Он стоял, оперевшись о колонну, и курил. На его правой щеке отчетливо виднелись глубокие тонкие царапины, как от звериных когтей. Когда Алексей с Аней на руках показались в дверях, мужчина глубоко затянулся и выбросил окурок на ступени, игнорируя урну. Сделал шаг навстречу, загораживая дорогу.
— Я все объясню, — произнес, обращаясь к Алексею.
Тот крепче перехватил Аню, наклонил голову и глубоко вдохнул ее запах. Единственное средство, которое может остановить, чтобы не дать бывшему напарнику в морду.
— Давай быстро, я спешу.
— Это отчим. После смерти отца он нам с матерью крупно помог. Не мог ему отказать, я ему должен был. Он безобидный, на самом деле. Ведьма много лет заговаривала для него контракты, небольшое мошенничество, никакого особого вреда людям не было. Примерно полгода назад Фрида сказала, что завязывает с этим. Отчим согласен не был. Ты должен меня понять, Лех.
— Я понял. Со своими долгами в следующий раз разбирайся не подставляя других. Не попадайся мне в ближайшее время на глаза.
— Вот так просто? Три года вместе работали и теперь все оборвешь?
— Я оборву?
— Не строй из себя святого! У всех у нас есть родственники и не всем они соломку подстилают и помогают! Некоторым приходится самим этих родственников из дерьма вытаскивать. И дела Слезы мои действия никаким боком не касались.
— Я спешу, — Алексей шагнул к лестнице. Игорь его доверие потерял, объяснять ему почему, если человек сам этого не понимает, пустая трата времени.
— Да у меня не было выбора!
На крыльцо вышли еще пара желающих подышать никотиновым дымом. Окинули спорящую компанию любопытными взглядами и остановились у соседней колонны. Аня положила голову Алексею на плечо и длинно выдохнула, спрятала нос между его шеей и воротом рубашки. Раньше нормально переносила сигаретный дым, сейчас чуть не вывернуло.
— Пошли? — прошептала Алексею в шею.
Аня не командирша, никогда ею не была и вряд ли станет. Но тут единственного слова оказалось достаточно, чтобы Алексей сразу же развернулся к напарнику спиной и быстро зашагал к машине.
— Знаешь, почему нам поручили дело Слезы? — не повышая голоса, вдогонку спросил Ведерников.
Алексей замер, но не обернулся.
— Спроси у генерала Ягера, они же с шефом старые знакомые.
Лео Ягер, для Алексея неугомонный дедушка, для всех остальных сильнейший оборотень, живая легенда и, между делом, гроза всех женских сердец. Дед был в самом расцвете сил, для оборотня восемьдесят семь лет не возраст.
Он не вмешивался в карьеру внука, Алексею такая свобода стоила нескончаемых ссор, ухода из дома, из семьи, переезда в другой город. Дед продолжал держать руку на пульсе и исподволь направлять в «нужное» русло, но хотя бы делал это тайно. Ха! Столько усилий, а добился Алексей лишь того, что генерал избегал огласки. Дед продолжил заниматься тем, чем и раньше, только втихаря. И какое из двух зол, спрашивается, безопаснее?
Кража Чистой Слезы самое громкое преступление за, пожалуй, последние лет пять. С того самого случая, когда на саммите двенадцати сожгли главу клана вампиров.
Артефакт исчез, важная фигура на политической арене людей и нелюдей, господин Янус Монд, смертельно болен. Расследование кражи поручили только что закончившему обучение оборотню и его напарнику, человеку без капли магии. Рабочий стаж на двоих — четыре года.
Хм, Лопух Лопухович, похоже вас обвели вокруг пальца. Даже Ведерников знал больше.
Теперь открывается, что кража и не кража вовсе. Что за махинации? Чьи? Деда? Ведьмы Фриды? Самого Монда? Для чего в этой истории понадобился Алексей?
Он готов был растерзать родственника в клочья, высказать все, что накопилось в течении всей жизни. Как же тот вовремя смотался в отпуск, на заимку! Семьи, кланы, деды, тети, дети… С такими родственниками и врагов не надо.
Аня не уточняла, к кому они едут — к ней, вернее, в разгромленную квартиру тети, или к Алексею. На задворках сознания мелькнула мысль, что у них нет своего дома, берлоги на двоих. Анину комнату в общежитии и халупу Алексея домом назвать сложно.
Как же плохо то! Тошнит, и одновременно не то, что есть, выть от голода хочется.
— Куда мы теперь?
— Сначала за едой, — бросил Алексей, быстро усадил Аню на сидение и снова сам пристегнул ремнем безопасности.
До ближайшего магазина домчался, нарушая все правила дорожного движения. Недаром, аккуратно Аню к сидению пристегивал.
— Я мигом.
— Мне целую запеченую курицу возьми, хорошо? Или поросенка… Теленка. Можно без гарнира, — попросила в догонку.
— Обязательно, малышка, — ответил с непонятной ласковой улыбкой.
Подумать только, раньше Аня предпочитала овощи и каши, рыбу раз в неделю, иногда вареные яички. Мюсли, йогурты, мороженое, шоколад — типичный рацион. Почти вегетарианкой была, животных жалела. Сейчас мысли о мясе с кровью вызывали лишь обильное слюноотделение.
Пока Алексей закупался, Аня сидела в машине. Глаза закрывались, живот сводило, в голове царил хаос. Открылась и с легким щелчком захлопнулась автомобильная дверь, выдергивая из полудремы.
— Ты как? — в который раз за день спросил Леша.
— Корми меня.
Он достал из бумажного пакета сверток, сам развернул и протянул Ане. На колени, как дитю малому, постелил салфетки. Салон машины заполнил восхитительный аромат жареной курицы. Алексей и в самом деле купил целую тушку, еще горячую, поджаристую. Аня тут же вцепилась в нее и руками и зубами.
Краем глаза заметила, что в большом пакете даже что-то осталось. Алексей держал его на коленях и задумчиво разглядывал девушку.
— Слишком быстро все происходит. Если как следует не подготовиться к обороту, может быть опасно.
— Ты о чем? Что опасно? — переспросила.
— Если волчица сильнее человека и две ипостаси не смогут договориться, если не будет контакта между ними, останется одна. Та, которая сильнее. В твоем случае, это, несомненно, зверь. Тебе надо хорошо питаться, спать, набираться сил и успокоиться. Завтра, как закроем лавку, отвезу тебя на дедову дачу. На природе будет легче.
Аня подавилась и закашлялась. Ела жадно и быстро, но от услышанного кусок застрял в горле. Подняла руки, не выпуская пакет с курицей из пальцев. Леша принялся хлопать по спине.
Не помогло. Говорить смогла только через пару минут.
— Кх-кхм… Это ты п-про меня говоришь, кх-кх? — от страшной догадки или от кашля голос осип. — Я кто?
— Так ты еще не поняла?
На скулах Алексея заходили желваки. Он притянул девушку ближе, вглядываясь в глаза. У Ани они мерцали холодным голубым светом. Его собственные из карих стали ярко желтыми. Волк рядом, как и волчица Ани. Именно она требовала все это время мяса. Лучше с кровью.
— Ты моя пара, Аня. Парой оборотня, за редким исключением, может быть только оборотень. Твоя волчица проснулась, скоро первое обращение. В полнолуние, если все пройдет как надо.
— Я такая же как ты?
Алексей кивнул, не отводя взгляда.
— Я превращусь в волка?
— Ты сможешь оборачиваться волчицей, как и все оборотни, — терпеливо, стараясь не выдать собственных опасений, объяснил Алексей.
Аня отстранилась от его рук, приятно холодящих щеки. У нее точно жар. И бред. Отвернулась к окну и снова принялась за курицу.
Алексей еще пару мгновений смотрел на нее. Все еще ждет истерики и обморока?
Когда машина двинулась с парковки, Аня, стараясь, чтобы голос звучал нормально, поинтересовалась:
— Ко мне или к тебе?
— В лес. Зверю не понравится в квартире, а в лесу я потренирую тебя немного.
— Потренируешь… Зверя, — почему-то возникла четкая ассоциация с дрессировкой. В голове возник образ серого клокастого волка, с поджатым хвостом и грустными глазами, прыгающего через огненные кольца.