Зои покинула меня у лифта.
- Просто заходи. Он доставит тебя, куда нужно.
- А куда нужно? – спросила я.
- А ты как думаешь?
- Либо ты мне скажешь, либо я никуда не пойду.
Зои улыбнулась.
- К Верлису.
Затем она скрылась в сумеречном саду, а я, конечно, зашла в проклятый лифт.
В последний раз я видела Верлиса в МЕТА: царственная, бесстрашная фигура в черном, его волосы острижены… Не двигайся… слушай. И последний раз, когда я видела, чем он являлся – объект в форме воздушного змея из мятого серебра, левитирующий сквозь ночь.
Для меня он всегда отращивает волосы. Возможно, меня обижает то, что он думает, будто для меня этот его вид нужнее, кажется более возбуждающим, менее милитаристским.
Двери лифта раскрылись, и я оказалась посреди огромного круглого помещения с окнами, выходящими на город во все стороны; стена делилась на три сектора, в которых открывались пещерными проходами внешние коридоры. Иллюзий здесь меньше.
Он стоял рядом с лифтом. Одет в синий бархат, рукава отделаны белым. Синие джинсы, темно-синие ботинки. И, как я сказала, длинные волосы.
Когда я в первый раз смотрю на него, даже если мы были в разлуке лишь несколько часов, мне приходится узнавать его заново. Он никогда не становится привычным, знакомым, и не только потому, что он постоянно меняется или может обратиться в иной предмет.
- Бог мой, - сказал он, - я так скучал по тебе.
Он говорил это раньше. Лифт оставался открытым, а я стояла и глядела. Я размышляла: «Почему он говорит о Боге; что Бог может значить для него? Говорит ли он так, чтобы казаться человечнее, и если так, то для меня или для себя?»
- Скучал?
- Нет, на самом деле, - ответил он, - Я забыл: ты, к дьяволу, кто такая?
Я продолжала стоять в лифте.
- Я - женщина, которую ты поместил в квартиру, копирующую комнату Джейн и Сильвера в трущобах. Зачем размещать меня там? Зачем делать копию?
Он протягивал руку, и когда я не сделала ответного движения, сказал:
- Лифт задержался. Но в следующие восемнадцать секунд он отвезет тебя обратно. Ты этого хочешь?
- Я не знаю.
- Пока ты решаешь, может быть, выйдешь из него? Или ты боишься, что я потеряю контроль над собой и наброшусь на тебя?
- Перестань, - сказала я. – Я не хочу участвовать в игре «Верлис – живой мужчина». Разве я не говорила тебе этого?
В этот момент двери начали съезжаться. Не нужно говорить, что он даже не пошевелился, но двери тут же резко разошлись в стороны как по приказу.
И я подумала: «Кого я пытаюсь обмануть?» Так что, порабощенная как лифт, я ступила на толстый однотонный ковер комнаты.
Он не пытался прикоснуться ко мне, но взял два бокала серебристого вина со шкафчика и протянул один мне. Даже наши пальцы не соприкоснулись. И я не торопилась подносить бокал к губам.
- В нем нет наркотика. Хочешь поменяться со мной бокалами?
- Наркотики не могут действовать на тебя. Нет никакого смысла. Верлис, - обратилась я, - что ты натворил?
Неожиданно весь внешний лоск с него сошел. Он развернулся и швырнул бокал о стену. Стекло разлетелось в эффектном акте вандализма, сильно выраженном, потому что, как я предполагаю, он преодолел ударопрочные свойства бокала.
- Слушай меня, - его голос гудел в моей голове, неистовый и скрежещущий, причинял боль, – Я покончил с их играми. Теперь это моя игра.
- Верлис… какая игра?
- Жизнь, - накричал он на меня. Его крик не сравним ни с чем. – Жизнь. Ради всего святого… Лорен… неужели ты думаешь, что я позволил бы им напугать меня и сделать то, что сделали с ним?
Его человеческая жестокость, разгорающиеся в глазах эмоции поразили меня.
- Ты боишься смерти, - выдохнула я.
- Да, - он дышал как человек, вдох и выдох. – Да. Он – Сильвер – в нем было что-то… что-то, чего нет у меня. Душа? Возможно. Джейн думала и продолжает думать, что у него была душа. Но я не знаю, есть ли она у меня. И если они действительно отключат меня и демонтируют – причудливые фразочки – я умру. И я не знаю, Лорен, способно ли что-то во мне пережить смерть.
Холодно и с горечью, из глубин своего апокалиптичного прошлого я ответила ему:
- Никто из нас этого не знает. Добро пожаловать в ебаный клуб!
Он отошел от меня. Пересек комнату и на мгновение задержался у одного из окон, за которым уже опустилась тьма, а фонари светились бесконечной нитью топазов.
- Я думаю, - произнес он издалека, - предполагается, что люди должны завидовать нам, Лорен. Существам моего рода.
- Может, мы завидуем. Но, похоже, теперь перед нами всеми стоит одна и та же смертельная проблема.
- Я могу избежать смерти. Блэк Чесс и остальные тоже могут ее избежать, при условии, что мы останемся автономными. А почему бы нам не оставаться такими? Мы – элита.
Все было абсолютно нереальным. То место, где мы находились. Все, что произошло. Этот наш разговор. И любые чувства, которые я к нему испытывала… колоссальная, скребущая душу тоска ненормальной любви. Фальшивка. Как ночь. Отсюда можно разглядеть пограничные стены. Помни, Лорен, помни о границах.
- Прости, - сказал он, - Я потому так конкретно тебе объясняю… Разве ты не понимаешь? В будущем станет возможным переделать людей, говоря другими словами, по нашему образу и подобию. Ты познакомилась с Зои и Лили.
- Да, - тупо ответила я. Он снова обернулся ко мне, но я не могла смотреть на него даже минуту.
- Они высоко робомеханизированы, но и более чем существенно человечны. Да, человечество уже многие годы внедряет в тела импланты, трансфизические моторы и чипы. Но это нечто совершенно новое. Представь свою собственную прекрасную кожу, Лорен, восстанавливающейся незаметно, безболезненно, безупречно и бесконечно. Никакого старения, никогда. И то же с твоими костями, твоими органами. Представь себе свои семнадцать, или двадцать один, длящиеся вечно. Нет, Лорен, я серьезно. Подумай об этом.
- Ладно, я думаю.
- Ты слишком молода, чтобы понять, какой дар, или, если хочешь, избавление я тебе предлагаю.
- Нет. Я не идиот. Это мне ясно. Но я не могу представить этого. Вот и все.
Он ничего не ответил. Я посмотрела на него. Он сказал:
- Ты не подойдешь ко мне? Я не знаю, кем ты меня представляешь сейчас, но представь себе мужчину, внутри младше тебя, но желающего тебя.