Вчерашнее обещание о разгрузочном дне благополучно забылось, и Аня спешила купить самый большой из всех имеющихся в ассортименте, сверток карамельной, хрустящей, теплой сладости. Даже не постеснялась слегка поработать локтями, чтобы побыстрее пробиться к улыбчивому усатому продавцу. Нужно еще успеть вернуться на Длинную и вовремя открыть магазин.
Сегодня Аня проснулась задолго до звона будильника. Хотелось куда-то бежать, начать действовать, успеть все и даже больше, внутри, будто сжатая пружина. Не терпелось еще раз встретиться с подозреваемыми из списка, с этими псевдо-клиентами. Апатия ушла, осталась решимость выяснить правду и найти тетю Фриду. Предчувствие подсказывало, что сегодняшний день не пройдет зря.
Пальцы липкие от карамели, кусочки миндаля застряли в зубах. Первым покупателям пришлось улыбаться, не разжимая губ. И только Аня решила сходить по-быстрому в квартиру и привести себя в порядок, как доселе совершенно спокойный Вася вдруг спрыгнул со стойки и, подбежав к двери, встал перед ней как вкопанный. Из его груди доносилось угрожающее рычание, хвост бил из стороны в сторону.
Аня перевела взгляд на улицу и от неожиданности охнула. Быстро присела и спряталась за прилавком, не успев подавить глупый порыв.
По ступенькам на крыльцо поднимался носатый герой фантазий. Движения странно скованные, будто каждый шаг дается ему с трудом. Приближался медленно, но неотвратимо и слишком быстро для того, чтобы Аня успела выйти из ступора.
Сидела на корточках и в отчаянии кусала губы. Ну вот где справедливость?! Где?! Когда все отлично, живот не выпирает после литра мороженного, платье сидит идеально, когда лицо чистое без прыщей и волосы только вчера уложены опытной рукой парикмахера, то интересных парней днем с огнем не сыщешь. А вот когда совсем не готова и голова третий день не мыта, то вот он — пожалуйста!
Тренькнул колокольчик. Громче зашипел Вася.
— Выходи, я тебя видел. И привет, — поздоровался незнакомец и громко чихнул.
Медленно выдохнув, Аня поднялась. Смотреть правде в глаза не хотелось, но для грустных выводов не потребовалось долгих раздумий. Собственный образ возник в сознании подобно четкой фотографии.
Куцый хвостик завязан старой растянутой резинкой, на лице ни грамма косметики, под глазами синяки, на стеклах очков отпечатки липких пальцев. Ноги в джинсовых шортах белые до синевы. И в довершение картины — сыпь на носу, последствия вчерашнего праздника живота.
Аня без улыбки, угрюмо посмотрела на посетителя.
— Здравствуйте! — могла бы собой гордиться, приветствие прозвучало, как ни в чем не бывало, непринужденно и спокойно. Чуть подрагивающими пальцами она нашарила на стойке карандашь. — Я поднимала тут, вот… Уронила ручку.
Носатый молчал, в упор рассматривая девушку. Та вмиг вспомнила свои романтические мечтания с незнакомцем в главной роли, поцелуи под луной и прочие непотребства. Вот ведь! Она думала, что никогда больше не увидит его, поэтому и не скромничала, фантазируя.
Краска залила лицо, а взгляд заметался в поиске спасения. И нашел его, как ни странно.
— Вася, фу! Место! — гаркнула, забыв на секунду, что имеет дело с котом, а не с собакой.
Шерсть дыбом, спина дугой, Василий ходил вокруг одетых в джинсы ног посетителя и всем видом выражал готовность напасть и разорвать на клочки.
Носатого грозный зверь не впечатлил и не напугал. Казалось, его взгляд намертво прилип к красному смущенному лицу девушки напротив. Если глазами можно было бы съесть, то на месте Ани уже валялись бы лишь сандалии.
Сама она была и не прочь исчезнуть. Например, провалиться сквозь пол от стыда.
Обреченно вздохнув, махнула на злого Васю рукой. Постаралась успокоиться и выглядеть невозмутимо. Удалось или нет, непонятно. На носатого Аня так и не смотрела, взгляд уперся в собственные руки на стойке.
— Я могу вам чем-то помочь? — спросила, когда молчание стало затягиваться.
Парень откашлялся, подошел ближе и положил ладони на полированную поверхность, рядом с напряженно сжатыми кулачками продавщицы.
— Анастасия Владимировна Гуммель?
— Да-а, — ответила растерянно, не утверждение, почти вопрос.
— Уверены? — как-то невесело уточнил носатый, шмыгнув носом.
Аня быстро подняла взгляд и посмотрела собеседнику в глаза. Смущение не исчезло, все также мешало ровно дышать, но Аня вспомнила о своей задаче, о тетушке и о расследовании. О шести подозреваемых в своей таблице. Носатый один из них и сейчас самое подходящее время хорошенько его допросить.
В ответ на уточнение промолчала. Теперь ее очередь, преодолевая неловкость, разглядывать собеседника. Последний, в отличие от недавнего поведения Ани, взгляда не отвел.
Карие глаза против голубых, двое падают все глубже и глубже во взгляд друг друга. Пока карие не стали черными, пока голубые не растворились во тьме напротив, и крупные горячие ладони не накрыли сжатые в кулаки ладони девушки.
Касание ошеломило обоих. У Ани перехватило дыхание, парень же резко втянул носом воздух. Мягко погладил кисти девушки, распрямил сжатые пальцы, медленно обводя каждый. Чувственно, так приятно и так правильно. Глаза в глаза, рука в руке. Еще ближе и глубже. О долге и намерении расспросить, выяснить правду, забыли оба.
Но только не Вася. Кот запрыгнул на прилавок и нагло вклинился между выпавшей из реальности парочки. Прищурив злющие глаза, зарычал на парня, в то время как хвост метался у Ани перед лицом, задевая пушистым кончиком нос и рот девушки.
Она отшатнулась, вырвав ладони из рук незнакомца. Происходящее слишком напоминало тот жуткий случай, когда приторная дама также, гляда в глаза, загипнотизировала Аню. Правда, то ощущение было несколько другим, гораздо менее приятным… Но все же. Дело приняло опасный оборот.
— Что вам нужно? — прошептала, старательно пряча взгляд и скрестив руки на груди, закрываясь и защищаясь.
— Поговорить, — также тихо ответил носатый и отступил на шаг.
— Кто вы?
— Уголовный розыск, — сказал и ждет реакции, следит, не отрываясь.
— Очень приятно.
Высказывание удостоилось скептичного смешка. Васю ловко столкнули на пол, да так, что он не успел ни поцарапать, ни укусить, ни оказать какого другого сопротивления. Кот резко замолк и приземлился у противоположной стенки, мягко опустившись на четыре лапы.
Следователь начал обстрел вопросами. Как два игрока в пинг-понг, Аня и носатый стояли, разделенные узким прилавком, и перекидывали друг другу слова. И эту партию Аня, совершенно определенно, продула.
— Как давно вы виделись с Эльфридой Фридриховной?
— Эм-м, давно.
— Насколько?
— В прошлом месяце ходили вместе кофе пить.
— После этого вы с ней не встречались?
— Нет.
— Другим способом связывались?
— Да.
— Каким?
— … Насколько вы с ней близки? Она вам доверяет? О чем говорили? Точнее… Куда? Когда? Во сколько именно? Зачем? Почему? Кто? Как? Где? Сколько?
И самые странные, нелепые, на Анин взгляд, перлы:
— Учитесь и живете среди людей?
Х-ха! Знаете, нет, среди зверей, в зоопарке.
— Почему?
Н-ну, чужой среди своих, свой среди чужих…
— Вид?
Полосатый! — мысленно издевалась Аня. Вслух же переспрашивала, что уважаемый следователь имеет ввиду.
— Верите в магию?
То, что работает в эзотерическом магазине, — временно работает! — и то, что у нее чокнутая, — совсем немного на самом деле, — тетка, еще не значит, что и сама Аня 'того-этого'. Неприязнь и какая-то детская обида на носатого усиливались.
Аня держалась из последних сил, с видом мученика отвечала на дотошные вопросы. Хотелось огрызнуться и нахамить. Это она должна допросить, выяснить правду, а на деле растерялась. Даже не потребовала предъявить удостоверение! Не спросила, что, собственно, случилось?! По какому поводу задействована полиция?