенный светящийся эффект, от которого слова блестели. Мероприятие проводилось в Комплексе Хэтфилд. Очередная вечеринка, на этот раз для нескольких избранных, здесь будут присутствовать директор и Первое Подразделение, и, возможно, своим посещением почтит и основатель МЕТА. И им, очевидно, была она.
Мама, ты понимаешь, что ты настолько богата, что могла бы купить Сенат? Так что… я могу спокойно опубликовать свою рукопись.
Может, ты хочешь рассказать мне, о чем говорится в этой рукописи?
И я почувствовала разочарование, страх, или даже печаль, когда Джейн сказала мне: «Думаю, я все еще нуждалась в ее одобрении… после всего, что я узнала, всего, что он показал мне – я все также повторяла эту чертову ошибку». Не знаю, что я чувствовала, но я, должно быть, жалела ее.
Да, даже после проведенного с ним дня, во всех самых близких и интимных смыслах, до самого полдня, некая пресмыкающаяся часть меня все еще думала: «Как жаль». Конечно, только Бог может вернуть из мертвых. А когда это пытается сделать Дьявол…
Никто не пришел делать мне макияж, поэтому я справилась сама, легко и обычно накрасившись. Платье было чистым, но пропитанным каким-то дымным ароматом. Дорогие браслеты я оставила в комнате.
Вера, Диззи и привычная компания слонялись по двору, попивая свои ночные порции алкоголя. Девушки, конечно, не поняли, что на обеде меня не будет, и я не смогу поделиться с ними своей половиной бутылки. Они просто уставились на меня, как один или двое других гуляк у фонтана.
- О, Лорен, и ты идешь в Хэтфилд?
Я улыбнулась и ничего не ответила.
Дизз ткнула Веру между ребер:
- Это дело Лор.
- Извини, Лор, - сказала Вера. Но затем она ухмыльнулась и добавила: - Хорошо повеселиться. Передай мой пламенный привет Б.Ч.
- Заткнись! – прошипела Дизз.
Вера пожала плечами. (Она спала – пробовала – с Блек Чессом?)
Ребята перед аркой уважительно расступились, пропуская меня. Я на самом деле была ценным наемником, раз меня сегодня пригласили в Хэтфилд. В конце концов, может быть, я буду полезней на свиданиях…
Пока я брела через территорию городка в холодных и прозрачных сумерках, мимо недоступных зданий, площадок и подземных участков, помеченных надписью «Высший уровень безопасности: Только для Первого Подразделения», я не спрашивала себя, почему я шла. Он сказал мне. И хотя МЕТА прислали приглашение, вызов был от него. Не так-то легко отказать правящему королю.
Но я не совсем прямолинейна с вами, верно? Я не говорю о том, что чувствовала сама. И в данном случае, я знала.
«Я хочу тебя», - сказал он.
Я хочу тебя.
Какой-то мужчина припер меня к стенке в тот момент, когда я сошла с эскалатора. Возможно, он высматривал меня, как другие из его племени высматривают других из моего племени.
- Ты Лорен, верно? О, это здорово. Позволь мне проводить тебя внутрь. Какое прекрасное платье, новомодное такое. – Он был молоденьким и ярко-выраженным К-З, что меня успокоило, пока он не сказал: - Ты была знакома с бедным стариком Шарффи, да? Боже, ну и грязная же история. Эта его проклятая машина. Я бы не стал ей доверять. Ты знаешь, что отчет механика показал, что он все-таки пытался переключиться на автопилот, но тот просто не сработал. По крайней мере, это спасло корпорацию от выплаты сенатского штрафа. Надеюсь, я не огорчил тебя?
- Нет.
- Ты едва знала его. Верно?
- Почти не знала.
- Бедный старик Шарффи.
Бедный старик Шарффи, вслед подумала я с другим оттенком горечи. Что Шина с ним сделала? Раскрошила ребра, вырвала позвоночник – все повреждения такого рода, будто могли произойти только по вине автокатастрофы, которую она спровоцировала. И все-таки, зачем она убила его? Был ли он для нее лишь мелкой назойливостью, как прибитая муха?
Комната с высокими потолками была освещена медленно движущимися лучами света оттенка морской волны и золота. Столы ломились от дорогой еды, и, конечно, вездесущего шампанского. Ни намека на присутствие команды. Только люди, прихорошившиеся к вечеру и счастливые благодаря своей работе и фаворитизму, выказанному им.
- Сегодня будет ультрапредставление, - сказал мой К-З спутник/охранник, которого, как оказалось, звали Ализарин, как название краски. – Ты наверняка слышала, сегодня будет она.
- Кто она? – без интереса спросила я.
- Ты не в курсе? Наш основатель и президент. Платиновая Леди. Это прозвище, которое некоторые из нас ей дали. Она это что-то, хотя я и видел ее раньше только по видеофону. По идее ей уже за семьдесят, но выглядит она сногсшибательно, лет на сорок – сорок шесть максимум. Она из богатейших и образованнейших женщин на Восточном Побережье, точнее на том, что от него осталось.
Осторожно, я начала:
- Разве она не…
- Мать Джейн. Да, так и есть. Деметра, - он задумался, жеманно улыбаясь, и добавил фамилию. Что застало меня врасплох. Большинство людей больше не пользуются вторыми именами. Если используется оба имени, ты понимаешь, что человек обладает необычайным престижем, но разве я не знала этого и раньше? В своей Книге Джейн никогда не упоминала этой фамилии, также принадлежавшей и ей, полагаю. Не буду и я. Видите, как я честна? Все это ради вашей же пользы, и моей тоже, если в ней есть смысл. Имя, которое я придумала взамен настоящему, - «Дрэкониан». В нем вы не усмотрите никакого намека, кроме того, о чем я уже упомянула – ее власти и силы, ее политики и т.д.
- Мадам Дрэкониан, - Ал становился все более болтливым, - прибудет через десять минут. Захватывающе, она путешествует на своем частном ВЛО. Знаешь, ПВИ ВЛО – Последняя Внедренная Инновация. На самом деле, - он провел меня через высокие двери в большой, полный людей и освещенный фонарями сад на крыше, - вон, видишь подсвеченную посадочную площадку на крыше библиотеки? Там она будет садиться.
Я старалась выглядеть впечатленной. Замерзла, даже в обогреваемом воздухе сада.