Сложный выбор. И есть ли он?
— Итак? — нетерпеливо поторопила Аня. Хорохорилась, внутри ощущая себя воробьем, с истерично трепыхающимся сердечком.
Еще недолго посверлив бледную девушку взглядом, Алексей решил, — чем меньше она знает, тем лучше. Необходимый минимум сведений для успокоения нервов и совести, а дальше следствие и без ее сомнительной помощи обойдется. Как и он, со своим волком разберется сам. Очень постарается. Для ее же безопасности, прежде всего.
— Присядем? — указал на расположенные у книжных полок стулья.
Аня молча забралась в свое кресло за прилавком. Ей требовалась защита и уверенность. Старое кресло вряд ли защитит, но в нем спокойнее.
Носатый только головой покачал и тоже не пошел к стульям в другом конце помещения, остался стоять, опираясь на стойку.
— Эльфриде Фрид-фриховне, — вот же ж имечко, черт язык сломит, — поручили сохранить у себя в течении года один очень важный предмет. Не спрашивайте, почему именно ей, это к делу не относится. Традиция. Все двенадцать месяцев, что предмет должен был быть у нее, прошли как всегда спокойно. Но чуть больше недели назад, когда ответственные люди пришли за арте… арт-предметом, то не обнаружили ни Эльфриды, ни предмета.
— Как он выглядит, этот предмет?
На этот вопрос не мог ответить ни Алексей, ни его начальство. В курсе были разве что сама хранительница, да непосредственно участники ритуала. Алексею же поручили искать то — не знаю что.
— Тайна следствия, — ответил он правду.
Аня слушала очень внимательно, буквально каждое слово ловила. Но яснее от объяснений не становилось, вопросы застыли готовым сорваться пластом снега. Лавина вот-вот обрушится новым приступом истерики.
— Пропавший предмет стоит очень дорого. Ваша тетя главная подозреваемая в хищении, следом за ней в списке — вы.
— Я?
Алексей кивнул. Никакого сочувствия в глазах. Ягер определенно не "добрый" полицейский. Интересно, у него есть напарник?
— Это какая-то секта? Кто принес этот предмет тете?
— Не секта. Организация. Фонд, занимающийся редкими и древними предметами.
— Антиквариат?
— Что-то типа того.
— Но вы же понимаете, чтобы вам помогать, я должна знать как можно больше! Расскажите, я ничего не понимаю.
— От вас и не требуется понимать. Просто честно и подробно отвечайте на мои вопросы. И все.
— И все?
— Все.
— Тогда до свидания, — голос не дрогнул, но слезы вот-вот прорвутся.
Алексей внимательно следил за ее лицом. То, что видел, ему не нравилось. Опасная смесь из отчаяния, упрямства и решимости. Что задумала эта невинная головка? Алексей уже не сомневался, что Аня ни намеренно, ни по незнанию, не замешана в кражу Чистой слезы. Решил пока не углубляться в анализ собственных выводов, насколько в нем говорил профессионал, а насколько оборотень, нашедший идеально подходящую для себя самку.
Смех и только! Это она-то "идеально подходящая"? Инстинкты ошибаются. Худшей кандидатуры и найти нельзя. Девочка мешает ему, мешает работать и нормально соображать. Вот, дед бы посмеялся, довольный!
— Я вернусь, — Алексей, разозленный и на себя и на Аню, поднялся и направился к выходу. Продолжать разговор нельзя, неизвестно до чего они договорятся. Все силы уходят на самоконтроль, удерживать зверя нелегко. Он рвется к паре. Мозги заняты совсем не тем, чем нужно.
Хлопая дверью, мысленно ругался очень скверными словами. Если Аня надеется на этом распрощаться, то она еще наивнее, чем кажется.
Глава 7
Настенная роспись кровью
Он ушел, она осталась. Как же все плохо. Аня согнулась, лицо искривилось от плача. Ей нельзя оставаться здесь, если продолжит истерику, так и останется жалеть себя в уголке. Этим ни себе, ни тем более тете, не помочь.
Вскочила на ноги и, чуть не споткнувшись о Василия, выбежала вслед за Алексеем на улицу. Носатого уже и след простыл.
Заперла дверь, и яростно вытирая слезы со щек, побежала в сторону сквера.
На что она надеялась? На понимание и помощь? Великолепный шнобель вызвал в ней подобные глупые ожидания? Потому что кроме носа ничего хорошего в Господине Мерзость и Сухарь нет!
Качели оказались заняты. Теплый летний вечер, светлый и немного душный. Дети играют, носятся друг за другом, бабушки и мамы сидят на скамейках, сплетничают и краем глаза следят за мелкими, но прыткими ребятишками. Смех и гвалт, здесь точно не дадут спокойно подумать.
Аня сбавила шаг, последний раз провела ладонями по мокрым щекам и сунула руки в карманы. Прошла мимо сквера и бесцельно бродила по старому городу. Размеренное движение помогало привести мысли в порядок, насколько это возможно в данных обстоятельствах.
После часа ходьбы извилистые улочки привели к 'решению', вернее, помогли сформулировать мысль — полицейский не просто странный, он хам! Не профессионал! Он не имеет права так с ней обращаться. Пренебрежительно и свысока, игнорируя встречные вопросы. И самое важное, Аня не должна позволить подобное отношение, иначе ничем не сможет помочь тете. Она должна быть сильной.
Самое время пожалеть об отсутствии каких-либо знаний в области юриспруденции и… как их там, криминалистики? Но разве можно отнести ее следователя к типичным, 'нормальным' полицейским? Даже Аниных скудных знаний, почерпнутых в основном из сериалов, хватало, чтобы понять, что нельзя.
Когда город накрыли поздние июньские сумерки, ноги привели девушку обратно на Длинную улицу. Дом встретил мягким светом в главном зале. Убегая вслед за горе-полицейским, забыла погасить светильник. А вот второй этаж встретил приоткрытой дверью в квартиру, что не могло быть следствием Аниной рассеянности. Она точно помнила, как в обед заперла дверь на оба замка.
Сердце ухнуло в пятки, и Аня оглянулась в общий зал, который уже погрузился в темноту. Замерла посередине лестницы, борясь с желанием вернуться и снова зажечь спасительный свет. И впереди, и сзади, тьма.
Выключатель в прихожей квартиры ближе, чем тот, что внизу в лавке.
Ну, Вася! Если это твои проделки, я тебя убъю! — разорялась про себя.
Не дыша, на цыпочках двинулась дальше. Последняя, тринадцатая ступень протяжно скрипнула, заставив вжать голову в плечи.
Толкнула дверь и судорожным движением нашарила на стене пластиковый квадрат выключателя. Вспыхнувший свет резанул глаза, а мгновением позже Аня и рада бы ничего не видеть. На противоположной двери стене, над перевернутым буфетом, переливались алые мокрые буквы.
Смысл надписи ускользал, настолько неправдоподобно и страшно происходящее. Красные капли текут по стене вниз и падают на разбросанные бумаги, опрокинутый фикус и светлый ковер. Не краска, не вишневое варение и даже не кетчуп. Каким-то шестым чувством Аня поняла — неровные, текущие буквы на белых обоях выведены кровью. Чьей?
— Вася… Вася!
Забыв про страх, заметалась по комнате. Подбежала к закрытому окну, заглянула на кухню и в ванную комнату. Кота нигде не было. Но он же оставался в главном зале, когда Аня уходила?!
— Пожалуйста, нет, — скулила девушка.
Нет, невозможно. Такого монстра невозможно уби… Даже в уме не смогла выговорить это страшное слово. Коту не могли сделать ничего плохого. Вредный и хитрый, он наверняка где-то спрятался.
'Договор в силе', - два слова на стене. Разгромленная комната и пропавший кот. На первый взгляд все плохо. А на второй?
— Вася?
Внизу еле слышно тренькнул колокольчик от входной двери. На второй взгляд все еще хуже, чем на первый.
Отлепилась от стены и на подгибающихся ногах подошла к кухонным шкафам. Выдвинув нижний ящик, нашла самый большой нож. Неимоверным усилием воли заставляя себя передвигаться, направилась к лестнице. Внизу, в торговом зале, все та же темнота. И кто-то туда только что зашел. Или вышел?