Не хотелось верить, что смогла она забыть его и променять на другого мужчину.
Сойдя с пригородного поезда, он долго шёл пешком, вдыхая аромат родных полей.
Чернозёмная стародубская земля всегда радовала своими щедротами. Картофельные поля славились на всю Россию своим могучим урожаем. А яблоневые сады поражали обилием наливных плодов.
Недалеко от посёлка свернул на кладбище и поклонился могилке матери. Букетик васильков, собранных во ржи, лёг на заросший холмик, нарушая покой устоявшихся трав.
Было раннее утро. Деревня жила своей обыденной жизнью. Пели петухи, лаяли собаки, услышав чужака на улице. Дойдя до своей усадьбы, Володя остановился и от изумления присел на корточки. Дома не было. Кругом валялся хлам, и только побеленная печь стояла с грязными разводами от дождей и пыли, как пугало, среди яблоневого сада.
Володя сорвал яблоко и присел на трухлявое бревно, ещё не совсем понимая, что произошло.
— Володька, ты что ли? — вдруг услышал он знакомый голос.
Повернулся и увидел тётку Матрёну с коромыслом через плечо.
— А я вот за водицей ходила. Заходь к нам. Чай, не чужие. Мы с твоей мамкой хорошо жили.
Матрёна хлебосольно накормила Володьку нехитрыми деревенскими угощениями, расспросила обо всех, а потом не смущаясь спросила:
— К Валюшке приехал? Видела как вы провожались. Не тревожь её, сынок. У неё уже один малец за подол держится, а другим брюхатая ходит. Да и съехали они уже всем семейством на центральную усадьбу в Решётки. А посёлок распадается, растаскивают заброшенные дома. И ваш так растянули по брёвнышку. Сам видел. Вот мы помрём старые, и не будет посёлка вовсе.
Новости про Валю уже не отозвались так болезненно, как раньше.
— Знать не судьба, — сказал он вслуг не то сам себе, не то Матрёне, — вот к мамке заглянул, яблочко наше съел.
— Спасибо за всё! Пойду к поезду. Через пару деньков уеду в Севастополь. Там буду жить. Передайте всё же Валюшке от меня привет, когда увидите, — смущаясь попросил Володя.
— Передам сынок. Счастья тебе!
Не знал тогда Владимир, что всё же суждено им будет встретиться с Валентиной. И за плечами у них у каждого будет свой жизненный путь.
Глава 3
— Гонят тебя черти невесть куда, — недовольно бурчал Михаил, провожая Володю к поезду. — Своя земля — всегда своя. Где родился, там и пригодился. Устраивался бы на работу по полученной в училище специальности да женился.
— Ну, сколько можно говорить одно и то же. Железная дорога и там есть. Меня обещали взять и общежитие дадут. Как приеду, сразу отпишу про свои дела. Не переживай. На твоих плечах ещё Колька и своя семья немаленькая, — успокаивал брата Володя.
— Ладно, только без присмотра не загуляй там, будь осторожен насчёт компаний, сам знаешь о чём я, — продолжал в том же духе Миша.
— Знаю я всё, хватит меня учить, давай прощаться, а то уже объявили отправление поезда.
Наспех обняв брата, Володя почувствовал облегчение, когда замелькал удаляющийся вокзал их маленького городка. Все ежедневные наставления остались позади. А впереди рисовалась свободная и безоблачная жизнь.
Севастополь за четыре года службы стал почти родным. Там его уже ждал Митя, тоже сирота, но выросший в детском доме. Война отняла родителей у многих, поэтому ребятам самим приходилось выживать и устраивать свою дальнейшую жизнь.
Железная дорога обеспечила парней не только общежитием, но и бесплатным обмундированием, чему ребята были, естественно, рады. А вскоре на заработанные деньги они смогли купить себе необходимую одежду и обувь.
Работа монтёрами пути была и есть во все времена тяжёлой и в основном под открытым небом.
От южного солнца их лица и спины стали шоколадными, а руки мозолистыми и со следами несмывающегося креозота.
Но молодость брала своё. После работы, не смотря на усталость, успевали сходить в кино с девушками, завернуть на пляж и после купания съесть с удовольствием по порции мороженого с вареньем или сиропом в прибрежном кафе.
— Что-то мы с тобой, Митя, только гуляем и совсем не думаем об учёбе. Так всю жизнь и будем костыли под шпалы загонять? В конторе висит бумага о приёме заявлений на заочное отделение в техникум. Может рискнём?
Эти слова Володи не вызвали в душе друга ответной положительной реакции.